Tavaly októberben Eli Beasley összegyűlt a családjával egy tábortűzre a nővére hátsó kertjében a Missouri állambeli Mexikóban. Beasley egy oregoni erdőtűzből repült ide, hogy megünnepelje 19 éves unokatestvére életét és meggyászolja korai halálát. Megkérték, hogy gyújtsa meg a fát, amelyet többféle tüzelőanyaggal – köztük benzinnel – öntöttek le, miután más rokonok nem tudták meggyújtani a tüzet.
Beasley, aki öt éve hivatásos szövetségi vadon élő tűzoltó, tisztában volt a tűzgyorsítókkal való tűzgyújtás kockázataival. De nem látta előre a készülődő veszélyt.
Egy gyufát gyújtott.
Bár Beasley nem emlékszik arra, mi történt ezután, később megtudta, hogy a szomszédok hívták a rendőrséget, mert azt hitték, bomba robbant. A robbanás olyan erős volt, hogy Beasley sziluettjét belevéste a mögötte parkoló fehér terepjáróba.
“Emlékszem a látványra, hogy milyen fényes volt, és azonnal lehunytam a szemem” – mondta a 29 éves Beasley.
Azt próbálta, hogy nyugodt maradjon és eloltsa a lángokat, megállt, leesett és gurult. Hirtelen nagybátyja kezét érezte magán, és feléjük gurult. A nagybátyja a kabátjával próbálta eloltani a lángokat, de a lángok szétverték a kabátot.
“Az egyetlen alkalom az egészben, amikor nem volt reményem, az volt, amikor a nagybátyám abbahagyta az érintést” – emlékezett vissza Beasley. “Csak azért hagyta abba az érintést, hogy egy másik kabátért menjen. Beszaladt, vett egy Carhartt kabátot, hozott egy zsák zsákvásznat, és lényegében elaltatott. Ekkor vettem először levegőt, és ez megnyugtatott, hogy életben maradok.”
Beasley az elmúlt évben számtalanszor elmesélte annak a percnek a történetét, amely megváltoztatta az életét. De van még mit mesélnie.
“Mindenki ezt akarja hallani, de ez csak a történet legkisebb része” – mondta. “A történet valójában a felépülésről szól.”
Innovatív kezelés
Amikor Beasley megérkezett a MU Health Care 1-es szintű traumaközpontjába, testének 75%-án égési sérüléseket szenvedett – beleértve az arcát is -, és az égési sérülések többsége harmadfokú volt, ami azt jelenti, hogy a bőr helyrehozhatatlanul károsodott. A traumatológusok stabilizálták Beasley állapotát, biztosították, hogy elegendő folyadékot kapjon a szervei működésének fenntartásához, és légzőcsövet helyeztek be.
Néhány nappal később Jeffrey Litt, DO, a MU Health Care égési és sebgyógyászati programjának igazgatója felmérte az égési sérülések méretét és mélységét, hogy meghatározza a következő lépéseket. Litt eltávolított egy egészséges bőrdarabot, és elküldte egy massachusettsi laboratóriumba, amely bőrlapokat készített, amelyeket Beasley testére ültettek. Ezeknek a bőrlapoknak a kinövése körülbelül három hétig tart. Ezalatt Beasley a legmélyebb égési sérüléseken egy új spray-on bőrkezelést kapott.
A spray-on bőr, vagy ReCell, magában foglalja az egészséges bőr egy részének levételét – egy olyan mennyiséget, amely sokkal kisebb, mint ami egy hagyományos átültetéshez szükséges – és az egészséges bőrsejtek lekaparását, miután összekeverték őket egy enzimoldattal. A folyamat körülbelül fél órát vesz igénybe. Ezt a keveréket ezután az égési sérülésre permetezik, és egy friss, egészséges bőrréteg kezd növekedni.
