Oroszország iparosítása
Mint Nagy Péter, Witte is úgy vélte, hogy Oroszországnak iparosodnia kell. Úgy vélte, hogy Oroszországnak el kell kerülnie a háborút, és a belpolitikát össze kell hangolni a külpolitikával. Reálisan ellenezte az ázsiai háborúkat és a japán-orosz háborút. Tévedett azonban abban az elképzelésben, hogy a hadsereg általános bürokráciáját ellenőrizni tudja.
Witte az autokrácia és az erős állam híve volt. Programja nemcsak gazdasági, hanem politikai reformokat is tartalmazott. Az iparral foglalkozó középosztály barátja volt, és ezzel sok ellenséget szerzett magának a nemesség körében. Úgy vélte, hogy ha áldozatokat kell hozni azért, hogy Oroszország iparilag erős legyen, akkor a parasztokat ki lehet használni, mert a jövőben emelkedni fog az életszínvonaluk.
Witte a vasútépítéssel biztosította az ipar számára a szükséges kapcsolatokat és ösztönzőket, és csökkentette az árakat. A nagyobb hatékonyság érdekében az állam átvette a vasutakat. Witte hitt a külföldi befektetésekben, és nem félt az államadósság növelésétől. Kedvező kereskedelmi mérleget és stabil, konvertibilis, aranyalapú valutát akart. A befektetések vonzása érdekében 1897-ben Oroszországot az aranystandardra vezette át. Az orosz termelés védelme és az ipari elmaradottság leküzdése érdekében magas importvámot vetett ki. Úgy vélte, hogy a gabona szolgál majd fizetőeszközként az orosz importért. Oroszországnak azonban versenyeznie kellett Amerikával, Ausztráliával és Argentínával, amelyek olcsóbban termeltek gabonát. Witte ezt a problémát a parasztok kíméletlen kizsákmányolásával próbálta megoldani.