A flamingók élénk rózsaszín színe a táplálkozásukból ered – az állatok nem képesek szintetizálni a karotinoidokat, amelyek ezeket a tollakat színezik. Minél több karotinoid-tartalmú táplálékot eszik a flamingó a vedlés és az új tollak növesztése előtt, annál világosabbak lesznek ezek a tollak. Idővel azonban a szín kifakul. Hogyan tud tehát a flamingó hónapokkal később, a szaporodási időszakban párt vonzani? A kozmetikumok okos használatával, állítja a Behavioral Ecology and Sociobiology új tanulmánya.
A spanyolországi nagy flamingókat (Phoenicopterus roseus) tanulmányozó tudósok megállapították, hogy a madarak karotinoid pigmenteket választanak ki a farkuk közelében lévő uropygialis mirigyeken keresztül. A költési időszak közeledtével a madár a mirigyekhez dörzsöli az arcát, majd a váladékot szétteríti a nyakán, a mellén és a hátsó tollazatán, fokozva a rózsaszín pigmentációt. Minél gyakrabban teszik ezt, annál rózsaszínűbbek lesznek, és annál tovább maradnak ilyenek – a szín napokon belül elhalványul újbóli alkalmazás nélkül.
A rózsaszín szín jelzi a többi madárnak a flamingó alkalmasságát, és a tudósok szerint a világosabb madaraknak sikeresebb a szerelmi életük. A madarak korábban kezdenek el költözni, ami lehetővé teszi számukra, hogy igényt tartsanak a jobb fészkelőhelyekre, és növeli a szaporodási sikert.
Mihelyt azonban egy flamingó párt talál magának, a madár abbahagyja a sminkelését, ami sok időt és energiát vesz igénybe. Azt hiszem, ez a flamingó megfelelője annak, hogy elengedjük magunkat.