A tény, hogy a San Gorgonio Mountain Dél-Kalifornia legmagasabb csúcsa (11,502 láb), elég ok a túrázásra – a lélegzetelállító 360 fokos kilátás és a lenyűgöző alpesi táj az út mentén csak hab a tortán. Ez a túra a South Fork Trail-t követi, északról közelítve meg a csúcsot. Hosszabb, mint más megközelítések, de viszonylag fokozatos szintemelkedéssel jár. Ez az ösvény áthalad a Dry Lake-en is, amely egy nagyszerű hely a táborozásra, ha 2 napos hátizsákos túrát szeretnél csinálni (erősen ajánlott).
*** További vörös szalag *** Ez a túra szinte teljesen a San Gorgonio Wilderness határain belül van, és Wilderness engedélyre van szükség. A Wilderness engedélyek ingyenesek, és a Mill Creek Ranger Stationnél szerezhetőek befelé jövet. Az egynapos és éjszakai túraengedélyek itt találhatók, és legkésőbb 72 órával a kirándulás előtt be kell faxolni őket (az iroda ünnepnapokon, kedden és szerdán zárva tart). Egyes ösvények és táborok elérik a kvótájukat, különösen nyáron, ezért érdemes előre tervezni. A Mill Creek Ranger Station akár 90 nappal a kirándulás előtt is elfogadja az engedélykérelmeket.
Ha táborozni készül (vagy csak a patakvíz szűrését tervezi), érdemes ellenőrizni a San Gorgonio Wilderness különböző ösvényein a hó- és vízszintet, valamint a medvék tevékenységét is. A San Gorgonio Wilderness Association (San Gorgonio Vadon Egyesület) egy jól frissített weboldalt tart fenn, ahol minden ilyen információ megtalálható.
A San Gorgonio-hegy volt az első hátizsákos túraélményem helyszíne. Az a túra, amely a Fish Creek Trail-en vezetett felfelé, több okból is balszerencsésen végződött – leginkább az általános felkészültségünk hiánya és egy kis magassági betegség miatt. Akkor nem jutottunk el a csúcsra, ezért elhatároztam, hogy ezt most helyrehozom.
Ezen a túrán elkísért Kolby a 100 Hikes-tól és a What Would Ed Do mögött álló nagyon szórakoztató új túrázó-blogger csapat, és miután minden felszerelésünket bepakoltuk az autóba, felhajtottunk, és egy kicsit elidőztünk a Jenks Lake-nél, hogy megszokjuk a nagyobb magasságot, a South Fork Stationnél felhúztuk a csomagjainkat, és elindultunk.
Az ösvény első 1,5 mérföldje körülbelül 600 láb magasan emelkedik, néhány kanyont megkerülve és látszólag önmagába visszatérve. Az ösvénynek ez a szakasza, mint majdnem az egész útvonal, nagyon jól árnyékolt, bár a nagyobb fák kicsit távolabb vannak.
1,5 mérföldön belül az ösvény eléri a történelmi Horse Meadows-t, egy korábbi lovastábor helyét. Kellemes hely az első pihenőre, különösen akkor, ha még csak most szoktatod magad ahhoz, hogy 30 kilót cipelj a hátadon.
Folytassuk délkelet felé a South Fork Trail-en, figyelmen kívül hagyva egy nyugat felé vezető tűzoltóutat ÉS egy kelet felé vezető ösvényt, belépve a San Gorgonio Wilderness tulajdonképpeni területére. Győződjön meg róla, hogy magánál van a Wilderness engedélye – mert a vadőrök járőröznek ezen az ösvényen, és kérni fogják, hogy lássák azt. Azt hiszem, összesen négyszer kérdezték meg túránk során.
Itt az ösvény egy ritka árnyékmentes szakaszon halad alacsony bozótoson és manzanitán keresztül, ahogy a színes nevű Poopout Hill délnyugati lejtőjét szegélyezi.
2,5 mérföldnél egy rövid mellékösvényen feljuthatunk a Poopout Hill csúcsára (el. 7741), de valószínűleg kihagyjuk, és csak a South Fork Trail-en megyünk tovább. Megjegyeztem, hogy visszafelé jövet megpróbálok megállni itt, de nem jutottam el idáig. Megálltunk azonban egy csoportképre a vadon határát jelző táblánál (ami a térképek szerint eltér a tényleges vadon határától):
Én, Shawnte és Kolby a határnál. Nincs visszaút!
