Mysteriet omgiver de “helt uhørte” dødsfald af hundredvis af elefanter i Botswana i løbet af de sidste to måneder.
Dr. Niall McCann sagde, at kolleger i det sydafrikanske land havde set mere end 350 elefantkadavere i Okavango-deltaet siden begyndelsen af maj.
Ingen ved, hvorfor dyrene dør, og laboratorieresultaterne af prøverne er ifølge regeringen stadig uger undervejs.
Botswana er hjemsted for en tredjedel af Afrikas faldende elefantbestand.
Varsel: Nogle mennesker kan finde de følgende billeder foruroligende
Dr. McCann fra den britiske velgørenhedsorganisation National Park Rescue fortalte BBC, at lokale naturforkæmpere først alarmerede regeringen i begyndelsen af maj, efter at de havde foretaget en flyvning over deltaet.
“De så 169 på en tre timers flyvning”, sagde han. “At kunne se og tælle så mange på en tre timers flyvning var ekstraordinært.”
“En måned senere identificerede yderligere undersøgelser mange flere kadavere, hvilket bragte det samlede antal op på over 350.”
“Det er helt uden fortilfælde med hensyn til antallet af elefanter, der dør i en enkelt hændelse, der ikke har noget med tørke at gøre,” tilføjede han.
Tilbage i maj udelukkede Botswanas regering krybskytteri som årsag – og bemærkede, at stødtænderne ikke var blevet fjernet, ifølge Phys.org.
Der er andre ting, der peger på noget andet end krybskytteri.
- Krigen mod elefanter
- Hvorfor elefanter søger tilflugt i Botswana
- Landet, der bragte sine elefanter tilbage fra afgrundens rand
“Det er kun elefanter, der dør, og intet andet,” sagde Dr. McCann. “Hvis det var cyanid, der blev brugt af krybskytter, ville man forvente at se andre dødsfald.”
Dr. McCann har også foreløbig udelukket naturlig miltbrandforgiftning, som dræbte mindst 100 elefanter i Bostwana sidste år.
Men de har ikke kunnet udelukke hverken forgiftning eller sygdom. Den måde, hvorpå dyrene ser ud til at dø – mange falder ned på deres ansigt – og observationer af andre elefanter, der går i cirkler, peger på, at noget potentielt angriber deres neurologiske systemer, sagde Dr. McCann.
Hver som helst, uden at kende kilden, er det umuligt at udelukke muligheden for, at en sygdom krydser ind i den menneskelige befolkning – især hvis årsagen er i enten vandkilderne eller i jorden. Dr. McCann peger på Covid-19-pandemien, som menes at være startet i dyrene.
“Ja, det er en naturkatastrofe – men det har også potentiale til at blive en folkesundhedskrise,” sagde han.
Dr. Cyril Taolo, fungerende direktør for Botswanas afdeling for dyreliv og nationalparker, fortalte The Guardian, at de indtil videre havde bekræftet, at mindst 280 elefanter var døde, og at de var i færd med at bekræfte resten.
Derimod vidste de ikke, hvad der var årsag til dyrenes død.
“Vi har sendt dem til testning, og vi forventer resultaterne i løbet af de næste par uger eller deromkring,” sagde han.