Så da Pacheco-Taylor tog tilbage for at besøge sit barndomshjem i midten af 1990’erne, blev hun chokeret over at se, hvor slemt det var gået. Bygningerne var forfaldet, personalet havde ikke fået løn i månedsvis, og børnehjemmet, der engang husede 100 børn, var nede på 30 og havde knap nok penge til at brødføde dem.
“Det var meget trist at se det”, sagde hun. “I første omgang kunne jeg ikke forstå, hvorfor det skete.”
Det viste sig, at de amerikanske missionærer, der drev stedet, havde trukket sig tilbage. I årevis havde disse missionærer opdyrket et netværk af donorer i USA. Da de rejste, gik disse forbindelser tabt, og pengene tørrede ud.
I Mexico er børnehjem for det meste privat drevet og er afhængige af donationer udefra for at holde åbent. Selv om de er registreret hos regeringen, modtager de kun lidt økonomisk støtte fra staten.
Da Pacheco-Taylor så dette, besluttede hun sig for at gøre noget ved det.
Hun tog tilbage til Irvine og bad sine kolleger om donationer. Deres reaktion var mere, end Pacheco-Taylor havde forventet. Hendes kolleger tilbød at sponsorere børn og hjælpe hende med at organisere flere indsamlinger.
I dag har Pacheco-Taylors indsats for at hjælpe ét børnehjem udviklet sig til en nonprofitorganisation, der støtter ti børnehjem og mere end 500 børn i Baja California.
Denne nonprofitorganisation, Corazon de Vida, har indsamlet millioner af dollars til ikke blot at hjælpe børnehjemmene med at holde lyset tændt, men også til at udvide tjenesterne ved at finansiere byggeprojekter og oprette et stipendium til college for at hjælpe børnene med at komme videre i livet.
“Jeg startede ikke rigtig med en storslået vision,” sagde Pacheco-Taylor. “Det eneste, det var, er en måde at hjælpe børn på.”
På lørdag afholder den almennyttige organisation sin årlige fundraising-galla på Hotel del Coronado. Gallafesten begynder kl. 17.30 i Coronado, og der er stadig billetter til rådighed online. Arrangementet indeholder flere ting, som folk kan byde på, herunder et ophold på tre nætter i et strandhus i Baja California, billetter til Latin Grammys, private koksmiddage og tequila-smagninger.
Organisationen har et omfattende netværk af donorer, som er i stand til at se præcis, hvor deres penge går hen. Den almennyttige organisation tager folk med på rundvisninger på børnehjemmene, giver donorerne opdateringer om byggeprojekter og mødes med børnene for at se, hvilken virkning deres bidrag har på individuelt plan.
“Donorerne har set børnene vokse fra småbørn til teenagere og til universitetsuddannede,” sagde Pacheco-Taylor. “Det er en virkelig enestående mulighed for at se den forskel, man gør med sit frivillige arbejde.”
På Sion børnehjem i Tijuana betalte Corazon de Vida for eksempel for nylig 100.000 dollars til at bygge en ny sovesal til op til otte nyfødte børn.
Den leder af børnehjemmet, Carmen Gonzalez, har allerede købt hundredvis af bleer for at være klar til, når børnene ankommer i midten af december.
Disse otte børn vil føje sig til de 62 børn, der allerede bor på Sion børnehjem, som Gonzalez har drevet i de sidste 22 år. Mere end 1.500 børn har været i hendes varetægt, og Gonzalez betragter hvert enkelt barn som hendes børn.
“Vi er ikke et børnehjem”, sagde hun. “Vi er en familie
Hver mors dag vågner Gonzalez op til dusinvis af børn, der synger og spiller guitar uden for hendes vindue. Før morgenmaden står børnene i kø for at give hende håndskrevne kort. De fleste af dem i hvert fald.
“Dem, der ikke kan skrive endnu, kradser bare på et stykke papir,” siger hun.
For nylig er voksne, der er vokset op på børnehjemmet, kommet tilbage for at besøge dem med deres egne børn, som nu kalder Gonzalez for bedstemor.
På et andet nærliggende børnehjem er donationer fra Corazon de Vida med til at betale for Rosio Martinez’ uddannelse.
Der er mere end 60 studerende i dette stipendieprogram, og 30 har taget en bachelorgrad i Mexico. Blandt de tidligere studerende er advokater, en læge, psykologer og sygeplejersker.
Martinez, 23 år, har boet på Hacienda børnehjem siden hun var 6. Hun er et år fra at afslutte sin tandlægeuddannelse og drømmer om at åbne et lille tandlægekontor inde på børnehjemmet.
Hun er et af ni børn, og selv om nogle af hendes søskende forlod børnehjemmet for at være sammen med deres mor, besluttede hun sig for at blive.
“For mig er det her den perfekte familie,” siger hun. “De støtter dig, når du er ked af det, du kan henvende dig til dem, når du har brug for råd, de tror på dig og din fremtid.”
Og den familie fortsætter med at vokse.
Da Matrinez’ storebror Uriel flyttede ud af Hacienda, giftede han sig med en person, der også voksede op på børnehjemmet. Parret har nu en 2-årig søn, som de tager med til børnehjemmet i weekenderne for at lege med de andre børn.
“Det er her, jeg er vokset op,” siger Uriel Martinez, 25 år. “Det er mit hjem.”