Rhodora (Rhododendron canadense)
Kora virágzó, kolonizáló cserje, három-négy láb magas; általában hűvös, nedves, tőzeges talajon, napon vagy félárnyékban található; feltűnő magenta színű virágok jelennek meg a lombozat előtt; szarvasoknak ellenálló; többszörösen jó élőhelyet teremt a kismadaraknak; Új-Fundlandtól nyugatra Ontarióig és délre a keleti part mentén Pennsylvaniáig és New Jersey-ig terjed.
Aprilis és május eleje egyedülálló pillanatokkal rendelkezik, amelyek a még hátralévő regenerálódásra utalnak. Maine-ben olyan tájban élünk, amely a naptár által kijelölt három hónapnál hosszabb ideig is téliesnek tűnhet – bár meteorológiailag az ősz minden melegebb évvel egyre inkább kiszorítja a decembert, a tavasz pedig a tél márciusi befejezését. A levelek a vonuló madarakkal együtt távoznak; a táj különösen hó nélkül tűnik megrövidültnek, hogy felfedje az emlősök tevékenységének mindennapi jeleit.
A táj megújulásának sejtései óvatos színimpulzusokban érkeznek. A legtöbben a cickafarkfűz első argentin csillogására figyelnek, miközben lemaradnak a gránátalma éger katicáinak értékes arany virágporáról, amely a legkorábban aktív rovarok és éhes madarak számára nélkülözhetetlen táplálék.
Aztán ott van a nyárfák műsora. A fák körvonalai ismét virágzástól pezsegnek – a katicák ismét nagyok, lazán összeálltak, mint a fújtató lárvák, mintha Edward Lear rajzolta volna őket, és fát csinált volna bolyhos hernyókból. Meglepő a nyárfahajszálak színválasztéka: minden fa felső ága sárga, ezüstös zöld, olajzöld vagy lilás árnyalatú.
A vörös juharok ezután narancssárga (hím vagy porzós virágok) és bíborvörös (nőstény, porzós virágok) apró puffanásokkal követelik maguknak a színpadot. Az egyetlen fán lévő több ezer virág összessége olyan ékesszóló, és megható, amikor a virágok a földre hullanak, még mindig szangvinikusan, mintha csak vérengzés történt volna.
A következőkben az amelánchierek vonulnak fel apró, pompás káderekben, különösen az Amelanchier laevis, a sima árnyékbokor, amelynek rügyeit és virágait a fiatal levelek telt ölelése emeli ki. Az árnyékbokrok régóta a tavasz időszámítói. John Eastman írja:
Néhány növény szolgáltatott olyan széles körben használt évszakos órát, mint az árnyékbokrok, és ezt a funkciót számos közismert nevük is tükrözi. A keleti parton a gyarmati halászok e növény virágzása alapján időzítették az árnyékhalak ívását Az árnyékbokor virágzása a tél folyamán elhunyt telepesek temetési szertartásainak időpontját is jelezte, innen ered a serviceberry.
Léteznek persze más korai virágzások is, a zöld koraiság egyetlen jele, mint például az amerikai lonc (Lonicera canadens) – gyönyörű, és szokatlan, hogy levelei és virágai egybeesnek, és nagyjából ugyanolyan hosszú téli hidegre van szükségük a nyugalmi állapot megtöréséhez. (A legtöbb erdei fánk és bokrunk virágbimbóinak kevesebb hideg napra van szükségük ahhoz, hogy kinyíljanak, mint a levélrügyeiknek). A Sambucus racemosa, a vörös bodza, korán megduzzasztja kövér, lila rügyeit; a bodzabokor (Viburnum lantanoides) gyakran nedves hó- és hófúvásokban kezdi barnás színű feltámadását. És általában csak akkor vesszük észre a borzas káposztát (Symplocarpus foetidus), amikor mélyzöld színben pompázik a még szunnyadó bozótosban.
A május végi virág- és lombhullám előtti utolsó széles ecsetvonások a Rhododendron canadense (Rhododendron canadense) színei. Virágai magenta színű hullámokban jelennek meg, amelyek a közönséges téli berkenye (Ilex verticillata) és a télen megtépázott, és még nem újjáéledt juharos amerikai babér (Kalmia angustifolia ssp. angustifolia) két szokásos szomszédjának csupasz, szürke szárai között és körül áramlanak. A szín szenzációs egy olyan tájban, amely még alig rázta meg a hideget: magenta, rózsaszín, lila – váratlan árnyalatok egy olyan cserje számára, amely Észak-New Englandben virágzik, és gyakran a leghidegebb, legnedvesebb élőhelyeken.
