Encyclopædia Britannica, Inc.
Xiao, Wade-Giles romanizációban hsiao, kínai végigfújt bambuszfuvola, amelyet lágy és melankolikus hangjáról ismernek.
A Tang-dinasztia (618-907 ce) előtt a xiao kifejezés egy többcsöves hangszert jelölt, amelyet később paixiao vagy panpipe néven ismertek. Minden egycsöves fuvolát di-nak neveztek. A keresztirányú fuvola a Tang-dinasztia idején vált egyre népszerűbbé, és ettől kezdve a függőlegesen fúvott fuvolát xiaónak, a pánsípot paixiaónak (egy sor xiao), a keresztirányú fuvolát pedig di-nak nevezték.
A xiao először a Han-dinasztia idején (i. e. 206-220 ad) jelent meg, valószínűleg a mai Északnyugat-Kína területén élő csiang néptől importálva.
A legtöbb xiao bambuszból készült, de ismertek jáde, porcelán és elefántcsont xiaók is. A modern xiao körülbelül 27-30 hüvelyk (70-80 cm) hosszú, elöl öt ujjnyílással, hátul pedig egy hüvelykujjnyílással. Az alsó végéhez közel további lyukakat használnak a hangoláshoz, a szellőztetéshez és a díszítő bojtok rögzítéséhez. A cső alja nyitott, de a tetejét a bambusz természetes csomópontja zárja. Egy kis nyílás, amely egy V alakú bevágáshoz kapcsolódik a szélén, lehetővé teszi a levegő áramlását a hangszeren keresztül. A xiao hangterjedelme két oktáv.
A xiao lágy hangereje és kecses, lágy hangja egyaránt alkalmas szólójátékra és a qinnel (citera) való keveredésre. Kisebb kamarazenei együttesekben is használják. A legkorábbi ismert xiao madárcsontból készült, és nagyjából i. e. 6000-ből származik. Csak a Csin-dinasztia (i. sz. 265-420) idején szabványosították a hangszer lyukainak számát és helyzetét, és a hangszer neve csak a Ming-dinasztia (1368-1644) idején vált véglegessé.
A xiao egy változata, a nanyin dongxiao (“déli hangú rovátkolt fuvola”) vagy chiba (szó szerint “egy láb, nyolc hüvelyk”), amely főként Fujianban és Tajvanon található, hossza nagyjából 13 és 16 hüvelyk (34 és 43 cm) között változik, és a bambuszgyökeret használja aljául. A nanyin dongxiao lyukainak száma és elrendezése megegyezik a xiaoéval, de a nanyin dongxiao teste vastagabb. Bár a V alakú bevágás megmaradt, a felső vége nyitott, nem pedig zárt, mint a xiao esetében. Előadáskor a játékos az állával takarja el a nyílást. A nanyin dongxiao fontos hangszer a nanyin (“déli zene”; fujiani) vagy nanguan (“déli dudák”; tajvani) együttesben. Ez az a prototípus, amely a 14. században került Japánba, és amelyből végül a shakuhachi fejlődött ki.