Af Alan D. Castel, Next Avenue Contributor
Kredit: Getty Royalty Free
(Denne artikel er et uddrag af den nye bog Better with Age: The Psychology of Successful Aging af Alan D. Castel, PhD. Copyright © 2019 af Oxford University Press. Alle rettigheder forbeholdes.)
Udtrykket “vellykket aldring” er vokset i popularitet i løbet af de sidste par årtier. På et tidspunkt i livet bliver folk bekymrede over aldring og ønsker at vide, hvad de kan forvente, hvad de skal undgå, og hvordan de kan tilpasse sig. Ny forskning har vist, at der findes vigtige paradokser med hensyn til, hvordan vi tænker om alderdom, og hvordan vi rent faktisk ældes.
Udtrykket vellykket aldring blev gjort populært i 1987, da forskerne John Wallis Rowe og Robert Kahn udgav en indflydelsesrig bog med titlen Successful Aging. Rowe og Kahn fastslog, at vellykket aldring involverede tre hovedfaktorer: (1) at være fri for handicap eller sygdom, (2) at have høje kognitive og fysiske evner og (3) at interagere med andre på meningsfulde måder.
Også på Forbes:
Extrinsic and Intrinsic Factors of Successful Aging
Væsentligt er, at Rowe og Kahn anerkendte, at succesfuld aldring involverede både intrinsiske genetiske faktorer og extrinsiske livsstilsfaktorer. Ekstrinsiske faktorer som kost, motion, personlige vaner og psykosociale aspekter af aldring undervurderes ofte, hvis man antager det forsimplede synspunkt, at aldring er styret af genetik.
Den dag i dag er en præcis definition af vellykket aldring en åben debat. Det er endda uklart, om aldring er en proces eller et resultat. Forskere har tilbudt over 80 unikke og forskellige operationelle definitioner af vellykket aldring, hvor nogle anslår, at kun 1 % af mennesker opnår vellykket aldring, mens andre anslår, at tæt på 90 % af mennesker kan opnå det.
Trods disse uoverensstemmelser kan de fleste mennesker let identificere en person, der er et eksempel på vellykket aldring, uden at udsætte denne person for medicinsk test eller nogen psykologisk evaluering. Derfor er vellykket aldring ofte noget, som vi simpelthen “ved det, når vi ser det.”
Warren Buffett og vellykket aldring
Mange mennesker anser Warren Buffett for at være meget vellykket rent professionelt. Han er trods alt en milliardær filantrop, og han er nu 86 år. Er han så en model for succesfuld aldring? Hvad er hemmelighederne for succesfuld aldring for Warren Buffett? Han er en ivrig Coca-Cola-drikker (han drikker efter sigende fem dåser om dagen) og bemærker: “Jeg er ca. en fjerdedel Coca-Cola”, og at han ikke har set noget bevis for, at det ville gøre det lettere for ham at blive 100 år gammel ved at skifte til “vand og broccoli”.
Naturligvis er Buffetts spise- og drikkevaner måske ikke vejen til en vellykket aldring, men han har identificeret en nøgle til sin succes. Buffett krediterer sin egen succes til at have læst uophørligt; han bruger typisk 80 % af sin dag på at læse. Han siger, at læsning er noget, som mange mennesker kan gøre på næsten ethvert tidspunkt i deres liv, og især senere i livet, men at folk sjældent gør nok af det.
Buffett har ingen planer om at gå på pension, og han elsker sit arbejde – han har tydeligvis succes rent professionelt og er tilsyneladende meget lykkelig. Men blot at tjene penge og leve godt i alderdommen er kun én måde at opfatte succesfuld aldring på.
Den ældste person i verden og succesfuld aldring
Hvad med Jeanne Louis Calment fra Frankrig, som blev født i 1875 og har den længste bekræftede levetid, der er registreret, idet hun levede til en alder af 122 år? Hun sagde, at hendes levetid kunne tilskrives en kost rig på olivenolie, men også at hun drak portvin og spiste store mængder chokolade (for ikke at nævne, at hun har røget et par cigaretter om dagen, siden hun var 20 år). Hun sagde også, at det at være rolig gjorde det muligt for hende at ældes godt (“det er derfor, de kalder mig Calment”, sagde hun). Hun overlevede både sin datter og sit barnebarn med flere årtier. Calment forblev efter sigende mentalt skarp, indtil hun døde i 1997, 122 år gammel, og sagde: “Jeg er interesseret i alt, men lidenskabelig i intet.”
I den vestlige kultur har vi en tendens til at “medikalisere” aldring og lede efter de skjulte hemmeligheder for sundhed og lang levetid, ideelt set i en pille eller flaske. Sundhed betragtes som en biologisk tilstand, og “god eller dårlig” aldring som et resultat af vores medicinske eller fysiologiske tilstand. Mennesker kan imidlertid ændre denne tilstand og har mest kontrol over de adfærdsmæssige aspekter af aldring – hvordan vi spiser, motionerer, tænker og interagerer med andre – en adfærd, der har stor indflydelse på vores biologiske sundhed.
Succesfuld aldring kan begynde i barndommen, når folk udvikler vaner og arbejdsetik og lærer at motionere og spise godt. Vi fokuserer ofte på menneskers fysiske sundhed, når de bliver ældre, og vi antager, at psykologisk velvære følger denne tendens. Selv om fysisk og psykisk sundhed hænger sammen, er der mere i livet end blot at være i god fysisk form.
Succesfuld aldring og et meningsfuldt liv
Ældre mennesker siger ofte, at succesfuld aldring indebærer at være produktiv, at være mentalt veltrænet og vigtigst af alt at kunne leve et meningsfuldt liv.
Pulitzerprisvindende forfatter Jared Diamond siger, at succesfuld aldring for ham er at nyde livet, være produktiv og fortsætte med at gøre de ting, han er god til at gøre. Han fortalte mig, at 70-årsalderen var et af de bedste tidspunkter i hans liv. Han sagde, at hans far var læge og fortsatte med at se patienter, indtil han blev 93 år. I dag finder Diamond måder at finde en balance mellem sit forfatterskab og sine familieaktiviteter. Han arbejder i øjeblikket på sin syvende bog i en alder af 80 år, mens han også finder mere tid til at rejse med sin familie.
Diamond siger, at hans nærmeste faglige kollega og mentor var biologen Ernst Mayr, som udgav sin 22. bog på sin 100-års fødselsdag – helt sikkert et forbillede for professor Diamond.
Hvad er vigtigt for dig?
Succesfuld aldring indebærer at fokusere på det, der er vigtigt for dig, og at være i stand til at gøre det, du har lyst til at gøre i din alderdom.
Mens vellykket aldring kan være én måde at beskrive, hvor godt vi ældes, kan begrebet “meningsfuld aldring” være en anden vigtig måde at overveje, hvordan man kan ældes godt.
Men meningsfuld aldring indebærer ikke “vindere eller tabere” med hensyn til levetid og helbred, men snarere behovet for at fokusere på det, der er mest meningsfuldt for en person, især i den ældre alder. Nogle gange indebærer dette ikke at gøre mere for at forblive aktiv, men måske at gøre mindre, at opgive noget af kontrollen over vores liv, at være mere opmærksom på andre og være opmærksom på behovet for at tilgive og glemme.
Meaningful aging opfordrer os alle til at finde mening og fred i vores liv, og de virkninger, som disse praksisser har på, hvordan vi ældes, kan faktisk føre til en form for vellykket aldring.