A visszaemlékezés torzítása minden olyan esetben előfordulhat, amikor visszamenőlegesen próbálnak adatokat gyűjteni. Az emberi emlékezet tökéletlen. Egyes eseményekre nagyobb valószínűséggel emlékeznek, mint másokra; néhányra helytelenül emlékeznek; néhányat pedig teljesen elfelejtenek. Például, amikor a golfjátékommal dicsekszem, könnyebben emlékszem egy nemrégiben játszott kiváló golfkörre, és hajlamos vagyok elfelejteni a (sokkal több) rossz köröket.
A visszaemlékezés torzítása különösen akkor problémás, ha az érdekes eredmény valószínűleg befolyásolja a memóriát. Például egy rákos beteg emlékezhet több olyan expozícióra az életében, amelyet “mérgezőnek” tart, de elfelejtkezhet a sok más élettapasztalatról, amelyek valójában hozzájárulhattak a diagnózisához. Hasonlóképpen, egy rákos beteg nagyobb valószínűséggel emlékszik egy (unalmas) atomerőműben tett látogatására, mint egy nem rákos személy.
Noha a hangsúly gyakran a betegre, mint a torzítás forrására helyeződik, a visszaemlékezés torzítását a kutató is előidézheti. A nem vak kutatók bizonyos betegeknek ugyanazt a kérdést többször vagy több különböző módon is feltehetik, ha egy adott választ várnak.
A visszaemlékezés torzítása különösen problematikus az önbevallásra támaszkodó vizsgálatokban, például egyes eset-kontroll és retrospektív kohorszvizsgálatokban.
A vakítás és a prospektív adatgyűjtés fontos eszközei a felidézési torzítás elkerülésének.
A felidézési torzítás a mérési torzítás egyik fajtája. A visszahívási torzítást néha válasz torzításnak vagy jelentési torzításnak is nevezik.
Ez a bejegyzés az orvosi kutatások torzításairól szóló bejegyzéssorozat része. A teljes torzítás-katalógust itt találja.