A következő 1,8 mérföldes ösvényszakasz nagyon árnyékos és viszonylag sík – élvezd ki. Keletre egy kis patakot fogtok látni, amelyet magas fák árnyékolnak és füvek vesznek körül. Ez a Santa Ana folyó déli ága, amely végül a Csendes-óceánba torkollik Huntington Beach közelében. Van egy régi ösvény, amely itt hagyja el a South Fork Trail-t, és úgy tűnik, hogy közvetlenül a patak mellett fut. Hagyjuk figyelmen kívül ezt az útvonalat, és maradjunk a tisztább ösvényen.
A South Fork Trail ennek a szakasznak a végén találkozik a Grinnell Ridge Trail-lel – ez egy 5,2 mérföldes emelkedő a South Fork Campből. Az elágazásnál maradj egyenesen, és menj tovább dél felé még 0,3 mérföldet … itt az ösvény elkezd emelkedni, és újra észrevehetővé válik. Most 8000 lábon vagy, és a következő 2,1 mérföld alatt 9070 lábra emelkedsz.
A South Fork Trail itt véget ér, és kettéválik a Dollar Lake és a Dry Lake ösvényekre. Az elágazásnál maradj balra, hogy a Dry Lake Trail-en haladj, amely néhányszor átugrik a Santa Ana South Fork folyón, és néhány komolyan festői alpesi területre vezet. Ez egy jó alkalom lehet arra is, hogy ellenőrizze a víztartalékokat, hátha szükség van egy gyors feltöltésre.
A következő 1,8 mérföldön a Dry Lake Trail öt rövid-közepes kanyart tesz meg a Grinnell-hegy nyugati lejtőjén, lassan eltávolodva a víztől, és közelebb kerülve a fák vonalához és a csábító (és közeledő) csúcsokhoz.
Az ösvény végül egy kicsit kiegyenlítődik, és a Dry Lake tágas, nyílt területére érünk, amely – attól függően, hogy az év melyik szakában túrázunk – vagy egy sekély alpesi tó, vagy egy széles alpesi rét. A környező San Gorgonio északi lejtője délen és a Charlton Peak nyugaton nagyszerű tálképződményt alkot, amelynek közepén te vagy.
A Dry Lake partján kelet felé tett rövid kirándulással eljutsz a Dry Lake Wilderness Camphez, amely kiváló, árnyékos hely a táborozásra. Ha túl zsúfolt, vagy szeretne közelebb lenni a vízhez, akkor továbbmehet 0,4 mérfölddel délkeletebbre a Lodgepole táborba, amely a többnyire mindig folyó Lodgepole forrás közelében van.
A Dry Lake-nél vertünk tábort, vacsorát főztünk, és lelkileg felkészültünk a másnap reggeli csúcsra. Kolby enyhe magassági betegséget kapott felfelé menet, de úgy tűnt, hogy egy kis pihenés után elég jó formában van, és a társaság többi tagja is jó egészségben és jókedvű volt – annak ellenére, hogy reggel 5 órára állítottuk be az ébresztőt.
Másnap reggel, miután sok időt töltöttünk némi víz szűrésével a feljutáshoz, átkeltünk a Dry Lake-en délnyugat felé, és újra felszedtük az ösvényt.
A Dry Lake-től induló ösvény egy patakmederben kezd emelkedni, amely többnyire laza sziklákból és törmelékből áll, de elkezdi biztosítani a Charlton és a Jepson Peaks keleti lejtőinek legjobb kilátását.
Itt Shawnte áll a laza sziklás ösvényen, mögötte a San Gorgonio északi lejtőinek egyikével … még hosszú, hosszú út áll előttünk:
Az 1. sz.3 mérföld után elhaladtok a Trail Flat Camp mellett, egy másik vadonbeli tábor mellett, ami lényegében egy csoport kis tisztás a sziklák és fák között. Innen az ösvény további 0,7 mérföldet halad tovább, egyszer elágazik, és átvisz egy hosszú gerincen, ahonnan jó kilátás nyílik az alattunk elterülő Dry Lake-re. A 0,7 mérföld után egy ösvénykereszteződésnél találod magad, a Mine Shaft Saddle-nél, 9850 láb magasságban.
