YELLOWSTONE NATIONAL PARK – Ha valaki túrázott már az északi Sziklás-hegységben 9000 láb felett, akkor túrázott már fehérbark fenyőerdőben.
És ha 2009 óta túrázott a Sziklás-hegységben, akkor valószínűleg egy halott és haldokló erdőben túrázott, amelyet a hegyi fenyőbogár széles körben elterjedt járványa vágott ki.
A Yellowstone északi határához közeli Mammoth Hot Springsben kedden tartott tudományos konferencián a biológusok a klímaváltozást említették a fő oknak. Az 1980-as évektől napjainkig a hőmérséklet csak egy irányba ment:
A természetvédők, biológusok és a közterület-kezelők számára a pusztulás komoly aggodalomra ad okot, mivel a fehérbárka fenyő az egész ökoszisztémát támogatja. A medvék, szajkók és más erdei élőlények táplálkozása nagymértékben függ a fenyőmagoktól.
A magok nélkül a biológusok attól tartanak, amit “trofikus kaszkádnak” neveznek, amikor a teljes tápláléklánc eltolódik, amint egy elsődleges termelő kiesik.
Súlyos csapás
“A fehérbárka fenyő egyszerre alap- és kulcsfaj” – mondta Jesse Logan, az amerikai erdészeti szolgálat nyugalmazott entomológusa. “A fehérbarkó fenyő egészsége nagyon szorosan összefügg az egész ökoszisztéma egészségével.”
A nagyobb Yellowstone ökoszisztémát, amely egy Dél-Karolina méretű terület, amely Montana, Wyoming és Idaho területén 31 000 négyzetmérföldön terül el, különösen súlyosan érintette a bogárjárvány.
2009 óta a régióban a nagy fák több mint 95 százaléka elpusztult a fenyőbogarak miatt.
A fő hajtóerő
“Úgy tekintünk erre, mint a színpadra állító eseményre, amely további bogáreseményeket tett lehetővé” – mondta David Thoma, a Nemzeti Parkszolgálat ökológusa, aki a bogárkitörés hátterében álló tényezőket tanulmányozza. “A hőmérséklet az elsődleges hajtóerő.”
A melegebb hőmérséklet lehetővé teszi a bogarak számára a telelést. Az 1990-es évek végéig a téli hőmérséklet a hegyvidéken barátságtalan volt. A harminc éve tartó felmelegedés miatt a fehérbárka fenyők olyan veszélynek vannak kitéve, amelyet ritkán látnak.
Nem minden hír azonban rossz.
Egyes fák ellenállónak bizonyultak a járványokkal szemben. Mások olyan zsebekben, vagy “éghajlati menedékhelyeken” nőnek, amelyek különböző okokból megvédték a fákat a bogaraktól. Thoma úgy látja, hogy az ilyen területek – más néven “mikrorezervátumok” – alapvető fontosságúak a jövőbeni kezelési erőfeszítésekhez.
“A mikrorezervátumok koncepciója reményre ad okot” – mondta Thoma. “Ez különösen fontos a tájgazdálkodás szempontjából az új bogárnormában.”
Az őskori, vagy “paleo” feljegyzések pedig arra utalnak, hogy a fa szívósabb, mint azt a kutatók gyanítják. A faszén és az ősi pollenfelvételek arra utalnak, hogy a fehérbarkfenyő által igényelt réstér sokkal nagyobb, mint azt a modellek becsülik.
Egy ősi felvétel
A Montanai Állami Egyetem csapata a régióból származó, 15 000 éves múltra visszanyúló tó üledékmagokat értékelve megállapította, hogy a fehérbarkfenyők a magasabb nyári hőmérséklet és a tűzgyakoriság ellenére is nagyobb számban fordulnak elő, mint manapság.
“A legmelegebb időszakokban a fehérbárka fenyők nagyon boldogok voltak” – mondta Cathy Whitlock, az MSU Montana Institute on Ecosystems igazgatója, aki a kutatócsoportot vezette.
“A paleoperspektíva igazán jó betekintést nyújt” – tette hozzá. “Sokat nézzük a jelent…, de ez nem ad perspektívát a klímaváltozás vizsgálatához.”
Logan nem ennyire magabiztos. Egy teljesen új hőmérsékleti rendszer ronthatja a faj visszatérési képességét, ahogyan azt a korábbi bogárkitörések után tette. “Nehéz elképzelni, hogy ezek az erdők bármilyen értelmes időkeretben helyreállnak” – mondta.”
A tenyésztési program
Nem a próbálkozás hiánya miatt: Az amerikai erdészeti szolgálat kutatói olyan fákat nemesítenek, amelyek ellenállnak a szárazságnak és a hólyagrusztának, az állományokat pusztító másik betegségnek. Az ügynökség idén közel 350 hektárnyi rozsdának ellenálló fehérbárkafenyőt ültetett a nagyobb Yellowstone ökoszisztémában, ami része a faj megsegítésére irányuló, 15 éve tartó erőfeszítésnek – mondta Mary Frances Mahalovich, az erdészeti szolgálat genetikusa.
A Yellowstone régió fehérbárkafenyő erdeinek kétharmada azonban olyan területeken nő, amelyeket vagy a vadon státusz vagy a nemzeti parkok határa véd – olyan területeken, ahol az intenzív gazdálkodás gyakran ellenszenves.
“Ha gazdálkodni akarunk, akkor el kell gondolkodnunk azon, hogy mit jelent a vadon” – mondta Logan.
És végül, mivel a hőmérséklet várhatóan még a legrosszabb forgatókönyveket is meghaladja, a mikrorezervátumok és a bogarak ellenállása ideiglenesnek bizonyulhat.
Polly Buotte, az Idahói Egyetem végzős hallgatója modellezte a bogárkitöréseket, a fehérbárka-fenyő pusztulását és az előre jelzett hőmérsékleteket. Szerinte a felmelegedés jele “elég egyértelmű.”
“Nekünk, mint társadalomnak, csökkentenünk kell a kibocsátást, különben ezek a menedékhelyek csak a fehérbarkfenyő menedékeivé válnak” – mondta.