Alejandro De Tomaso argentin pilóta volt, aki később az F-1-ben versenyzett. Bátran elhatározta, hogy saját autókat fog gyártani Modenában, a Ferrari hátsó udvarában. Alejandro a Maserati, majd később a Ford motorjának beépítésével kezdte megépíteni azt az alvázat, amelyet a versenypályán használt volna, de szupersportolóként találta meg az utat, még a rengeteg helyi verseny közepette is.
A márka első utcai modellje az 1963-as Torinói Autókiállításon jelent meg. Ez volt a Vallelunga, 1,5 Ford Cortina motorral. 1966-ban jött a Giorgetto Giugiaro által tervezett Mangusta, 1970-ben pedig De Tomaso remekműve, a Pantera.
Ez volt a csúcspontja a márka és a Ford közötti partnerségnek, amely már korábban is próbálkozott a Ferrari megvásárlásával. A New York-i szalonon bemutatott Pantera a Ford 1960-as évekbeli versenysikereinek, különösen a GT 40-nek az újrafeldolgozása volt. A Ghia stúdió amerikai Tom Tjaarda által tervezett, monocoque szerkezetű acélkarosszéria modern és tipikusan olasz volt.
Az ülések mögött az 5,8 literes, 310 lóerős Ford 351 V8-as motor és az ötfokozatú ZF kézi sebességváltó állt. A felfüggesztés mind a négy keréken független volt, mindegyiken tárcsafékkel. 0-ról 100 km/h-ra 5,6 másodperc alatt gyorsult fel, és elérte a 260 km/h-t. Az Egyesült Államokban a Lincoln-Mercury által engedélyezett autókban árulták, elektromos ablakokkal és légkondicionálóval.
A Pantera méltó a nevéhez, amit a képeken látható 1972-es példány is bizonyít. A válaszai agresszívek, a gyorsulás pedig erőszakos. A lábad irányítása elengedhetetlen. Közvetlenül a pilóta mögött a motor az egész testet rezgésbe hozza. A visszapillantó tükrön keresztül látszik, hogy a légszűrő rázkódik. A kezében érzi az aszfalt tökéletlenségeit.
A biztonsági öv három ponton, csak a derékszíjban vagy csak a keresztirányú övben használható. A váltókapcsolást megkönnyíti a klasszikus hűtőrács, bár a váltókar és a kuplung viszonylag nehéz.
A De Tomaso és a Ford együttműködése 1974 végén véget ért, és ezzel együtt a Pantera behozatala az Egyesült Államokba. Az új verziók azonban megújították a macska lelkét, és megerősítették a felkészülés és a testreszabás vonzerejét.
Az 1980-as Pantera GT5 számos aerodinamikai elemet kapott, amelyek nehezebbé tették a megjelenést. Öt évvel később a GT5-S hozta el az első nagyobb változást a megjelenésben, új orr-résszel.
A Lamborghini Miura és a Countach alkotója, Marcello Gandini 1989-ben frissítette a Pantera formatervét, mechanikai és szerkezeti fejlesztésekkel együtt. A megjelenés egyenesebbé és terhesebbé vált, spoilerrel és aerodinamikai kiegészítőkkel. A modell most már csővázas alvázat használt. A csomagot ötvözött kerekek, szellőztetett Brembo fékek és új felfüggesztés tette teljessé.
1991-ben egy 5 literes Ford V8-ast kapott, sok elektronikával és 305 lóerővel. A Pantera csak 1993-ban, 23 évnyi élet után halhatott meg, ami mutatja, mekkora lélegzetvételű ez a vadmacska.
AMC AMX/3
A Panterához közel álló eset az AMX/3 (fent). A Richard Teague által az AMC számára tervezett koncepciót Torinóban gyártották, egy 345 lóerős 6,4 V8-as motorral. A projektet hat autó elkészítése után törölték az árral, a károsanyag-kibocsátással és a biztonsági előírásokkal kapcsolatos problémák miatt.