Richard Gilbert de Clare, Pembroke 1. grófja és Isabel de Beaumont fia volt. Richard apja 1148 körül halt meg, amikor nagyjából 18 éves volt, és Richard örökölte a “Strigoil grófja”, Pembroke grófja címet. Valószínű, hogy ezt a címet II. Henrik 1154-es koronázásakor nem ismerték el. Az első “gróf” fiaként 1148-ban örökölte apja birtokait, de II. Henrik angol király 1154-ben megfosztotta a címtől, mert István angol király pártjára állt Henrik anyja, Matilda császárné ellen. Richárdot kortársai valójában Striguil grófnak nevezték Striguil grófi uradalma miatt, ahol a Wye folyó mentén fekvő Monmouthshire-ben, a mai Chepstow nevű helyen volt egy erődje. Rossz szerencséjének megfordítására 1168-ban látott lehetőséget, amikor találkozott Diarmait Mac Murchadával, Leinster trónfosztott királyával.
Leinster királyának megfosztásaSzerkesztés
1167-ben Diarmait Mac Murchadát Írország főkirálya – Ruaidrí Ua Conchobair – megfosztotta a Leinsteri Királyságtól. A megfosztás oka az volt, hogy Mac Murchada 1152-ben elrabolta Dervorgillát, Breifne királyának, Tiernan O’Rourke-nak (írül: Tighearnán Ua Ruairc) a feleségét. Királysága visszaszerzése érdekében Mac Murchada segítséget kért az angol királytól – II Henriktől. A trónfosztott király 1166. augusztus 1-jén Bannow közeléből Bristolba indult. Henrikkel Aquitániában találkozott 1166 őszén. Henrik ekkor még nem tudott segíteni rajta, de egy vigasztaló levéllel látta el Mac Murchada ügyének készséges támogatóit a királyságában. Miután azonban visszatért Walesbe, nem sikerült erőket toboroznia a zászlaja mellé. Végül találkozott Striguil grófjával (becenevén “Strongbow”) és más walesi márciusi bárókkal. Mac Murchada megegyezésre jutott Richard de Clare-rel: a grófnak a következő tavasszal egy sereggel való segítségéért cserébe megkaphatta Aoife-ot, Mac Murchada legidősebb lányát feleségül és Leinster örökösödését. Mivel Henrik jóváhagyása vagy engedélye Mac Murchada számára általános volt, Striguil grófja úgy gondolta, hogy bölcs dolog megszerezni Henrik külön hozzájárulását ahhoz, hogy Írországba utazhasson: ezzel két évet várt. Az engedély, amit kapott, arra szólt, hogy segítse Mac Murchadát Leinster királyságának visszaszerzésében.
Leinster visszafoglalásaSzerkesztés
Mac Murchada és Richard de Clare nagy sereget állított fel, amelybe walesi íjászokat is bevontak, és Raymond FitzGeraldot (más néven Raymond le Gros) rendelték a sereg élére. A haderő 1169 és 1170 között gyors egymásutánban elfoglalta Wexford, Waterford és Dublin ostman városát. Richard de Clare azonban nem volt az első megszálló csapattal, és később, 1170 augusztusában érkezett.
1171 májusában Diarmait Mac Murchada meghalt, és fia, Donal MacMurrough-Kavanagh (írül: Domhnall Caemanach mac Murchada) a Brehon-törvények szerinti jogainak megfelelően igényt tartott Leinster királyságára. Richard de Clare szintén igényt tartott a királyságra a felesége jogán. Ebben az időben Strongbow nagybátyját, Hervey de Montmorency-t követségbe küldte II. Henrikhez. Erre azért volt szükség, hogy megbékítse a királyt, aki egyre nyugtalanabb lett a gróf növekvő hatalma miatt. Visszatérése után de Montmorency átadta a király feltételeit – Richard de Clare franciaországi, angliai és walesi birtokainak visszaadását, valamint írországi birtokainak birtokában hagyását. Cserébe Richard de Clare átadta Dublint, Waterfordot és más erődítményeket az angol királynak. Henrik beavatkozása sikeres volt, és mind a kelta, mind a normann urak Írország déli és keleti részén elfogadták uralmát; Richard de Clare beleegyezett abba is, hogy segítséget nyújt II. Henriknek a közelgő franciaországi háborújában.
Henrik 1172 októberében átkelt Írországba, és hat hónapig maradt Írországban. Szinte minden fontos helyre a saját embereit küldte, Richárd csak Kildare-t tartotta meg. 1173-ban Richárd személyesen ment Franciaországba, hogy segítsen II. Henriknek a fiai lázadásában, és jutalmul visszakerült Leinsterbe. 1174-ben előrenyomult Connaughtba, és súlyos vereséget szenvedett, de később Raymond FitzGerald visszaállította az uralmát Leinsterben.