2010-ben LeBron James elhagyta a Cleveland Cavalierst, hogy csatlakozzon barátaihoz, Dwayne Wade-hez és Chris Bosh-hoz a Miami Heathez. Azt a csapatot tartották az NBA liga történetének egyik első, játékosokból összeállított szupercsapatának. Azóta sok más játékos is megpróbálta összeállítani a saját “nagy hármasát”, változó sikerrel. A játékosok által összeállított szupercsapatok kora előtt azonban a front office-ok cserék és szerződéskötések útján próbálták ki ezt a módszert. Néhányan beváltak, mint például a Boston Celtics 2007-08-ban, amely az előző szezonban a liga legrosszabb csapatából egy szezon alatt NBA-bajnok lett. Mások viszont csúfos kudarcot vallottak. Különösen az 1998-99-es Houston Rockets bukott meg.
Formáció
Az 1998-99-es Houston Rockets játékoskeretében három jövőbeli Hall of Famers volt: Charles Barkley, Hakeem Olajuwon és Scottie Pippen. Papíron úgy tűnt, hogy be tudják tölteni azt az űrt, amit Michael Jordan második visszavonulása hagyott, és legalább egy-két szezonon keresztül a tabella élére tudnak állni. Olajuwon volt az első számú kiválasztott az 1984-es NBA Drafton. A Rocketsnek már két NBA-bajnoki címet hozott. És a Rockets vezetősége talán úgy gondolta, hogy egy kis segítséggel még egy-két bajnoki címet szerezhet nekik.
Az 1996-97-es NBA-szezon előtt a Rockets megkereste Barkley-t. Chucky Brownt, Mark Bryantet, Sam Cassellt és Robert Horryt elküldték a Phoenix Sunsnak Barkleyért és egy 1999-es második körös draftjogért. Az ezt követő két szezonban azonban a Rockets alulmaradt a rájátszásban. Mindkétszer a Utah Jazz (amely mindkét szezonban megnyerte a Nyugati Konferenciát) búcsúztatta őket. Ezután egy másik, a játékoskeretet erősítő lépéssel az 1998-99-es NBA-szezon előtt a Rockets elcserélte Pippent. Roy Rogerst és egy 2000-es második körös draftjogot küldtek a Chicago Bullsnak Pippenért. Így alakult meg a csapat.
Eredmény
Az 1998-99-es NBA-szezon valójában 1999. február 5-én kezdődött. A lockout által megrövidített szezon azért volt, mert az NBA és a National Basketball Players Association késve jutott megállapodásra az új kollektív szerződésről. Ezért a szezon 50 mérkőzésre rövidült. A Rockets tisztességes szezont zárt 31-19-es mérleggel és a Nyugati Konferencia ötödik helyét szerezte meg. Olajuwon, Barkley és Pippen az első, második és harmadik helyen végzett a meccsenkénti pontok tekintetében. A rájátszásban azonban beköszöntött a valóság. Az első fordulóban a Los AngelesLakersszel kerültek szembe, amelyet Shaquille O’Neal és Kobe Bryant vezetett, akik épp akkoriban kezdték megvetni a lábukat.
A Lakers túl soknak bizonyult a Rockets számára. Olajuwon, aki csak évekkel korábban a döntőben megfélemlítette O’Nealt, most megfélemlítést kapott tőle. A kor gyakorlatilag utolérte őt. Pippen és Barkley pedig az egész szezonban egymás torkának estek. Ez nem segített a rájátszásban, amikor valószínűleg a legnagyobb szükségük volt egymásra. Csak egy meccset nyertek, és 3-1-re elvesztették a sorozatot.
Az utójáték
A Houston Rockets 1998-99-es csapatában három későbbi Hall of Famers volt. De messze elmaradtak a várakozásoktól, és már a rájátszás első körében kiestek. Az 1999-00-es szezon kezdete előtt Pippent elcserélték a Portland Trailblazershez egy rakás játékosért (akik közül egyikük sem tett hozzá sokat a csapathoz). A Rockets a következő négy szezonban szintén lemaradt a rájátszásról.
Barkley, Pippen és Olajuwon összevonása papíron jól hangzott, de valójában nem volt az. Pippennek még volt néhány jó szezonja a Blazersnél. De Barkley és Olajuwon már pályafutásuk alkonyán voltak, és egyszerűen nem volt meg bennük a fizikum ahhoz, hogy felvegyék a versenyt a liga új generációs magasembereivel. Ez volt a korai “Nagy Hármas” sikertelen kísérlete, és egy lecke arra, hogy mi történhet, ha megpróbálod a csapatod jövőjét jelzáloggal terhelni, hogy a “win-now” üzemmódba lépj.