Albert Einstein azt mondta, amikor leírta, hogyan jutott eszméihez: “Megérzésből jutott eszembe, és a zene volt a hajtóereje ennek az intuíciónak. Felfedezésem a zenei érzékelés eredménye volt.”
A Westminster Choir College 100 éve járul hozzá ehhez a “zenei érzékeléshez” a világ számára. Az 1920-ban Dr. John Finley Williamson által az ohiói Daytonban található új Westminster Presbiteriánus templomban történt szerény születésétől kezdve országos és nemzetközi hírnévre tett szert. 1926-ban már a Fehér Házban lépett fel, 1934-ben pedig néhány adományozó, a Princeton Teológiai Szeminárium és Dr. John Hibben, a Princeton Egyetem nyugalmazott elnöke segítségével Princetonba költözött, új nevén Westminster Choir College (WCC) néven.
Ettől kezdve a kórusra évről évre a világ legnagyobb és legjobb zenekarai tartottak igényt. Ma a WCC Szimfonikus Kórusa a világ legjobbjai közé tartozik. Ennek a kórusnak egy tagja, amikor megkérdezték, mitől olyan nagyszerű a kórus, azt mondta: “A WCC-nek olyan légköre van, amely az énekeseik képességét és teljesítményét hajtja, olyan légkör, amelyet más főiskolán nem lehet megteremteni.”
Mindez hamarosan megváltozik. A WCC haldoklik, mert a Rider Egyetemnek pénzre van szüksége, és úgy döntött, hogy a WCC-t Lawrence-be költözteti, hogy eladhassa a WCC 23 hektáros üres kampuszát bárkinek, aki elfogadja az árát.
Hogyan jutottunk ide
1992-ben a WCC pénzügyi problémákba került. A WCC igazgatótanácsa úgy döntött, hogy egyesül a Riderrel, és a Rider egyik főiskolájává válik. A Rider beleegyezett, hogy a WCC-t Princetonban hagyják, mint független szervezetet, hogy saját magát irányítsa. A pénzügyi válság néhány év múlva véget ért, de a megállapodáson nem változtattak.
2016-ban, miközben a WCC ténylegesen nyereséges volt, a Rider pénzügyi nehézségekkel küzdött. A Rider úgy döntött, hogy készpénzre váltja a Princeton ékszerét, és eladja azt. Az egyetemet nem érdekelte, hogy a WCC-t a zeneiskolájába költöztesse; a WCC jó hírnevét akarta beváltani.
A WCC-t azonban egyetlen amerikai egyetem sem volt hajlandó megvenni. Rider ekkor talált egy kínai kereskedelmi céget, amely hajlandó volt 40 millió dollárt fizetni. Két évnyi tárgyalás és a Rider elleni perek lezárására való várakozás után a kínaiak feladták és felmondták a megállapodást.
Mivel nem volt vevő a WCC-re, a Rider úgy döntött, hogy a WCC tanárait és diákjait Lawrence-be költözteti, és a 23 hektáros WCC-kampuszt ingatlanügyletként eladja. Így csak háromféle vevő maradt:
1. Építtetők, miután a perek lezárulnak.
2. A Princeton Public School System, amelynek növelnie kell a város ingatlanadóját, ha úgy dönt, hogy megvásárolja a 23 hektáros területet.
3. Princeton városa, amely szeretné növelni az ingatlanadó alapját.
Mi történik a WCC-vel?
Ridert nem érdekli, mi történik a WCC-vel a Lawrenceville-be költözés után. Ha összezsugorodik, akkor az iskolának sokkal kevesebb pénzt kell költenie a WCC áthelyezésére és az új létesítmények biztosítására. A WCC-nek 150 akusztikusan kialakított tanterme van; a Ridernek egy sincs, és azt mondta, hogy 16 új termet fog építeni.
Mióta a Rider és a kínaiak közötti tárgyalások megkezdődtek, a WCC új beiratkozóinak száma 60 százalékkal csökkent, az összes diáklétszám pedig 40 százalékkal. Ha ez így folytatódik, a kórusok megtizedelődnek; nem lesz, aki pótolja az érettségi után távozó végzősöket.
A Westminster Choir College meg fog halni. A Ridert ez nem érdekli; csak a pénz érdekli. A Rider számára a WCC egy árucikk.
Ridert nem érdekli, ha ezzel tönkreteszi a WCC campusán uralkodó különleges légkört, azt a szellemiséget, amely az egész zenei világ javát szolgálja.