A rodora szépségét egyedi, korai színe és virágainak kecses kötetlensége adja, amelyek bimbói a cserje felálló szárának végén helyezkednek el, és a levelek előtt nyílnak ki. Emily Dickinson 1858-ban írta: “Gyakran rózsaszínű az erdő/ Gyakran barna”. Ha megfordítjuk a párverset, a legegyszerűbb leírását halljuk a rhodora újraéledésének, élőhelyének átalakulásának.”
Dickinson egy példányt vett fel a rhodorából az iskoláslány Herbáriumába. A “Rhodora canadensis” egy lapon osztozik az “Magnolia, glauca” feliratú édes öblös magnóliával (Magnolia virginiana) és egy birkasólyom (Rumex acetosella) termékeny nyúlványával. A rögzítéssel kapcsolatos gondossága megőrizte a kiálló virág porzóinak nagy részét, és megmutatja a virágszirmok majdnem áttetsző, inkarnadinná fakult finomságát.
A költőt nem érdekelte a fenológiai nyilvántartás, amikor Herbáriumát létrehozta; nem csatolt adatokat a gyűjtés helyére vagy időpontjára vonatkozóan, csak a növény latin binomiálisát, amelyet gondosan ráírt a papírcsíkra, amely az egyes növények szárát a laphoz rögzíti. Dickinson a rodora korábbi nevét, a Rhodora canadensis-t használta. A rhodórát egy ideig saját nemzetségében különítették el, a jellegzetes corolla (a virágszirmok, együttesen) miatt száműzve.
A rhodóra virágai zigomorfikusak, ami azt jelenti, hogy kétoldali, nem pedig sugárirányú szimmetriájúak (aktinomorfikusak). A virágszirom felső szirma három sekély karéjjal rendelkezik; a két alsó sziromnak nincsenek karéjai. A Rhodora szirmai alig kapcsolódnak össze a tövüknél – úgy néznek ki, mintha virágzáskor szétszednék magukat, bár a virágok valójában elég tartósak. A cső, amelynek össze kellene kötnie a szirmokat, szinte hiányzik, míg a rododendronok általában cső- vagy trombita alakú virágkoszorúval rendelkeznek.
Peter Loewer a Jefferson’s Garden című könyvében röviden elmesél egy történetet Sir George Sitwellről (1860-1943), aki az angliai Derbyshire-ben lévő Renishaw Hallban olasz reneszánsz kertet hozott létre. Sitwell szerette a növényeket, de nem feltétlenül a virágaikat, és a rododendronok áradó virágait olyannyira visszataszítónak találta, hogy eltávolíttatta őket. A történet egy másik verziója szerint Sitwell fia, Osbert aprólékos gondossággal szedte ki a rododendronokat, hogy még több olyan virágot hozzon, amelyek annyira bosszantották apját. Elgondolkodtató, hogy Sir George vajon kifogásolta volna-e a rodora finom, gézszerű virágzatát.
A rodoravirágok nemi részei robusztusak – a stigmák, a stilusok és a porzók túlnyúlnak a szirmok kerületén; úgy néznek ki, mint egy kereső rovar hosszú, rózsás lábai, talán valami darázsszerű, kiálló és kissé miniatűr, amikor a szellő megmozgatja őket. Thomas Wentworth Higginson írja az Our Northern Shrubs (1925) című könyvében:
Egy csendes mocsár szélén a csupasz gallyak miriádja hirtelen lila pillangókkal tűnik elborítottnak… nincs semmi más, ahol a meztelenségből a szépségbe való átmenet ilyen hirtelen történik, és úgy tűnik, készen állnak arra, hogy újra elrepüljenek… és kiábrándultan hagyjanak maguk után.
A virág tövében nektár található, elég ahhoz, hogy a korai beporzókat és más rovarokat vonzzon. A melittofília néhány jelöltje közé tartoznak az izzasztó méhek (Lasioglossum fajok); a dongók (Bombus bimaculatus, B. fervidus, B. ternarius) és a viráglegyek (Eristalis anthophorinus) a Diptera család tagjai.
