A nagyszerű történet próbája az, hogy hűen tükrözi-e a valóságot. A Canterbury mesékben tárgyalt különböző témák a jó házasság, a legmegfelelőbb életfoglalkozás, a tudás (lehet-e a jó írnok jó ember is?) és az igazságosság (jobb-e a város igényeit vagy a személyes és családi ügyeket szolgálni?) természetére mutatnak rá. Minden esküt be kell-e tartani?). A Mesékben arra kérnek bennünket, hogy mérlegeljük, melyik történet és a hozzá tartozó költő a legjobb.”
A régi Angliában a Franklin egy alsóbbrendű szabad ember volt. Lehet, hogy földbirtoka volt, de minden bizonnyal alacsonyabb rendű volt, mint a nemesek vagy az arisztokrácia. Chaucer Franklinjének szakálla “fehér, mint a százszorszép”, és általában derűlátó embernek tartják, aki élvezetben él, reggeli kenyerét borba mártogatja. Epikureista. A vendégszeretet mintaképe, akárcsak Szent Julián, otthonában nagy mennyiségű étel és bor található. A Franklin is sokféle munkát végzett, többek között többször beválasztották a parlamentbe. Talán ott tanulta meg a félbeszakítás művészetét, amikor korábban félbeszakította a Squires Tale-t.
“A Franklin meséje” a tizenkettedik mese Chaucer Canterbury meséiben, és a következőképpen folytatódik:
A Franklin a régi és “nemes” britek rövid dicséretével kezdi a mesét, és bocsánatot kér, mert ironikus módon rosszul képzett, mivel soha nem aludt a Parnasszus hegyén, és Marcus Tullius Cicero írásait sem olvasta.
Armoricában, vagy a “Bretagne”-nak nevezett földön, nem messze a tengerparti “pendmark” várostól – Nyugat-Franciaország régi, angolok által lakott vidékén – él egy nemes lovag és a hölgye. A nő megszánja a sok szenvedést, ezért feleségül megy hozzá. Négyszemközt beleegyezik, hogy a házasságban szolgálja és gondozza a nőt, míg nyilvánosan fenntartja a szuverenitás képét, hogy megvédje lovagi státuszát. Így a házasságról szóló dialektikában, amely a Canterbury mesékben végigvonul, a Franklin bevezette a magán- és közjavak, a politikai feszültségek megkülönböztetését a házasságban (más szóval a Franklin nem ért egyet Bath feleségével). A házasság a Franklin szerint mindkét féltől megkívánja az engedelmességet és a szabadság édes felszabadítását magánügyben.”
A lovag neve Arveragus of Kayrrud. Egy-két évre Angliába megy, hogy fegyverben keressen jó hírnevet, lovagként -mert “a könyv így mondja” (utalva arra, hogy a Franklin egy könyvet idéz fel. Talán műveltebb, mint azt hamis alázatossága mutatja). Arveragus feleségét Dorigennek hívják. Bánatában otthon marad, mert férje eltávozott. Istenhez imádkozik (nem valamelyik görög vagy római istenhez, ahogy később más szereplők teszik), és siránkozik a sok alattomos szikla miatt a part mentén, amelyek megakadályozhatják a férfiak hazatérését.
Egy nap, május hatodikán egy gyönyörű kerti mulatságra megy, ahol egy Aurelius nevű élelmes földesúr, “Vénusz szolgája” szerelmet vall Dorigenének. Megsajnálva Aureliusnak azt mondja, hogy odaadja neki a szívét, de csak akkor, ha a férfi eltávolítja az összes sziklát, amely a partot szegélyezi. Ez egy képtelen ajánlat, de azzal, hogy megteszi, elkerüli Aurelius megbántását, és így valószínűleg öngyilkosságra készteti. Az ígéret abszurditása miatt gyötrődve Aurelius Apollóhoz, Phoebus urához imádkozik, és bátyja segítségével Aurelius Orleansba megy, hogy egy tudóssal konzultáljon arról, hogyan lehet eltüntetni a sziklákat. Megérkezésükkor rögtön egy vándorló hivatalnok fogadja őket, aki latinul üdvözli őket. A hivatalnok megsajnálja Aureliust, és mélyen beleássa magát csillagászati tanulmányaiba, hogy azt az illúziót keltse, hogy a bretagne-i sziklák eltűntek. Munkája a Franklin szerint a “mágiához” és az “asztrológiához” hasonlít. És amikor úgy tűnik, hogy minden szikla eltűnt, Aurelius elmegy szerelméhez, Dorigenhez,
A végén minden szereplő megbocsát egymásnak: Arveragus Angliából visszatérve megbocsát feleségének, és utasítja, hogy teljesítse ígéretét, de amikor Aurelius ezt hallja, megbocsátja esküjét, és a ravasz orleans-i írnok is megbocsátja Dorigennek a felhalmozódó adósságait, cserébe az asztrológiai trükkért. A Franklin azzal zárja meséjét, hogy megkérdezi útitársait, szerintük melyik szereplő a legszabadabb. Így zárul “A Franklin meséje.”
A Franklin szerint a tudósok a legjobb esetben is ügyes szélhámosok; a jó házasság megköveteli az egymás iránti kölcsönös alázatot, miközben nyilvánosan más benyomást kelt; az esküt tiszteletben kell tartani, de az adósság helyett a megbocsátás a felsőbbrendű ember útja. Franklin kérdésére válaszolva a csoportnak, a szereplők közül talán Dorigen a legkevésbé szabad, mert “szánalomból” teszi az esküt – szánalomból választja az Arveragushoz való házasságot, és szintén szánalomból kínál értelmetlen esélyt Aureliusnak. Végül azonban a szánalom az, ami az egyes szereplők részéről megítélt megbocsátáshoz vezet.”
Ezhez az olvasmányhoz a Broadview Canterbury Tales kiadását használtam, amely a híres Ellesmere-kézirat alapján készült. A Broadview-kiadás nagymértékben megegyezik Chaucer írójának, Adam Pinkhurstnek a munkájával.