Spanyolország előtti történelem
A valamivel későbbi beszámolókból következtethető adatok szerint a 15. századi filippínók elsősorban váltóműveléssel, vadászattal és halászattal foglalkozhattak. A helyhez kötött földművelés a kivétel volt. Csak az észak-luzoni hegyekben, ahol mintegy 2000 évvel ezelőtt bonyolult rizsteraszokat építettek, a megélhetés és a társadalmi szerveződés egy meghatározott területhez kötődött. Az alföldi népek kiterjedt rokonsági csoportokban, úgynevezett barangay-okban éltek, amelyek mindegyike egy datu vagy törzsfőnök vezetése alatt állt. A barangay, amely rendszerint nem számlált több mint néhány száz személyt, általában a legnagyobb stabil gazdasági és politikai egység volt.
A barangay-n belül a státuszrendszer, bár nem volt merev, úgy tűnik, három nagy osztályból állt: a datu és családja, valamint a nemesség, a szabadbirtokosok és az “eltartottak”. Ez a harmadik kategória három szintből állt: részes bérlők, adósságban élő parasztok és hadifoglyok – az utóbbi két szintet a spanyol megfigyelők “rabszolgáknak” nevezték. A rabszolga státusz öröklődött, de a manumission és az osztályok közötti házasságok révén ritkán terjedt ki két generációnál tovább. A társadalmi rendszer változékonysága részben a kétoldalú rokonsági rendszer következménye volt, amelyben a származást a férfi és a női vonalon keresztül egyformán számították. A házasság látszólag stabil volt, bár a válás bizonyos körülmények között társadalmilag elfogadott volt.
A korai filippínók különböző helyi vallásokat követtek, az egyistenhit és a többistenhit keverékét, amelyben az utóbbi dominált. A szellemek kiengesztelése számos rituálét igényelt, de nem volt nyilvánvaló vallási hierarchia. A vallásban, akárcsak a társadalmi struktúrában és a gazdasági tevékenységben, jelentős eltérések voltak a szigetek között – és még a szigeteken belül is.
Ez a minta azonban a 15. században kezdett megváltozni, amikor a Borneó szigetén lévő Brunein keresztül az iszlámot bevezették Mindanaóra és a Sulu-szigetvilágba. A vallási hiedelmek és gyakorlatok változásával együtt új politikai és társadalmi intézmények is megjelentek. A 16. század közepére két szultánság jött létre, amelyek számos barangayt vontak uralmuk alá. Egy befolyásos datu egészen Manilától északra felvette az iszlámot. Az iszlám hittérítési hullám közepén érkeztek meg a spanyolok. Ha a spanyolok egy évszázaddal később érkeztek volna, vagy ha szigorúan kereskedelmi indítékaik lettek volna, a filippínók ma talán túlnyomórészt muszlim nép lennének.