Az “Arany Goa” kora
Vasco da Gama portugál navigátor (1497-99, 1502-03, 1524) útjai megnyitották a tengeri utat Nyugat-Európából Ázsiába a Jóreménység-fokon keresztül. Csaknem egy évszázadon át (1500-1600) a portugálok monopóliummal rendelkeztek az Indiai-óceán európai felfedezése és kereskedelme terén. A portugálok érdekeit India nyugati partvidékén nagymértékben a hajózási feltételek határozták meg, és Goában egy jól védhető, mindkét oldalon kiváló kikötőhelyet találtak.
Fényképek.com/Thinkstock
Goa volt Portugália első területi birtoka Ázsiában, amelyet Afonso de Albuquerque foglalt el 1510-ben, és négy és fél évszázadon át a portugálok fő keleti bázisaként szolgált. Albuquerque Goát gyarmatnak és haditengerészeti támaszpontnak szánta, megkülönböztetve az egyes indiai tengeri kikötőkben létesített erődített gyáraktól. Arra ösztönözte férfitársait, hogy vegyenek feleségül bennszülött nőket, és gazdálkodóként, kiskereskedőként vagy kézművesként telepedjenek le Goában. Ezek a férfiak és leszármazottaik hamarosan kiváltságos kasztokká váltak, és Goa nagyszámú eurázsiai lakosságot szerzett. Albuquerque és a későbbi gyarmati adminisztrátorok szinte érintetlenül hagyták a sziget 30 falusi közösségének szokásait és alkotmányát; csak a suttee rítust törölték el. E szokások nyilvántartása, Alfonso Mexia Foral dos usos e costumes (1526; “A szokások és szokások chartája”) nagy értékű történelmi dokumentum.
The Granger Collection, New York
A portugál keleti birodalom fővárosaként Goa ugyanazokat a polgári kiváltságokat kapta, mint Lisszabon. Szenátusa, vagyis városi kamarája közvetlen kapcsolatot tartott fenn a királlyal, és külön képviselőt fizetett, hogy az udvarnál képviselje érdekeit. 1563-ban a kormányzó még azt is javasolta, hogy Goa legyen a székhelye egy parlamentnek, amelyben a portugál Kelet minden része képviseltetné magát; ezt azonban a király megvétózta. Xavéri Szent Ferenc 1542-ben felfigyelt a város építészeti pompájára, amely virágzásának csúcspontját 1575 és 1625 között érte el. Goa Dourada (“Arany Goa”) pompája ihlette a portugál közmondást: “Aki látta Goát, annak nem kell látnia Lisszabont”. Goa bazárjában a portugál birodalom minden részéből származó árukat mutattak be, és külön utcákat különítettek el a különböző áruosztályok árusítására: gyöngyök és korallok Bahreinből, kínai porcelán és selyem, portugál bársony és kész textíliák, valamint gyógyszerek és fűszerek a Maláj-szigetvilágból. A főutcán Portugália afrikai gyarmatairól származó rabszolgákat árvereztek el. A gazdagok házait kertek és pálmaligetek vették körül; kőből épültek és vörösre vagy fehérre festettek. Az erkélyes ablakaikon üveg helyett vékony, csiszolt osztrigahéjak voltak rácsszerkezetbe foglalva.
Goa társadalmi élete az alkirályi udvar, a hadsereg, a haditengerészet és az egyház székhelyeként tükröződött, de a hivalkodó fényűzés már a 16. század vége előtt messze túlterjedt a felsőbb osztályokon. Szinte minden fizikai munkát rabszolgák végeztek, és a közkatonák magas hangzású címeket vettek fel. Szokás volt, hogy a szegény nemesek közösen birtokoltak néhány selyemköpenyt, egy selyemernyőt és egy közönséges szolgát, hogy mindenki sorra, divatosan öltözve és megfelelő kísérettel sétálhasson az utcákon. Voltak hatalmas, az önkormányzat által engedélyezett szerencsejáték-szalonok, ahol az elszánt játékosok hetekig együtt szálltak meg.
Dominik Hundhammer
A portugálok Indiában másutt is építettek egy erődöt Diuban, egy fontos kikötőben, amely az India és a Közel-Kelet közötti kereskedelmi és zarándokutakat uralta. Az 1550-es évek közepére a Khambhat-öbölbe érkező és onnan induló összes gudzsarati hajónak portugál vámot kellett fizetnie Diuban. 1559-ben a portugálok elfoglalták Daman (Damão) kikötőjét, amelyet csaknem 30 évvel korábban kifosztottak és felgyújtottak. A 16. század vége Portugália hatalmának csúcspontját jelentette Nyugat-Indiában és a szomszédos tengeri útvonalakon.