Ranking TESTAMENT: A Testament stúdióalbumai – A legrosszabbtól az elsőig

Titans of Creation (2020)

A Brotherhood of the Snake kivételével szerintem a 2008 óta megjelent összes Testament album eléggé egyenrangú, de egyelőre ezt fogom a halom tetejére tenni, mert az olyan dalok, mint a “Night of the Witch” és a “City of Angels” a legjobb dalok közé tartoznak, amiket a banda valaha kiadott, ami nehéz dolog egy bandának ennyi idő után. Az egyik kedvencem a Titansban Eric Peterson rikácsoló énekstílusának beépítése. Eric énekelt a Dragonlordnál, de a Testamentben sosem szerepelt, és ezt üdvözlendő változásnak tartom, ami új elemet ad a Testament hangzásához. Az ok, amiért az album a lista közepén helyezkedik el, az az, hogy bár ezek a dalok nagyszerűek, nem vagyok benne biztos, hogy a többi anyag mennyire fog sokszoros újrahallgatást kívánni. Lehetséges, hogy ha a Brotherhood legjobb anyagát és a Titans legjobb anyagát vennénk, akkor valószínűleg az elmúlt 5-10 év legjobb thrash metal albumát hozhatnánk létre. Jelen állás szerint nehéz nem azt érezni, hogy a banda hosszú-hosszú ideje ugyanazt a három dalt írja újra és újra.

Megragadnék egy pillanatra, hogy egy kicsit madártávlatból szemléljem a Testament teljes diszkográfiáját, és egy komoly kritikát fogalmazzak meg a zenéjükkel szemben. Kétségtelen, hogy ezek a srácok a legtehetségesebb zenészek közé tartoznak az egész heavy metal műfajban, de nem vállalnak túl sok kockázatot a zenéjükkel. Annyira sok anyaguk ugyanabban a hangzásvilágban landol, hogy szinte mindig egy közepes-magas tempóban mozognak. Soha nem mennek Mach 7-es sebességre, de soha nem is törnek át valami hátborzongatóan csúszó-mászó, doomos metal riffelésbe, és ezt egy kicsit csalódást keltőnek találom. “Hát, ez nem a Testament hangzása” – mondod. És igazad van, nem az. De ez a hiány nem a képességek hiánya miatt van, hanem azért, mert csapatként aktívan elkerülik, hogy ezt a stílust a hangzásuk részévé tegyék, ami számomra úgy tűnik, mintha a zenekarnak “szabályai” lennének arra vonatkozóan, hogy milyen elemeket lehet beépíteni a Testament zenéjébe.

Ha lenne egy panaszom a Testament egészével kapcsolatban, az az, hogy úgy tűnik, hogy sokszor “biztosra mennek”. A megbízható művészek hátránya, hogy ritkán lepik meg a közönséget. A Testament nem az a fajta zenekar, amelyik valaha is olyan erős érzelmi reakciót vált ki a hallgatóból, mint egyes társaik (tudjátok, kikről beszélek.) A legtöbb metálos számára a Testament egy jó zenekar, de ritkán válnak bárki abszolút kedvenc zenekarává, amit a halálig védelmeznének. Néha azt kívánom, bárcsak látnék valakit, aki többel reagálna a zenéjükre, mint “Igen, ez vagány”, vagy “Igen, elég jók, azt hiszem”. Szerintem nagyszerű, ha egy zenekarnak van egy rajongói csoportja, akik bármiben támogatják őket, és egy csoport hajthatatlan gyűlölködő, akik soha nem fogják élvezni, amit kiadnak. Ez a fajta szenvedélyes reakció a törvényszerűtlen, tagadhatatlanul őszinte és szívből jövő művészet terméke. Utálom ezt mondani, de úgy tűnik, hogy a Testament soha nem érte el ezt a fajta reakciót. A zenekar egyszerűen csak ott létezik, ahol van, és alapvetően az üvegplafonba ütközött.

Mindez csak az én személyes véleményem a karrierjükről, és semmiképpen sem akarom tiszteletlenül kezelni a srácokat. Én csak tisztelem őket, mint egyéniségeket és mint zenészeket. Csak azt kívánom, bárcsak ez a zenekar akár csak egy album erejéig is elvetné az óvatosságot, és tényleg kipróbálna néhány vad, őrült ötletet a művészet nevében anélkül, hogy aggódna amiatt, hogy ez hogyan hatna a rajongókra, az eladásokra vagy a Testament üzleti oldalára.