Ridert nem érdekli, ha a princetoni emberek elveszítik a lehetőséget, hogy gyermekeiket már fiatal koruktól kezdve olyan zenei oktatásban részesítsék, amely segít nekik abban, hogy későbbi éveikben produktívabbak legyenek.
Ridert nem érdekli, hogy a WCC több neves énekprofesszora már elhagyta a főiskolát; az egyetemnek nem kell majd kirúgnia őket az osztálylétszámok csökkenésével.
Mit lehet tenni, hogy megmentsük a WCC-t ettől az átgondolatlan pénzhajhászástól, és megértessük Riderrel, hogy hosszú évekre egy üres és költséges kampuszra kényszerül, amíg a bíróságok el nem rendezik az iskola ellen folyó aktív pereket? Amíg a pereket nem rendezik, senki sem vásárolhatja meg és nem szerezhet tulajdonjogot a WCC ingatlanára.
A princetoni közösségnek proaktívvá kell válnia, és a következőket kell tennie:
1. Írjon levelet az összes helyi újságnak a WCC Princetonban tartásának szükségességéről és támogatásáról.
2. Írjon, küldjön e-mailt vagy hívja fel Princeton polgármesterét, a városi tanács tagjait és a princetoni oktatási tanács összes tagját, és kérje meg őket, hogy világos szavakkal nyilatkozzanak arról, hogy nem érdekli őket az üres WCC campus megvásárlása, és nyilvánosan támogassák a WCC megtartását városunkban.
3. Vegyék fel a kapcsolatot New Jersey kormányzójával és Princeton és Mercer megye állami képviselőivel, és kérjék meg őket, hogy támogassák a WCC Princetonban való megtartását.
Hogyan oldható meg ez a gordiuszi csomó? A következő egy olyan terv, amely minden érintett féltől megköveteli, hogy a dobozon kívül gondolkodjon, és megértse, hogy együtt kell ülniük és tárgyalniuk kell egy olyan végeredményről, amely minden fél számára előnyös.
A terv a következő lépéseket követeli meg a résztvevőtől:
Westminster
1. Összeszed 15-20 millió dollárt, hogy megvásárolja szabadságát a Rider-től.
2. Eladja 8 hektárnyi, a Franklin sugárútra és a John Witherspoon középiskolára néző ingatlanát Princeton városának 8 millió dollárért.
Rider
1. Megvásárolja a Rider-től a szabadságát. Elválasztja magát a WCC-től, átadja a tulajdonjogot a WCC-nek, és 15-20 millió dolláros kifizetést szed be. A kifizetés vagy a WCC-től vagy Princeton városától származik.
Princeton városa
1. Kibocsát egy 20 millió dolláros 10 éves egyenes kötvényt (mind a kamatláb, mind a tőketörlesztés nem változik évről évre). A pénzt tartalékként használják fel, hogy kifizessék Rider-t a WCC ingatlanáért, ha az adománygyűjtés elmarad.
2. Egyezzenek meg abban, hogy 8 hektár földet vásárolnak a WCC-től 8 millió dollárért.
3. Zárják le a Franklin Avenue WCC ingatlanra néző szakaszát, és adják hozzá a 2. pontban megvásárolt 8 hektárhoz.
4. Cserélje el a fenti több mint 8 hektárt az Oktatási Tanáccsal a Valley Road/Witherspoon iskolai ingatlanra, és biztosítson parkolót az iskolabuszok számára.
5. Válassza ki a fenti 8 hektárt a Valley Road/Witherspoon iskolai ingatlanra. Adja el a Monument Hall területén lévő ingatlant egy szállodaépítőnek, és a bevételt használja fel a Valley Road-i ingatlan kiürítésére és a Witherspoon önkormányzati épület bővítésének megépítésére, hogy a jelenleg a Monument épületben dolgozó városi alkalmazottaknak helyet adjon, valamint helyet biztosítson a jelenleg a Monument ingatlanban működő Senior Center és a TV30 számára.
Oktatási Tanács
1. Egyetért a Valley Road-i ingatlan elcserélésével a Franklin Avenue-n lévő több mint 8 hektáros területre.
2. Készüljön fel egy kötvénykibocsátásra, hogy fedezze az új igazgatási épület építésének költségeit.
A fenti terv nincs bebetonozva, lehet változtatni és javítani rajta, de ez egy kezdet, és a jóakaratú emberek megvalósíthatják.
Meg lehet csinálni, és ez a Rider, a WCC és Princeton minden lakosa számára előnyös helyzet lesz.
Ralph Perry nyugdíjas pénzügyi mérnök, aki a Carter Roadon található Western Electric Research Lab-nál dolgozott.
Az épületet meg lehet csinálni, és mindannyian nyernek belőle.