Szeptember elején egy 64 éves észak-karolinai férfi, Amos Wayne Richards kirándult a Utah állambeli Lower Blue John Canyonba. Amikor Richards leereszkedett a kanyon fenekére, megcsúszott és tíz métert zuhant, eltörte a bal lábát és kificamította a jobb vállát. Nem szólt senkinek, hogy hová megy, és az egyetlen élelem, ami nála volt, néhány energiaszelet volt. Három nappal később a Nemzeti Parkszolgálat járőre megtalálta Richards autóját. Másnap reggel egy helikopter-csapat találta meg Richardsot nagyjából négy mérföldre a zuhanás helyszínétől. Három napig kúszott a sivatagban.
Ismerős? Valószínűleg. A Blue John természetesen az a kanyon, ahol Aron Ralston 2003-ban csapdába esett egy lezuhanó szikla miatt, és amputálni kellett a karját. Magát Ralstont leszámítva a Utah állambeli hatóságok 1998 és 2005 között egyetlen mentést sem hajtottak végre Blue Johnban vagy a környező kanyonokban. Miután azonban Ralston 2004 végén könyvet jelentetett meg megpróbáltatásairól, és különösen a tavaly januárban bemutatott 127 óra című film óta, amelyben James Franco alakítja Ralstont, a kanyonban megugrott a mentések száma. 2005 júniusa óta több mint két tucat túrázót jelentettek eltűntnek Blue Johnban vagy annak közelében. Legtöbbjük, Richardshoz hasonlóan, Ralston útvonalát próbálta követni.
“Láttam azt a filmet a fickóról, akinek levágták a karját, és elkezdtem olvasni a slot canyonokról” – mondja Richards. “Az a film nagyon izgatottá tett.”
A Ralston utáni talán legdrámaibb eposzban Louis Cicotello, egy 70 éves egyetemi tanár és tapasztalt hegymászó márciusban a közeli No Man’s Canyonban a halálba zuhant, és 57 éves testvére 145 órán át rekedt egy párkányon, közel egy nappal tovább, mint Ralston 2003-ban.
Blue John 250 mérföldre délkeletre van Salt Lake Citytől, és kétórás autóútra a legközelebbi várostól. Az alsó szűkülethez, ahol Ralston elakadt, tíz mérföldes túrát kell tenni a kíméletlen terepen. Az északra, a Canyonlands Nemzeti Parkban található Horseshoe Canyon meglehetősen sok látogatót vonz, de a Blue John közvetlenül a park határain kívül van, és egyike a környéken található tucatnyi résképződménynek. 2010-ig csak a komoly kanyontúrázók és azok ismerték, akik olvasták Ralston emlékiratát, a Between a Rock and a Hard Place-t. “Nincs semmi különleges ebben a kanyonban azon kívül, hogy a semmi közepén van” – mondja Kurt Taylor, Wayne megye seriffje.
A másolós baleset jelensége nem példa nélküli. Az alaszkai mentők hasonló tendenciát tapasztaltak az Into the Wild című film 2007-es megjelenése után, amely Jon Krakauer könyvén alapul, és Christopher McCandless haláláról szól, aki egy elhagyott iskolabuszon halt meg a Denali Nemzeti Park közelében. Az Into the Wild című film bemutatója óta a mentők minden nyáron legalább féltucatnyi eltévedt túrázót találtak meg a McCandless-zarándoklatokon, mondja Rusty Lasell, a Denali Borough Emergency Services korábbi igazgatója. Nem meglepő, hogy a Blue Johnban és környékén történt mentések megnövekedett száma aggasztja a tisztviselőket. A Bureau of Land Management rekreációs tervezője, Myron Jeffs kezdetben vonakodott egyáltalán beszélni a kanyonról, attól tartva, hogy a média további figyelme újabb felkészületlen látogatókat vonzana. “Egy újabb történet csak még több embert fog idecsalogatni, miután elolvassák” – mondta. És mind a Parkszolgálat, mind Wayne megye tisztviselői csalódottságuknak adtak hangot a 127 óra című film Blue John mélyén található lagúna ábrázolása miatt: ott nincs is lagúna, és a díszítés sokkal hívogatóbbnak tünteti fel a kanyont, mint amilyen valójában.
“Úgy gondolom, hogy a film rossz szolgálatot tett a túrázóknak, hegymászóknak és a nyilvánosságnak azzal, hogy dicsőítette az eseményt” – mondta Taylor. “Mindenki meg akarja nézni azt a kék lagúnát, azt gondolva, hogy az a Blue John Canyon része.”
Ralston ellentmondásos. “Egy kicsit felelősnek érzem magam azért, hogy olyan embereket csábítok oda, akiknek ez túl nagy fába vágja a fejszéjüket” – mondja. “De a kanyon önkorlátozó a tekintetben, hogy ki fogja elkötelezni magát, és én nem fogom eltántorítani az embereket attól, hogy odamenjenek. Megértem, hogy miért mennek oda.”
Richards szerint a 127 óra miatt úgy gondolja, hogy Ralston közeli halála inkább véletlen baleset volt, mint a veszélyes helyen való túrázás valószínű következménye. “Nem gondoltam, hogy ilyesmi még egyszer megtörténhet” – mondja.”
Taylor csak reméli, hogy az osztálya keresési és mentési erőfeszítései nem keltik azt a benyomást az emberekben, hogy átélhetik azt, amit ő “Aron Ralston-élménynek” nevez, és túlélhetik. “Ez nem Disneyland” – mondja Taylor. “Amikor Isten megépítette azt a kanyont, nem tette biztonságossá az emberek számára.”
Lead Photo: Chuck Zlotnick