Hummersvampe er de mærkeligste spiselige svampe, jeg endnu er stødt på. I modsætning til deres camouflerede fætter morellen, er hummere som et stopskilt. Se på mig, jeg er herovre! Og når man først har fundet en lomme, følger andre helt sikkert efter. På en nylig tur til en lokal statspark fandt vi disse svampe overalt. Vi var på jagt i en egeskov med masser af blade og buff på jorden, efter en regnbyge. Hummersvampene var svære at overse, da de med deres farve stod tydeligt frem mod det gråbrune bladmuld. Desværre havde jeg kun min felthåndbog på mig som reference, som har den ildevarslende advarsel for hummersvampe, der siger, at hvis du ikke kan identificere værten, må du ikke spise dem. Vi plukkede en flok, men endte med at smide dem væk, fordi vi ikke havde en solid identifikation.
Den næste dag kørte vi op fra dalen og ind i celleområdet, tweetede en kollega, og bekræftede, at det var højst usandsynligt, at dette var andet end en spiselig hummersvamp, især hvis området var befolket af deres fælles værter. Fandens! Vi vandrede tilbage til det samme område. Nu begyndte vi at lede efter værtssvampene, Russulas og Lactarius. Disse beslægtede svampe findes begge under træer, som de vokser i symbiose med. Russulas er ofte røde, brune og grøntoppede, alle med hvide gæller og sprødt kød. Lactarius, også kendt som mælkehatte, er meget ens, selv om de udskiller en mælkeagtig latex fra deres kød og gæller. Begge varierer fra udsøgte, søde spiselige arter til skarpe, giftige sorter.
Hummersvampe er faktisk to svampeorganismer. Den ene er værten, enten Russulas- eller Lactarius-svampe, der er blevet oversvømmet af en parasit, nemlig af en mikroskopisk ascomycet-svamp, Hypomyces. Hypomyces inficerer de unge svampe og forvandler dem til en groft tekstureret, tæt, deformeret, orangerød, spiselig svamp. Jep, du hørte rigtigt. Hypomyces-svampen gør selv de giftige varianter af disse værter helt spiselige. Og den afgiver en berusende duft af kogte fisk og skaldyr og smager også sådan. Fantastisk! Hypomyces er kendt for sjældent at inficere andre giftige svampe, men de ligner ikke hummere på nogen måde.