Practice What You Preach (1989)

Máris látom az arcodat: “Haver! A Practice What You Preach az egyik legjobb albumuk! Mi a fasz?” És egyetértek veled, ilyen szempontból eléggé seggfej vagyok, mert a legtöbb ember legalább a Top 3 Testament album közé tenné ezt a lemezt. Amikor én 17 éves voltam, én is így tettem volna, az biztos. Szerencsére az idő múlásával az ízlés egy kicsit változik, és az ember fejlődhet, és megváltoztathatja a véleményét, szóval ezt tiszteletben tartva ide kell tennem a Practice-t… pont ide. Ismétlem, ismétlem: nincsenek rossz Testament albumok, de az ok, amiért pár fokozattal lejjebb raktam, az az, hogy sokkal jobban megszerettem a New Ordert, és nagy tiszteletet szereztem néhány más lemezük iránt. Félreértés ne essék – ez egy gyilkos lemez a legjobb dalaikkal. A címadó dal biztosan, a “Sins of Omission” pedig a “Nightmare (Coming Back to You)” mellett biztosan a Testament egyik legalulértékeltebb dala. Az albumot záró instrumentális “Confusion Fusion” is kibaszottul RIPS. De legyünk őszinték – a Testament a 80-as évek végén még mindig a “szegény ember Metallicája” volt, és sajnos nem lehet elkerülni ezeket a hasonlításokat. Bármennyire is jó zenéket adtak ki, még mindig elég szorosan a Metallica mögött jártak. Néhány évvel később letértek erről az útról, amivel elérkeztünk a…

Low (1994)

Low egy rendkívül fontos lemez a Testament diszkográfiájában. Ez az első, amivel a zenekar kilépett abból a tendenciából, hogy a Metallica árnyékát képezze. Ez az első alkalom, amikor meg merték találni a saját hangzásukat és stílusukat, és minden eddiginél súlyosabbra vették a figurát, ami elég jelentős volt abban az időben. A heavy metal zene kulturálisan nagyon furcsa helyen volt, mivel a 80-as évek zenekarai közül oly sokakat dobtak ki a kiadóik és hagytak a porban. Bár a Testament még mindig az Atlantic Recordsnál volt, a Low végül az utolsó alkalom volt, amikor egy nagy kiadónál szerződtek. Ez nem jelentett túl sokat, mivel a kiadó alapvetően semmit sem tett az album támogatásáért. Azonban ezen a lemezen a banda elkezdte felfedezni a death metal által befolyásolt hangzást, ami a mai napig a hangzásuk részét képezi. A Low egyben az eredeti dobos Louie Clemente és a gitáros Alex Skolnick távozását is jelentette. Helyükre a zenekar John Tempesta dobost toborozta a Bay Area thrashes Exodusból és James Murphy-t a szólógitárra. Clemente rátermett dobos volt, de Tempesta sokkal intenzívebb és ügyesebb hozzáállással rendelkezett, ami sokkal lenyűgözőbb ritmikai alapot adott a Low-nak. Nehéz lenne megmondani, hogy Skolnick vagy Murphy technikailag jobb gitáros – mindketten rendkívül tehetségesek -, tény, hogy Murphy death metal stílusa sokkal frissebb és relevánsabb volt abban a korban. Minden értelemben a Testament hangzás újjászületett a lefelé hangolt gitárokkal és Chuck Billy lépésével egy gonoszabb énekstílusba, és elég nyilvánvaló, hogy Chuck mennyire inspiráltan és energikusan szólal meg. Minden, beleértve a dalszövegeket is, sötétebb, baljósabb irányt vett, és az istenit, ez működik. Ez az album tökéletesen összeházasítja a banda thrashes gyökereit a modernebb death metal jövőjével, és ezt csak a legelszántabb old-school thrash metalosok mernék vitatni. A zenekar még egy balladát is képes volt megtartani az albumon a “Trail of Tears”-el, ami talán a legjobb ballada, amit valaha írtak. A címadó dal, az “All I Could Bleed” és az instrumentális “Urotsukidoji” egészíti ki az album szerintem kiemelkedő számait, de ez egy nagyon erős lemez elejétől a végéig.

