Har du nogensinde set en pinniped? Medmindre du har levet under en sten, har du sandsynligvis set en eller flere arter af pinnipedia i dit liv, selv om du sandsynligvis ikke har hørt om udtrykket.
Ordet “pinnipedia” er afledt af det latinske ord pinna, som betyder “finne” eller “finnefodet”. Pinnipedia er altså havpattedyr, der har for- og bagfødder, som de nogle gange bruger til at gå på land.
Men de er faktisk ikke landdyr i sig selv. Find ud af sandheden og andre interessante fakta om pinnipedia nedenfor.
Fascinerende fakta om finnedyr
De består af tre familier
Pinnipedia er almindeligvis kendt som sæler, men ordet er faktisk en generel betegnelse for tre beslægtede typer af finnedyr: sæler (phocider), søløver (otariider) og hvalrosser (odobenider). Det forklarer, hvorfor de ofte forveksles med hinanden.
De lever både i vand og på land
For omkring en million år siden blev pinnipedia betragtet som landpattedyr, men de tilbragte så meget tid i vandet, at de til sidst tilpassede sig havmiljøet. Nu lever disse dyr for det meste i havet, men de er i stand til at hænge ud på land i længere perioder for at formere sig, for at kaste sig ud og for at flygte fra rovdyr.
Nogle af dem har ikke ører
Lad os forklare. Phocider, der også kaldes “ægte sæler” eller “ørefri sæler”, har ikke øreklapper (men de har dog ørehuller). Det samme gælder for odobenider eller hvalrosser. Otariider eller søløver og pelsæler har derimod udvendige øreklapper.
Det interessante er, at øreløse sæler også har mindre forreste svømmefødder, så de flager på land ved hjælp af deres mave og svømmer i vandet med deres bageste svømmefødder. I mellemtiden har øresæler større forreste svømmefødder, som de kan gå på og bruge som årer, når de er i vandet.
Nogle af dem flyder med nakken
Du læste rigtigt! Odobenider, eller hvalrosser, har luftsække i halsen, der kan pustes op – som redningsveste – så de kan flyde i vandet. Det er en ret sej egenskab, når man tænker på, at de er den største familie af finnedyr og kan veje over 3.000 pund.
Der er over 30 levende arter af finnedyr
Der er 35 levende arter af finnedyr i verden – 16 arter af øresæler, 18 arter af “ægte eller ørefri sæler” og hvalrossen. Den californiske søløve var næsten uddød for et par årtier siden på grund af jagt og fiskeri, men den fik et comeback, efter at en lov om beskyttelse af havet i 1972 gjorde det ulovligt at dræbe eller chikanere søløver.
De er nært beslægtede med bjørne
Som halvvandslevende pattedyr er pinnipedia faktisk nært beslægtede med bjørne samt med væsler, vaskebjørne og stinkdyr. Faktisk menes deres forfædre at ligne bjørne og væsler mere, før de tilpassede sig havmiljøet.
De er ikke beslægtede med søkøer eller havoddere
De særlige kendetegn ved finnipedia har mange undrende: Er søkøer pinnipedia? Det er de faktisk ikke. Faktisk er søkøer, hvor overraskende det end kan lyde, tættere beslægtet med elefanter og hyraxer, selv om de deler nogle få fysiske kendetegn (strømlinet krop og svømmefødder) med pinnipeder og andre vanddyr som hvaler og delfiner.
Søottere ser også ud og opfører sig som finnipedia, og de er desuden det største medlem af væselfamilien. De kan være fjerne slægtninge, men de tilhører ikke den samme specifikke gruppe af havpattedyr.
De er kødædende
Pinnipedia er kødædende pattedyr, der for det meste lever af fisk og blæksprutter, bortset fra krebsdyr, toskallede dyr, zooplankton og varmblodede byttedyr (som havfugle). Selv om de generelt spiser alt, hvad de kan finde, foretrækker nogle arter af pinnipedia visse former for undervandsbytte.
For eksempel foretrækker den sydlige elefantsæl og Ross-sælen at spise blæksprutter, mens skægsælen og hvalrossen går efter hvirvelløse dyr, der lever på bunden, som f.eks. muslinger. I mellemtiden lever krabbesælen primært af krill.
Hvor lever finnedyr?
Vilde finnedyr har en ret bred geografisk udbredelse, da de kan leve i en række forskellige vandhabitater, herunder det åbne hav, kystvande, ferskvandssøer og -floder samt brakvand. Kystfarvande foretrækkes, selv om nogle rejser ud til havs og jager efter føde på store dybder ud for øer i havet.
Men forvent ikke at se sæler, der svømmer i nærliggende søer. Finnedyr trives normalt i køligt, næringsrigt vand, der er koldere end 20 °C, så de lever hovedsageligt i Nordatlanten, Nordsøen og det sydlige Oceans polare og subpolare områder.
Munkesæler og nogle arter af hvalrosser kan dog leve i tropiske og subtropiske farvande, der ikke nødvendigvis er rige på næringsstoffer. De, der lever i tempererede og tropiske områder, vil ofte bevæge sig mod sand- og stenstrande, klippekyster, mudderflader, stimer, havhuler og endda på menneskeskabte vandstrukturer som moler, bøjer og olieplatforme.
Men som vi alle ved, er der sæler og søløver, der holdes i fangenskab. Nogle af dem lever midlertidigt i vandparker og andre faciliteter over hele verden, hvor de betragtes som populære attraktioner og promoveres over for offentligheden på en pædagogisk måde. De er også trænet til at lave tricks og får mulighed for at dele legende møder med mennesker i alle aldre.
Hvor man kan svømme med pinnipedia
Takket være deres betydelige forkærlighed for mennesker og nemme tæmbarhed er pinnipedia sikre at svømme med. Vandparker, der holder søløveshows, tillader ofte et meget begrænset antal gæster at hænge ud med dem i lavt vand. Men hvis du ønsker at komme helt tæt på de vilde pinnipedia i deres naturlige omgivelser, er der mange steder i verden, du kan tage hen.
Takket være Marine Mammal Protection Act fra 1972 er pinnipedia ikke forbudt på offentlige steder. Du kan måske fange pinnipeds, der hænger ud ved stranden eller på klippekyster, men en af de bedste måder at se dem i deres element er at dykke med dem.
Du kan finde både lavvandede og dybhavsfinker i Cape Town i Sydafrika, La Paz i Mexico, Monterey i Californien, Hornby Island i British Columbia, Galapagosøerne i Ecuador, Farne Islands i Det Forenede Kongerige, Marlborough Sound i New Zealand og Cocos Island i Costa Rica, for blot at nævne et par stykker.