“Az égési sebészet és a bőrátültetés legnagyobb hátránya, amióta évtizedekkel ezelőtt elkezdtük csinálni, hogy nincs mód arra, hogy ne hozzunk létre egy újabb sebet, amelyből a betegnek gyógyulnia kell” – mondta Litt. “A spray-on bőr használata drámaian csökkenti a seb méretét, amelyet létre kell hoznunk. Meglehetősen gyorsan elvégezhető, és lehetővé teszi számunkra, hogy a sebek hamarabb begyógyuljanak, mint egyébként tennénk.”
Az eljárás csak a kezdet volt. Beasley körülbelül két hónapot töltött a kórházban, és gyakran repült vissza Arizonából további bőrátültetésekre. Két hónapig nem tudta mozgatni a jobb karját. Beasley számításai szerint Litt az elmúlt évben két tucat műtétet hajtott végre rajta.
“Soha nem volt még műtétem, mielőtt ő megoperált volna, aztán 24 műtét után, ha ő nem csinálja meg, nem lesz még egy” – mondta Beasley. “Mielőtt felébredek, felhívja a feleségemet, először vele beszél, és elmondja neki, hogyan mentek a dolgok.”
A MU Health Care George D. Peak Memorial Burn and Wound Centerben kapott innovatív kezelés nagy szerepet játszott a felépülésében. Ahogy a küzdőszelleme is.
“Valóban ritka beteg” – mondta Litt. “Motivált, hogy bármit és mindent megtegyen azért, hogy újra normális legyen. Lelkesedik mind a normális állapot lehetőségéért, mind az újra normális állapotba kerülés folyamatáért. ‘Tudom, hogy ez az, amire szükség lesz, úgyhogy csak csináljuk, mert az idő csak pazarolja az időt. Egyszerűen csak lelkesedik az életért.”
A darabok összeszedése
Beasley gyógyulását részben az motiválta, hogy tudta, apa lesz. Felesége, Kerry 16 hetes terhes volt a balesete idején. Miközben még az intenzív osztályon feküdt, megünnepelték a nemek felfedését, amelyen megtudták, hogy lányuk lesz.
“Nem mondhatom, hogy bármelyik pillanatban hihetetlenül depressziós lettem volna, de értem, miért gondolkodnak az emberek ezen keresztül az öngyilkosságon” – mondta. “Mert ha minden nap fájdalommal ébredsz, és nem tudsz mást tenni, mint elzsibbasztani magad, vagy más emberré válni, mint amilyen lenni akartál, úgy értem, meg tudom érteni, hogyan történik ez.”
Beasley hozzászokott a fizikai kihívásokhoz. A Centralia középiskolában állami válogatott focista volt, szolgált a tengerészgyalogságnál – többek között Afganisztánban is -, és szövetségi tűzoltóként végzett munkája mellett építkezésen is dolgozott.
A sérülései begyógyulása után heti öt napon át fizikoterápiás és foglalkozásterápiás edzéseket kezdett Arizonában. Fokozatosan visszatért kedvenc tevékenységeihez. Januárban snowboardozni ment, mindössze néhány héttel a fekvőbeteg-rehabilitációs elbocsátása után. Márciusban ment először futni pitbulljával, Daisyvel. Apró győzelmeket aratott, például legyőzte egy barátját egy biliárdmeccsen.
2019 márciusában feleségével együtt üdvözölték kislányukat, Ellie-t. Beasley akkoriban nem tudta felvenni a kislányt, mert a jobb karja részlegesen lebénult. Most, hogy megnyugtassa a kislányt, előveszi a gitárját, és játszik neki. Azt mondta, ez jó terápia a kezének, és még jobb Ellie-nek.
A felépülése folyamatos, és optimistán tekint a jövőjébe.
“Olyan, mintha minden nap fel kellene ébredned, és választanod kellene, hogy a régi életed darabjait szeded össze, vagy megpróbálsz minél többet megtalálni abból, aki voltál, és azt egyesíteni azzal, aki egész hátralévő életedben leszel” – mondta. “Tehát mindig azt próbálod megtalálni, hogy ki voltál, ki lehetsz még, mennyit tudsz még fejlődni.”