Barack Obama kedden, az Egyesült Államok elnökeként tartott utolsó nyilvános beszédében számos eredményt sorolt fel nyolcéves hivatali idejéből. Az Obamacare, az iráni atomalku és Oszama Bin Laden halála is ezek közé tartozott. Obama örökségének egyik meg nem énekelt aspektusa azonban az a több millió hektárnyi védett terület, amelyet hátrahagy.
December 28-án Obama 1,65 millió hektárnyi területet – Gold Butte Nevadában és Bears Ears Utahban – védett nemzeti műemlékké nyilvánított. A kiegészítésekkel az Obama által létrehozott nemzeti műemlékek száma 26-ra emelkedett, ami több, mint bármelyik elnöké azóta, hogy Theodore Roosevelt 1906-ban aláírta a régiségekről szóló törvényt.
Ez a 26 műemlék 88,3 millió hektárt tesz ki; Obama 465,2 millió hektárral bővítette a meglévő műemlékeket is. Összességében több százmillió hektárral több területet jelölt ki, mint bármely más elnök.
A nemzeti műemlékek nem mindig szobrok vagy épületek; lehetnek hatalmas kanyonok, sivatagok vagy óceánok is. Ezt a változatosságot az Antiquities Act teszi lehetővé, amely minden egyes elnöknek végrehajtó hatalmat ad arra, hogy műemlékek kijelölésével védje a szövetségi földeket a fejlesztéstől. A törvény a történelmi műtárgyak széles körű ellopására adott válasz volt, főként az amerikai délnyugaton.
A régiségtörvény elfogadása óta a demokrata elnökök 88 nemzeti műemléket hoztak létre, amelyek mintegy 620 millió hektárt tesznek ki. A republikánusok 66-ot hoztak létre, amelyek mintegy 223 millió hektárt foglalnak magukban. Obama előtt messze George W. Bush volt az az elnök, aki a legtöbb hektárnyi műemlékkel rendelkezett:
Az Obama és Bush által kijelölt területek túlnyomó többsége a tengeren van, beleértve a Csendes-óceáni Távoli Szigetek Nemzeti Tengeri Emlékművét, amely korallzátonyok, apró szigetek és víz alatti rezervátumok nagy gyűjteménye Hawaiitól mintegy 1000 mérföldre nyugatra. Bush eredetileg 2009-ben 55,6 millió hektáron hozta létre az emlékművet, majd Obama 2014-ben 261,3 millió hektárral bővítette azt. Az ilyen jellegű bővítések meglehetősen gyakoriak, és gyakran átlépik a pártvonalakat.
Míg azonban az emlékművek hozzáadása általában pártoktól független kérdés, az ezeket lehetővé tevő végrehajtó hatalom ellentmondásos lehet. Amikor Jimmy Carter 1978-ban például 15 műemléket jelölt ki Alaszkában, sokan nem örültek annak, hogy a szövetségi kormány átvette az ellenőrzést a közterületek felett. Széles körű tiltakozások törtek ki az államban; Fairbanksben Carter képmását égették el. Becslések szerint 1500 tüntető kezdte meg a ma már Nagy Denali-trespass néven ismert akciót, amelynek során a tiltakozók behatoltak az újonnan védett területekre, és olyan tevékenységeket folytattak, amelyek a nemzeti műemlékekben illegálisak voltak, például fegyverrel lövöldöztek.
Obama egyik legújabb kiegészítése is ellenérzéseket vált ki. Utah állam tisztviselői felszólaltak a Bears Ears kijelölése ellen, földrablásnak nevezve azt, amely forrásokat von el az állampolgároktól. Bár nemzeti emlékművet még soha nem távolított el egy későbbi elnök, Utah állam tisztviselői azt mondták, hogy harcolni fognak az emlékmű visszavonásáért, és Donald Trump állítólag “nyitott” erre az ötletre.