Wasser nemrég egy állami szenátusi bizottságnak elmondta, hogy lehetséges, hogy a farkaspopuláció közelebb van a 200 állathoz.
Az állami farkasmenedzserek is felszólaltak a testület előtt, és elmondták, hogy Washington farkaspopulációja évente átlagosan 30 százalékkal nőtt.
“A fellendülés hullámát látjuk” – mondta Donny Martorello, a Halászati és Vadvédelmi Minisztérium farkaspolitikáért felelős vezetője. “Ez a megfelelő védelemre, a rendelkezésre álló élőhelyre és a megfelelő zsákmánybázisra utal.”
Washingtonban kevesebb konfliktus van a farkasok és a szarvasmarhák között, mint sok más államban, mondta a szenátus mezőgazdasági, vízügyi, természeti erőforrásokkal és parkokkal foglalkozó bizottságának.
A kérdés, hogy hány farkas kóborol az államban, azért fontos, mert ez határozza meg, hogy a farkasok az állami és szövetségi törvények szerint védett fajnak minősülnek-e.
A farkasok egész Washingtonban állami veszélyeztetett fajnak számítanak, ahol a múlt század elején szinte teljesen kiirtották őket, de az új századforduló után kezdtek visszatérni a szomszédos Idahóból és Kanadából. Szövetségi védelem alatt állnak az állam nyugati kétharmadában, ahol tilos a farkasok irtása.
A washingtoni farkasok helyreállítási terve szerint a farkasok törlésre kerülhetnek a jegyzékből, ha három egymást követő évben 15 sikeres szaporodó párt dokumentálnak, vagy ha a hatóságok egy év alatt 18 szaporodó párt dokumentálnak.
A legvalószínűbb, hogy az állam 18 szaporodó párt fog dokumentálni egy év alatt, mielőtt három év alatt 15 sikeres párt dokumentálnának, mondta Martorello.
Mindenesetre azok, akik az összes farkas eltávolítását szeretnék, nem fogják teljesíteni kívánságukat, mondta a vadvédelmi hivatal igazgatója, Kelly Susewind a bizottságnak.
“A farkasok elég jól vannak. Itt vannak. Azért vannak itt, hogy maradjanak” – mondta Susewind.
A farkasok visszatérése problémás az állattartó területeken, mert néha a jószágokra vadásznak. Egyes természetvédelmi csoportok megdöbbenésére ez arra késztette az államot, hogy az elmúlt években több farkasfalkát felkutasson és megöljön.
Míg sok városi lakos támogatja a farkasok visszatérését, a frontvonalban lévő állattenyésztők – az állam gyéren lakott északkeleti részén – óvatosak.
Egy állami törvényhozó erről a vidéki területről, ahol Wasser a tanulmányát végezte, a múlt héten törvényjavaslatot nyújtott be a törvényhozásba egy farkasmenedékhely létrehozásáról Bainbridge Islanden. Joel Kretz republikánus képviselő törvényjavaslata válasz volt arra, hogy a Bainbridge-szigeti törvényhozó törvényjavaslatot nyújtott be a farkasok leölésének betiltására.
“Biztos vagyok benne, hogy a szürke farkasok igyekeznek majd békésen együtt élni a szigeten élő kutyákkal, macskákkal, lovakkal, juhokkal, emberekkel és más békés állatokkal” – mondta Kretz, az Okanogan megyei Waucondából.
A törvényjavaslata azt is kimondta, hogy az állam csak akkor ölhet farkasokat, ha “négy kutyát, négy macskát vagy két gyereket megöltek.”
Wasser és csapata kutyákkal szimatolta ki a különböző állatok ürülékét. Az ürülék elemzésével a biológusok meg tudják állapítani, hogy egy állat alultáplált, vemhes vagy stresszes-e.
Wasser csapata azt is vizsgálja, hogy a farkasok és a kisebb ragadozók, például a prérifarkasok és a hiúzok hogyan működnek együtt. Az előzetes eredmények szerint a farkasok elkerülik a prérifarkasokat.
A bélsár összetételének előzetes elemzése azt mutatja, hogy a farkasok főként szarvasokat, majd jávorszarvasokat és jávorszarvasokat fogyasztottak. A prérifarkasok és a hiúzok főként hónyulakat fogyasztottak.
Washington azért jó hely a farkasok tanulmányozására, mert az állatok nem terjedtek el az állam minden területére, mondta Wasser. Az olyan területek tanulmányozása, ahol a farkasok nem terjedtek el, például a 90-es autópályától délre, és annak megfigyelése, hogyan reagál az ökoszisztéma, fényt deríthet a farkasok és más ragadozók közötti kölcsönhatásra.
A Conservation Northwest környezetvédelmi csoport üdvözölte Wasser megállapításait a farkasok számáról.
“A farkasok helyreállítása jól halad Washingtonban” – mondta a csoport. “Néhány nagy visszhangot kiváltó esemény ellenére a farkasok pusztulásának aránya itt sokkal alacsonyabb, mint a Sziklás-hegység államaiban.”
A csoport azt mondta, reméli, hogy hamarosan farkasokat igazolnak Washington déli Kaszkádjaiban, valamint az északi Kaszkádok új területein.