Credit: Atlas Image courtesy of 2MASS/UMass/IPAC-Caltech/NASA/NSF
A T Tauri csillagok a típusukból elsőként megfigyelt csillagok után nevezték el magukat változó csillagoknak, amelyek fényességükben periodikus és véletlenszerű ingadozásokat egyaránt mutatnak. Ezek újonnan keletkezett (< 10 millió éves) alacsony vagy közepes tömegű (< 3 naptömegű) csillagok, amelyek központi hőmérséklete túl alacsony ahhoz, hogy a magfúzió beindulhasson. Sőt, még ~100 millió évig a kibocsátott sugárzás teljes egészében a gravitációs energiából származik, amely akkor szabadul fel, amikor a csillag saját öngravitációja alatt összehúzódik. A T Tauri csillagok tehát a valódi protocsillagok (pl. az YY Orionis csillagok) és a Naphoz hasonló, kis tömegű (hidrogénégető) fősorozatú csillagok közötti köztes szintet képviselik.
A hozzánk legközelebbi T Tauri csillagok a Taurus és ρ-Ophiuchus molekulafelhőkben vannak, mindkettő mintegy 400 fényévre. A T Tauri csillag prototípusa – maga a T Tauri – egy közeli kettős rendszer része egy kisebb, halványabb kísérővel. Ez látható az alábbi nagy felbontású infravörös képen. Ez a kép a környezet összetettségét is megmutatja: a csillagszelek és sugárnyalábok jelzései azt mutatják, hogy legalább néhány T Tauri csillag kölcsönhatásban van a környezetével.
A T Tauri csillagok szeleit és sugárnyalábjait is a központi csillagra hulló anyag táplálja a sok csillagot körülvevő akkréciós korongon (vagy protoplanetáris korongon) keresztül. Ebből a protoplanetáris korongból bolygók is kialakulnak, és néhányan megmaradhatnak, hogy az újszülött csillagot körülvevő bolygórendszert alkossanak.
A T Tauri kettős rendszer nagy felbontású infravörös képe. Látható a T Tauri halvány kísérője (T Tauri South), valamint a csillagszelek és jet-ek nyomai.
Hitel: A kép a C. and F. Roddier Institute for Astronomy, Honolulu, Hawaii |
A HH-30 T Tauri csillagon a jet mentén terjedő anyag “golyói” láthatók.
Hitel: NASA, A. Watson (UNAM), K. Stapelfeldt (JPL), J. Krist (STScI) és C. Burrows (ESA/ STScI) |
A T Tauri csillagok változékonyságának számos lehetséges forrása van:
- A véletlenszerű (percektől évekig terjedő időskálájú) változásokat okozhatják az akkréciós korong instabilitásai (amelyek a HH-30 fenti jetjében látható anyag “golyócskákat” is létrehozzák), a csillagfelszíni kitörések, vagy egyszerűen a közeli por- és gázfelhők általi elhomályosítás.
- A periodikus (szabályos) (napokig tartó időskálájú) változások szinte biztosan a csillag felszínén lévő hatalmas napfoltokhoz kapcsolódnak, amelyek a csillag forgása során be- és eltűnnek a látóteréből.