Robert-Francois Damiens volt az a férfi, aki 1757-ben merényletet kísérelt meg XV. Lajos király ellen. Nyilvánosan kivégezték, miután csizmában kínozták (ami összezúzta a lábát), forró csipeszek hámozták a húsát, majd végül felnégyelték. Az elbeszélést azután folytatjuk, hogy felmászott az állványzatra; a forró fogót épp most alkalmazzák. Ezt a Sanson család Hóhérok hét nemzedéke (1862) című művén keresztül meséli el; közvetlenül az őt kínzó és kivégző hóhérok emlékirataiból származik:
. Amikor Damiens érezte, hogy a kékes láng a húsába mar, rettenetes kiáltást adott ki, és megrándult a nyakkendőjében. Az első fájdalom elmúlt, felemelte a fejét, és nézte, ahogy a keze ég, anélkül, hogy fájdalmát másképp mutatta volna, mint a fogai csikorgatásával, amit csattogni lehetett hallani.”
A megpróbáltatásnak ez az első része három percig tartott.”
Charles-Henri Sanson látta, ahogy a kályha meginog a nagybátyja kezében. Az arcát elárasztó izzadságtól majdnem olyan sápadt volt, mint a betegé. A végtagjait átjáró borzongásból megértette, hogy képtelenség lenne végrehajtani a kínzást; száz fontot ajánlott fel az egyik inasnak, ha vállalja a kínzást. Egy André Legris nevű férfi elfogadta. Elkezdte a beteg karján, mellkasán és combján végigvinni rettenetes szerszámát; minden egyes harapáskor a vasállkapocs egy-egy húsdarabot távolított el, és Legris a tátongó sebbe öntötte az égő olajat, néha az égő gyantát , az olvadt ként vagy az olvadt ólmot, amit a többi inas mutatott neki.
Aztán megtapasztaltunk valamit, amit a nyelv képtelen leírni, amit az elme alig tud elképzelni, valamit, aminek csak a pokolban van megfelelője, és amit a fájdalom mámorának fogok nevezni. Damiens, a szemek aránytalanul kilógtak a foglalatukból, a tüskés haj, a görbe ajkak ingerelték a kínzókat, kihívták a kínzásaikat, újabb szenvedéseket idéztek elő. Amikor húsa felsikoltott az égő folyadékkal érintkezve, hangja keveredett ezzel a visszataszító borzongással, és ez a hang, amely már nem volt emberi, felüvöltött – “Újra! Még egyszer!”
Ezek azonban csak a kínzások előzményei voltak.
Leszállították Damiens-t az emelvényről, és egy három láb magas keretre helyezték, amely Szent András keresztjét ábrázolta; azután minden egyes tagjához egy-egy lócát kötöttünk. Ezen előkészületek alatt a szerencsétlen férfi makacsul csukva tartotta a szemét. Szent Pál tiszteletreméltó plébánosnője, aki nem hagyta magára, odalépett hozzá, és beszélt hozzá; a férfi jelezte neki, hogy hallja, de nem nyitotta ki a szemét. Mintha nem akarta volna többé, hogy tekintetét, amely Istennel akart találkozni, beszennyezze a barbárok látványa, akik ilyen kínokat okoztak nyomorult testének. Időről időre felkiáltott – “Jézus! Mária! Hozzám, hozzám!”, mintha azt kérte volna, hogy gyorsan ragadják el őt hóhérai elől.
Egy segítő megragadta mindegyik ló kantárját, egy másik segítő mind a négy állat mögé egy-egy ostort tett a kezébe. Charles-Henri Sanson az állványzaton állt, uralva minden emberét.
A jelére a rettenetes lovak előre rohantak. Nagy volt az erőlködés, mert az egyik ló a járdára esett. Az emberi gépezet izmai és idegei azonban ellenálltak ennek a szörnyű rázkódásnak. Háromszor adtak a lovak a kiáltásoktól, az ostortól serkentve teljes gallért, és háromszor az ellenállás visszahozta őket. Feltűnt, hogy a beteg karjai és lábai aránytalanul hosszúak, de még élt, és a hangja hallatszott, lihegve, harsányan, mint egy kovácsműhely fújtatójának nyögése.
A végrehajtók megdöbbentek; a Saint-Paul-i plébános, M. Guéret elájult; a jegyző a tógába rejtette arcát, és a tömegben hallani lehetett a tompa zúgást, amely a zivatarokat folytatja. Aztán Boyer úr, a sebész, miután a Hôtel-de-Ville felé sietett, és bejelentette a megbízott bíráknak, hogy a feldarabolás nem fog megtörténni, ha nem segítjük a lovak erőfeszítéseit a nagy idegek amputálásával, jelentették a szükséges engedélyt.
Nem volt nálunk balta; André Legris egy fejszével vágta be a szerencsétlenek combján a hónaljakat és az ujjakat. A lovak szinte azonnal eltávolították a végtagokat; előbb az egyik combot, majd a másikat, aztán az egyik kart.
Damiens még lélegzett.
Végül, amikor a lovak rámerevedtek az egyetlen megmaradt tagra, szemhéja felemelkedett, tekintete az ég felé fordult, alaktalan törzse meghalt.
Amikor az inasok leválasztották e szomorú maradványokat Szent András keresztjéről, hogy a lángok közé dobják, észrevettük, hogy a beteg haja, amely barna volt, amikor a Greve-re érkezett, hófehérré változott.”
Ez volt Damiens kínszenvedése.”
Szabadidőmben történelmi podcastot vezetek a bűnözésről, a bűnözőkről és társadalmi összefüggéseikről 1918 előtt. Itt lehet megnézni.