This profile is excerpted from the 2014 report, “Encroaching Tides: How Sea Level Rise and Tidal Flooding Threaten U.S. East and Gulf Coast Communities over next 30 Years.”
Diligent residents track the tides and move their cars to higher ground during full moons – sometimes streets away from where they live-and many sides avoiding sós pocsolyák, hogy elérjék otthonaikat és üzleteiket. Amikor az árapály a legszélsőségesebb, egyes utcák járhatatlanná válnak az árvíz miatt. A vízparti parkok pedig túl nedvesek és sósak ahhoz, hogy fű nőjön.
A krónikus árvizek kezelésére a város helyreállítja a vizes élőhelyeket, lényegében lehetővé téve a tenger számára, hogy visszahódítsa ezeket a területeket. Richmond Crescent – a belvárostól északra fekvő vízparti parkterület – vizes élőhellyé vált, és a város medencéket épített, hogy elnyelje mind az árapály okozta áradásokat, mind a csapadékvíz lefolyását. Ma a várost a környező területekkel összekötő kiterjedt út- és alagúthálózat általában csak heves esőzések és egyéb viharok idején zárul le. Azonban kevés alternatív útvonal áll rendelkezésre, ami hosszadalmas kerülőutakat tesz szükségessé. Az alagutak és a hídmegközelítések elárasztása akadályozza a biztonságos evakuálást és a sürgősségi szolgáltatásokat, és az ilyen alacsonyan fekvő területen korlátozottak a menedéklehetőségek. A tengerszint folyamatos emelkedése csak súlyosbítja ezeket a problémákat. Ahogy James Redick, a város Vészhelyzeti Készültségi és Reagálási Osztályának igazgatója mondja: “A tengerszint emelkedésével nőnek az evakuálandó területek, és szűkül a menedékre alkalmas hely.”
A Norfolkban az 1970-es évek óta évente háromszorosára nőtt az árvízi események száma, és az áradások ma már havonta körülbelül egyszer fordulnak elő. Az előrejelzések szerint a tengerszint Norfolknál 2030-ig legalább 15 centiméterrel emelkedik. Addigra a városban évente majdnem 40 árvízesemény fordulhat elő, ami a jelenlegihez képest mintegy megnégyszereződik. Ilyen gyakori árvizek esetén a város valószínűleg továbbra is elveszítené a part menti parkokat a vizes élőhelyek miatt, vagy más módon átengedné őket a tengernek.
Az, hogy ez mit jelentene az árvízveszélyes városrészek számára, attól függ, hogy a lakosok mennyire tolerálják az ismétlődő zavarokat, és milyen politikákat vezetnek be a megsegítésükre. Az áradások már most is megnehezítették egyes lakosok számára, hogy eladják otthonukat, és a város adóbevételei szempontjából kulcsfontosságú városrészekben csökkenő ingatlanértékeket eredményeztek.
30 év múlva – egy átlagos jelzáloghitel futamideje alatt – a város évente 180 áradást élhet át a rendszeres árhullámok miatt. A magasabb tengerek lehetővé tennék azt is, hogy a dagályok beljebb hatoljanak a szárazföld belsejébe, ami sokkal több embert és helyet érintene a 1,5 millió embernek otthont adó metropoliszban.
A cselekvés
Norfolk az egyik első amerikai város, amely tervezi a tengerszint emelkedését, és nagyszabású, városszintű intézkedéseket fontolgat a lakosok és a kritikus infrastruktúra védelme érdekében. A város már megköveteli a fejlesztőktől, hogy az új épületeket három méterrel a 100 éves árvízszint fölé emeljék. A Fugro Atlantic, egy holland energetikai infrastruktúrával foglalkozó cég pedig egy sor lehetőséget javasolt, például árvízfalakat, árvízkapukat, magasított utakat és szivattyúállomásokat, amelyek költsége legalább 1 milliárd dollár lenne.
A haditengerészeti hajógyárban dolgozó közel 30 000 munkavállaló számára a hozzáférés létfontosságú, ha a haditengerészeti állomás továbbra is működni akar, és a vezetők a közösséggel együtt dolgoznak a tengerszint jövőbeli emelkedésével való megbirkózáson. Az állomás például 14 mólójának egy részét – egyenként 60 millió dolláros költséggel – kicseréli, hogy kevésbé legyenek kitéve az árapály és a viharok okozta áradásoknak.
Virginia más helyeihez hasonlóan Norfolk is korlátozott útmutatást kapott az államtól, amely csak nemrég hozta létre az éghajlatváltozással foglalkozó bizottságot. De ahogy a Védelmi Minisztérium (DOD), amely Virginia egyik fő finanszírozási forrása, és más szövetségi ügynökségek kezdik biztonsági kockázatként kezelni a tengerszint emelkedését, állami szinten is vannak jelei a változásnak. A kormányzó létrehozta az éghajlatváltozással szembeni ellenálló képességgel foglalkozó munkacsoportot, egy ismétlődő parti árvizekkel foglalkozó albizottságot, valamint egy kísérleti projektet a Védelmi Minisztérium és a helyi, állami, egyéb szövetségi és ipari tisztviselők közötti erőfeszítések összehangolására.
Norfolk polgármestere, Paul Fraim arról számolt be, hogy az áradások már havonta előfordulnak, és a város csatlakozott a Rockefeller 100 ellenálló város kihívásához, egy olyan programhoz, amely arra ösztönzi a városokat világszerte, hogy rugalmasabbá váljanak a század fizikai, társadalmi és gazdasági kihívásaival szemben. De annak ellenére, hogy Norfolk erőfeszítéseket tesz a tengerszint-emelkedés hatásainak kezelésére, a polgármester elismerte, hogy a lakosoknak előbb-utóbb vissza kell vonulniuk azokról a területekről, amelyeket az árapály és az eső miatt is többször elöntenek az áradások.
Amint egyre több amerikai városnak kell szembenéznie a rendszeres áradással, Norfolkra fognak nézni, mint olyan közösségre, amely tapasztalt a kemény kitartásban a behatoló tengerek közepette.