The New Order (1988)

A The New Ordert sok rajongó az abszolút legjobb Testament albumnak tartja. Ami a Ride the Lightning a Metallicának, az a The New Order a Testamentnek. És ez egy tisztességes összehasonlítás, mivel mindkét kiadvány mindkét zenekar második lemeze. Az olyan dalok, mint a “Trial By Fire”, az “Into the Pit” és a “Disciples of the Watch” mind a zenekar élő fellépéseinek alapdarabjai maradtak, és jogosan, mert kurvára szétrúgják a segget. Volt idő, amikor még én is ezt jelöltem volna meg az abszolút legjobb kiadványuknak. Akkor most miért csak a 3. legjobbnak tartom? Nos, mert annak ellenére, hogy ez egy fantasztikus lemez, látszik rajta, hogy nagy hatással volt rá a Ride the Lightning. A Testament nagyon hasonlított a Metallicára, ráadásul pár évvel fiatalabbak voltak, így az idősebb testvérek nyomdokaiba léptek. Ahol a Metallica merészelt új utat kovácsolni magának, ott a Testament mindig pár lépéssel mögöttük állt. A saját jogukon teljesen rátermett zenészek, de lényegében még mindig a saját egyedi hangzásukat keresték. Nos, ha mindkét zenekar tapasztalt rajongója vagy, hallani fogsz néhány stílusbeli különbséget, de a hasonlóságok túl nagyok ahhoz, hogy figyelmen kívül hagyd őket. A másik dolog, ami szerintem egy centit ront a The New Orderen, az az Aerosmith “Nobody’s Fault” című számuk feldolgozásának felvétele. Ez tulajdonképpen egy remek feldolgozás, nagyon élvezem a dalt, de ez azt is jelenti, hogy van egy olyan eleme a lemeznek, ami nem igazán eredeti. Ugyanezt az érvet hoznám fel a Megadeth “I Ain’t Superstitious” felvételével szemben is a Peace Sells… But Who’s Buying? Személy szerint úgy vélem, hogy egy feldolgozás felvétele bármely stúdióalbum standard tracklistájára automatikusan kizárja azt a zenekar diszkográfiájának első helyéről. Az én könyvemben egy teljesen eredeti műnek kell lennie. A borítók a bónusz számok, az újrakiadások és az élő szarok számára vannak fenntartva. Ez csak az én személyes szemléletem, a tiéd lehet, hogy más.

The Ritual (1992)

A The Ritual nem gyakran kerül ilyen magasra a rajongók kedvenc albumainak listáján, de szerintem ez a lemez sok érdemtelen kritikát kap. Visszatérve arra, amit arról írtam, hogy a The New Order a Testament verziója a Ride the Lightningra, sok rajongó azt mondhatná, hogy a The Ritual a Metallica 1991-es, önálló (fekete) albumának példáját próbálták követni. Egy középtempósabb lemez, amely megpróbál a mainstream elfogadottságra törekedni, és talán ez bizonyos mértékig igaz is, de ez tényleg olyan rossz dolog? A metál rajongóknak van ez a romantikus elképzelésük arról, hogy kedvenc zenekaruk eléggé szűk körben marad, hogy különlegesnek érezzék magukat csak azért, mert a zenekar rajongói, mintha valami, a világ többi része elől elrejtett titokba lennének beavatva. A probléma az, hogy bármelyik zenekarnak, amelyik képes lesz továbbra is zenét csinálni, képesnek kell lennie arra, hogy többeknek játsszon, mint neked és annak a 12 másik metálosnak, akiket ismersz a városodban. Egyrészt a rajongók panaszkodnak, hogy a mainstream tele van szar rap- és háromperces popdalokkal, de aztán valahányszor egy rock- vagy metálzenekar lendületbe jön, hátat fordítanak nekik, és eladósodottnak nevezik őket. A mainstream elfogadása egy vékony vonal, amin nehéz végigmenni bármelyik metálzenekarnak, és általában nem is tudják sokáig csinálni, de sosem találtam sok értelmét annak, hogy szarok egy zenekarra, amiért megpróbálja szélesíteni a közönségét anélkül, hogy teljesen feladná a hangzásuk kulcselemeit, és a Testament pontosan ezt tette a The Ritualon.