Ebben a nyeregben van néhány szétszórt fatörzs, és ez az egyenletes szellővel együtt elég jó hely arra, hogy lerúgd a cipődet és szusszanj egyet, ha szükséged van rá. Az ösvény legnehezebb része még előtted áll, úgyhogy készülj fel.
A kereszteződésnél tarts jobbra, és indulj el a 3,2 mérföldes Sky High Trail-en, amely 1430 láb magasra emelkedik többnyire árnyék nélküli, könyörtelen kanyarokban – összesen 11-en. Bár az ösvény kanyargós része fárasztó és hosszú, van elég lenyűgöző táj, hogy többnyire elterelje a figyelmét. Nagyszerű kilátás nyílik nyugat felé a Ten Thousand Foot Ridge-re, sőt egy kicsit távolabb még a Joshua Tree-i Little San Bernardinóra is.
Nem sokkal azelőtt, hogy a tényleges kanyarok beindulnának, egy katonai C-47-es roncsai mellett is elhaladunk, amely 1953 telén zuhant le, és mind a 13 ember meghalt a fedélzetén. Valaki volt olyan kedves, hogy eljött és elhelyezett egy emléktáblát az áldozatok emlékére, de a roncs továbbra is egy különös és lenyűgöző mellékút marad az ösvényen.
Ha végeztél a tiszteletadással, menj tovább a váltók felé. Előre szólok, hogy az ösvénynek ezen a szakaszán van néhány “bizonytalan” pont – semmi olyan, ami megakadályozná a túrázást, de ha szédülsz, vagy kicsit tériszonyod van, ezek elgondolkodtathatnak.
Mihelyt végeztél a kanyarokkal, az ösvény nyugatra, a San Gorgonio tényleges csúcsa alá vezet. Itt nagyszerűen megismerheted a San Bernardinos hegység zegzugos előterét, amely feltűnően zordabb, mint a mi San Gabrielünk:
Ez a The Tarn – egy kopár völgy a hegység két redője között. Télen és kora tavasszal tó, minden máskor sivatagnak tűnik. Mögötte van a San Jacinto hegy, éppen a 10-es út túloldalán.
Mire a Sky High Trail ezen szakaszát befejezed, magad mögött hagyod a kemény mészkerülő fenyőket, és teljesen felemelkedsz a fák vonalán túlra. Csak néhány apró bokor, moha és zuzmó képes itt fent megélni. A Sky High Trail 11360 lábnál találkozik a San Bernardino Peak Divide Trail-tel, és innen már csak 0,4 mérföld a San Gorgonio csúcsáig.
Az ösvény ezen pontján Shawnte és én is elég rossz állapotban voltunk. Neki már majdnem elfogyott a vize, nekem pedig az utolsó fél literem is elfogyott. Valószínűleg mindketten szenvedtünk attól, hogy ennyi ideig közvetlen napfényben voltunk, és a magasság miatt mindketten kicsit letargikusabbak voltunk, mint amennyire megszoktuk… az utolsó 0,4 mérföld a csúcsig inkább lassú csoszogás volt, mint túra, de azért megcsináltuk.
A kilátás, ahogy az várható volt, hihetetlen. Északon a Big Bear-tó, keleten a Joshua Tree csúcsai, délen a San Jacinto, és még a Mount Baldy-t és a Station Fire füstjét is láthattuk nyugaton:
Általában amikor egy ilyen nagy túra csúcsára érek, csak le akarok feküdni és pihenni egy kicsit … de volt valami abban, hogy ilyen magasan vagyok, ennyi napsütésben, és tudtam, hogy még össze kell pakolnunk a tábort, és hátizsákkal vissza kell mennünk az ösvény kiindulópontjához, ami miatt nem akartam sok időt tölteni itt fent. A testem azt súgta, hogy valószínűleg az az érdeke, hogy visszamenjünk egy ésszerű magasságba, ezért hallgattam rá.
Aláírtuk a nyilvántartást, készítettünk néhány fotót, és olyan gyorsan elhúztunk, ahogy a kimerült, kiszáradt testünk engedte. Amikor visszaértünk az ösvény elejére, a csoport többi tagja jéghideg gatorade-ekkel várt – és ennél jobbat tényleg nem is kívánhattam volna.