A rodora egyik legszokatlanabb faunisztikai társa egy olyan élőhelyhez tartozik, amely sokkal speciálisabb, mint ahol a cserje általában megtalálható. A Rhodora boldogan telepszik meg az út menti árkokban, földalatti szárát szépen eltemeti és védi a felszántott útszegélyek sóderének éves rétege. A cserje a hegyi magyal (Ilex verticillata) tisztásai között is meghonosodhat, a birka-amerikai babérral (Kalmia angustifolia ssp. angustifolia) olyan szegélyeken, ahol sikerül megtartani a nedvességet és a savanyú talaj vékony rétegét.
A lápokban és mocsarakban, ahol a rodora keveredik a fekete lucfenyővel (Picea mariana), megtalálható a mocsári tündérlepke (Callophrys lanoraieensis). A kifejlett lepkék a rhodora nektárját kortyolgatják, lárváik pedig kizárólag a fekete lucfenyő tűleveleivel táplálkoznak – az egyik példány a lucfenyő tűleveleinek belsejéből táplálkozik, a második példány pedig a tűlevelek felszínére rágja magát. A valódi tőzegláp zárt ökoszisztémájában – erősen savas, telített, oxigén- és tápanyagszegény – csak két fa és egy maroknyi cserje, fűszernövény és láprét maradhat életben. A fekete lucfenyő és az amerikai vörösfenyő (Larix laricina) a diagnosztikus fák; a fekete lucfenyő az élőhely szélsőséges volta miatt akár több éves is lehet, és csak méter magas. A Rhodora kacérkodik egy ilyen mocsár szélével, de igényli a vízelvezetés biztonságát és a szerves anyag pótlását. A mocsár közeli hűvössége, a maga mikroklímájával, nagyon jól illik a rodorának.
Amikor a virágok júniusban eltűnnek, a rodora lágy zöld lombja pihentető hátteret biztosít a mocsári rózsa (Rosa palustris) és a fénylő rózsa (Rosa nitida) számára. A Rhodora leveleit kékeszöldnek vagy szürkészöldnek írják le, és úgy tűnik, hogy nem érdeklik a táplálékot kereső emlősöket, talán azért, mert kissé pelyhesek, a szarvasok számára húsos szájúak. (A Rhodora nektárja, mint az egész családé, tartalmaz némi acetilandromedolt. A mediterrán rhododendron fajokból gyűjtött mézet “őrült méznek” nevezték szerencsétlen hatásai miatt.)
A rhodora szemtelen magkapszulái a bokor elágazó csúcsain ülnek, kényelmesen elhelyezve, hogy a hidegben felnyíljanak, és a jeges szél csörgésével a földre öntsék tartalmukat.
A rhodorák az Ericaceae, a pusztafélék családjának tagjaiként élvezik a Maine-ben természetesen megtalálható sovány, savanyú talajok előnyeit. Bill Cullina a Native Trees, Shrubs and Vines című könyvében megjegyzi, hogy a túl termékeny talaj csökkenti az ericaceás növények számára nélkülözhetetlen mikorrhiza gombák számát. Miközben a rodora olyan pompásan virágzik, a természetben ragadja meg az alkalmat, hogy észrevegye, hol nőnek a bokrok önfeledten.
A rodora magkapszuláknak a teljes tenyészidőszak alatt kell megérniük, zöldből barnásbarnára változnak, és az ősz közepén hasadnak. Mint minden rododendron, a magoknak sincs szükségük téli hideg periódusra a csírázáshoz. A legtöbb szaporító télen, beltéren, világítás alatt vagy üvegházban veti el a magokat. A magokat a felszínen, szitált szivacsos tőzegmohából álló talajkeverékbe vetik, majd fóliával letakarják, hogy a nedvesség a csírázásig megmaradjon. A palánták lassan fejlődnek, és tavaszra néhány centiméteres magasságot érhetnek el. A fiatal növényeket késő tavasszal vagy kora nyáron ki lehet költöztetni a szabadba. A vadonban a rodora magjai gyakran mohaágyban vagy korhadt fatörzsön csíráznak ki. Ez faiskolai környezetben is utánozható, és bár sokkal lassabb módszer, mégis robusztus növényeket eredményez.
Pamela Johnson
John Eastman, Forest and Thicket, 1992. 177. o.
Emily Dickinson, The Complete Poems of Emily Dickinson, szerk. Thomas Johnson. 1960. 8. o.
Ez figyelmen kívül hagyja azt a rendszertani intervallumot, amikor a rodorát és a többi lombhullató rododendront, köztük New England néhány legszebb faját, az Azalea nemzetségbe száműzték (Azalea canadensis a rodora helyett), hogy megkülönböztessék őket az örökzöld rododendronoktól.