A The Ritualban azt szeretem, hogy eléggé egyedi identitással rendelkezik a zenekar katalógusán belül. Míg a The New Order és a Practice “testvérlemezek” voltak, és a Souls of Black ennek a két albumnak egy gyengébb változata volt, addig a The Ritualban a banda kissé átdolgozta a hangzásukat. Míg a The New Order egy Aerosmith feldolgozást tartalmazott, addig a The Ritualon a Testament a 70-es évek hard rock hatását veszi át és alakítja át egy izmosabb, metálosabb verzióvá. A zenekar energikusan hangzik, és feltett szándéka, hogy visszacsináljon minden kárt, amit a Souls of Blackkel okoztak maguknak. Bár a legtöbb thrash rajongónak egészségtelenül megszállottja annak, hogy mindennek egyre gyorsabbnak és gyorsabbnak kell lennie, tény, hogy a heavy metal nagy része kissé alacsonyabb tempóban szól a legjobban. A Black Sabbath, a műfaj feltalálói ritkán játszanak olyat, ami mai mércével mérve “gyorsnak” számítana, és hogy folytassuk a Metallicával való összehasonlítást, az olyan dalok, mint a “The Thing That Should Not Be” és a “Sad But True” általában a legnagyobbat ütnek az élő arénában. Talán nem csak maguk az alacsonyabb tempók miatt, hanem azért a dinamikáért, hogy a koncerten különböző tempók vannak elszórva. Az igazi zenei kémia jele, ha egy zenekar a show tempójának ütemezésével egy hangzásbeli utazáson vezeti végig a közönséget. Egyes zenekarok egy teljes, hólyagos arculcsapással nyitnak. Néha lassan építkeznek, és a koncert során vannak csúcsok és hullámvölgyek. Ez nem annyira jellemző az előzenekaroknál, de ha egy zenekar eléri azt a pontot a karrierjében, amikor már hosszabb szettet játszik, akkor képesnek kell lennie arra, hogy tartalékoljon némi energiát, hogy egy órán át vagy tovább tartson. Könnyű egy 25 perces szettet végig nyaktörő tempóban végigjátszani. Nem olyan könnyű, ha másfél órán át tart. Még ha fizikailag meg is tudod csinálni, akkor is fárasztja egy kicsit a közönséget. Végső soron senki sem marad örökké 21 éves, és bármelyik zenekar, amelyik elég sokáig marad, előbb-utóbb dinamikusabb változatává akar érni önmagának.

Majdnem minden gitáros egy ponton rájön, hogy nem az a lényeg, hogy hány hangot tudsz belezsúfolni egy ütembe, hanem az, hogy a lehető legtöbb griffet és érzést préseld ki a húrokból a bundok ellenében. Ez azonban nem olyan, mintha a Testament az űrbéli, effektekkel teli pszichedelikus zene útjára lépne… ez rock n’ roll, és még mindig heavy metal! Ezen az albumon Eric Peterson igazán megszilárdítja ritmusgitáros szerepét, Alex Skolnick pedig tovább halad a Shred City felé vezető úton. A lemez néhány szólója a legfinomabb szóló, amit addig a pontig valaha is letett. Greg Christian nagyszerű groove-ot rak le, ami pótolja Clemente néhány egyszerű, de hatásos ütemét. Vannak olyan alkalmak, amikor Chuck Billy úgy hangzik, mintha nem lenne teljesen biztos abban, hogy hogyan énekeljen a lassabb, tágabb akkordváltások fölött. Bizony vannak olyan pontok, ahol úgy tűnik, mintha talán túl sok sört ivott volna, és egy kicsit többet adhatott volna a számnak zsigerből – a címadó versszakok olyanok, mintha keresne valamit, de nem igazán jött rá, hogy mit tegyen. Azonban olyan dalokban, mint az “Electric Crown”, a “Let Go Of My World” és az “As the Seasons Grey”, ugyanolyan jól szól, mint mindig. Ez nem egy tökéletes lemez, de a rock & roll nem arra való, hogy tökéletes legyen. Hallgatóként elégedettséggel tölt el, ha egy zenekar megpróbálja egy kicsit kinyújtani a hangzását. Ha emlékszel, korábban ebben a cikkben azt írtam, hogy szerintem a Testament gyakran nem kísérletezik a hangzásával. A The Ritual nem szélsőségesen kísérletező zene, de mindenképpen változtat a formulán, ami a négy nagyon hasonló lemez alatt kissé elfáradt. A The Ritual az én szememben az eredeti Testament, amely arra törekszik, hogy a lehető legjobb albumot hozza létre, és ez a sikerre való törekvés az, ami miatt a 2. legjobb lemeznek tartom. Már csak egy album van hátra a diszkográfiájukból, amiről beszélni kell, ami elvezet minket az 1. számú draftomhoz…

The Gathering (1999)

A The Gathering nem csak a Testament, hanem általában a thrash és a death metal számára is kvantumugrást jelentett. Ezen a ponton a Testament felállása lényegében egy szupergroup volt, amely a valaha volt legjobb zenészekből állt, akik valaha metálzenét csináltak. James Murphy ismét visszatért, hogy gazdag szólógitár szarsággal szolgáljon, 5 évvel előrébb járva, mint a Low-nál. A Low és a The Gathering között Murphy kiadott egy albumot Dreams of the Carrion Kind címmel saját death metal formációjától, a Disincarante-tól, valamint két szólóalbumot: az 1996-os Convergence-t és az 1999-es Feeding the Machine-t, melyeken nem csak Chuck Billy, hanem a Strapping Young Lad-os Devin Townsend is vendégszerepelt. Basszusgitárosnak Steve DiGiorgiót szerződtette a zenekar, aki Murphy szólóalbumain is dolgozott, de a Sadus alapító tagjaként, majd a fucking Death-hez csatlakozva, akik lényegében minden idők legjelentősebb death metal zenekarának számítanak, rengeteg tapasztalatot szerzett. És végül, de nem utolsósorban, a The Gathering büszkélkedhet a Slayer kibaszott Dave Lombardo tehetségével. Egy ilyen felállással eléggé lehetetlen lenne egy szar lemezt készíteni.

Menj vissza gondolatban 1999-be, és kérdezd meg magadtól, hogy mit csináltak akkoriban a metal legnagyobb nevek. Ha belegondolsz, az valójában egy elég sötét év volt egy csomó metal banda számára. A Metallica nyakig benne volt a mainstream rádiós rock korszakában, és dalokat írt a Mission számára: Impossible 2 filmzenéjéhez. A Slayer egy évvel korábban adta ki a Diabolous In Musica című albumot, amit sokan a karrierjük mélypontjának tartanak. A Megadeth szintén 1999-ben adta ki a Risk című lemezt. Az Anthrax már szinte halott volt a vízben. A Sepultura épp akkor szakított Max Cavalerával. Még a relatív újonc Machine Head is átugrotta a nu-metal cápát az 1999-es The Burning Reddel. Még a hatalmas Pantera sem volt aktív 1999-ben. Haver, még az Alice In Chains és a Soundgarden is megszűnt 1999-re. Gondolom, ha a Red Hot Chili Peppers, a Limp Bizkit vagy a Korn tetszett, akkor jó formában voltál, de ha a kibaszott METAL-t szeretted, akkor valóban nehéz idők jártak. Nem azt mondom, hogy nem jelentek meg jó metal albumok 1999-ben, de a dolgok határozottan hanyatlásban voltak, és az undergroundban kellett kutakodnod, hogy találj valamit, ami szart is ért. Persze a Testament elég messze volt a mainstream radartól, de a heavy zene világában ismerték a nevüket, és ha olyan felállásban játszol, mint ők, akkor biztosan felhívod magadra a figyelmet.

A The Gathering az én megítélésem szerint ugyanolyan jó, mint a Master of Puppets. Lehet, hogy nem rendelkezik azzal a széleskörű ismertséggel, amit a Metallica neve hoz, de tisztán zenei szinten a Testament hangzás minden egyes aspektusát feldobja. Minden szükséges hozzávaló megvan ahhoz, hogy egy kibaszott SICK albumot készítsen, és pont a megfelelő mennyiségben rakja össze őket, hogy ízletes legyen. A nyers tehetség és a lenyűgöző előadásmód minden résztvevő részéről minden dalt a maga egyedi módján rosszseggűvé tesz. A lemez olyan kristálytiszta produkcióval rendelkezik, amely közvetlen hatással volt arra, ahogyan a thrash és death metal albumok készültek a továbbiakban, és még ma, több mint 20 évvel később is frissen szól. Nagyon kevés lemez mondhatja el magáról, hogy a hangzás ennyi évvel később is megállja a helyét. A Master of Puppets tartja magát. A Rust In Peace tartja magát. A Death The Sound of Perseverance is tartja magát, és a The Gathering is tartja magát. A műfaj legjobb zenészeiből álló felállással, a rendkívül jól megírt dalokkal teli albummal és a kiváló minőségű produkcióval elég egyértelmű, hogy a The Gathering kétségkívül a legjobb Testament album.