Azzal egyre inkább tisztában vagyunk, hogy a műanyag hogyan szennyezi a környezetünket. A közelmúltban sok figyelem irányult arra, hogy a mikroműanyagok – 5 millimétertől 100 nanométerig terjedő átmérőjű apró darabok – hogyan töltik meg a tengereket, és hogyan dolgozzák be magukat a bennük élő élőlényekbe. Ez azt jelenti, hogy ezek az óceáni mikroműanyagok bekerülnek a táplálékláncba és végső soron a szervezetünkbe.
A halak és kagylók azonban nem az egyetlen olyan táplálékforrásaink, amelyek mikroműanyagokat tartalmazhatnak. Sőt, más források, amelyek nem a tengerből származnak, sokkal aggasztóbbak lehetnek.
Egy adag fogyasztói minőségű európai kagyló körülbelül 90 mikroműanyagot tartalmazhat. A fogyasztás valószínűleg nagymértékben változik nemzetenként és generációnként, de a lelkes kagylófogyasztók évente akár 11 000 mikroműanyagot is elfogyaszthatnak.
A halakból származó mikroműanyagok mennyiségét nehezebb megmondani. A legtöbb eddigi tanulmány csak ezeknek az élőlényeknek a gyomor- és béltartalmát elemezte, amelyeket általában fogyasztás előtt eltávolítanak. Egy tanulmány azonban mikroműanyagokat talált a halak májában, ami arra utal, hogy a részecskék az emésztőszövetekből más testrészekbe is kerülhetnek.
Mikroműanyagokat találtak a halkonzervekben is. Az azonosított számok alacsonyak voltak, így az átlagos fogyasztó talán csak legfeljebb öt mikroműanyagot eszik meg egy adag halból ilyen módon. A talált részecskék származhatnak a konzerválási folyamatból vagy a levegőből is.
A mikroműanyagok másik tengeri táplálékforrása a tengeri só. Egy kilogramm több mint 600 mikroműanyagot tartalmazhat. Ha a maximális napi 5 gramm sófogyasztást fogyasztjuk, ez azt jelenti, hogy jellemzően napi három mikroműanyagot fogyasztunk (bár sokan az ajánlott mennyiségnél jóval többet esznek).
Más tanulmányok azonban eltérő mennyiségű mikroműanyagot találtak a tengeri sóban, valószínűleg az alkalmazott különböző kivonási módszerek miatt. Ez egy széles körben elterjedt probléma a mikroműanyagok kutatásában, ami megnehezíti vagy lehetetlenné teszi a tanulmányok összehasonlítását. Az egyik tanulmány például úgy tűnik, hogy csak a mikroszálakat (mesterséges anyagok, például poliészter apró szálai) kereste, míg egy másik tanulmány csak a 200 mikrométernél nagyobb mikroműanyagokat vizsgálta.
A fent említett tengeri sót vizsgáló tanulmány nem kísérelte meg az összes mikroműanyag eltávolítását és megszámlálását a sómintákból, ehelyett a visszanyert részecskék aránya alapján adott becslést. Ez azt jelenti, hogy kimutatta, hogy 1 kilogramm só legalább 600 mikroműanyagot tartalmazott – de a tényleges szám ennél sokkal magasabb lehet.
Nem tengeri források
A fenti eredmények ellenére más kutatások azt mutatják, hogy az ételeinkben lévő mikroműanyagok közül valószínűleg sokkal több származik más forrásból, mint a tengerből. A szárazföldi állatok is fogyasztanak mikroműanyagokat, bár – a halakhoz hasonlóan – az emésztőrendszerüket általában nem fogyasztjuk. Az élelmiszeriparnak erről a részéről kevés adat áll rendelkezésre, de egy mexikói kertekben nevelt csirkékkel végzett vizsgálat során átlagosan 10 mikroműanyagot találtak csirkemájanként – ami a világ egyes részein csemegének számít.
A tudósok a mézben és a sörben is találtak mikroműanyagot. Ez utóbbiból minden egyes üveggel több tíz mikroműanyagot nyelhetünk le.
Az általunk fogyasztott mikroműanyagok talán legnagyobb ismert forrása a palackozott víz. Amikor a kutatók különböző típusú üveg- és műanyag vizes palackokat vizsgáltak, a legtöbbjükben találtak mikroműanyagokat. Az egyszer használatos vizes palackok literenként 2 és 44 mikroműanyagot tartalmaztak, míg a visszaváltható (betétdíjas gyűjtésre szánt) palackok literenként 28 és 241 mikroműanyagot. A mikroműanyagok a csomagolásból származtak, ami azt jelenti, hogy minden alkalommal, amikor a hulladékcsökkentés érdekében műanyag palackot töltünk, több ilyen műanyagnak tehetjük ki magunkat.
Az is bizonyított, hogy az élelmiszerekben lévő mikroműanyagok a beltéri porból származnak. Egy nemrégiben készült tanulmány becslése szerint évente közel 70 000 mikroműanyag-dózist kaphatunk a vacsoránkra ülepedő porból – és ez csak egy a napi étkezéseink közül.
Szóval igen, kis mennyiségben fogyasztunk tengeri termékekből származó mikroműanyagokat. De lehet, hogy csak napi egy liter palackozott vizet kell meginni ahhoz, hogy több mikroműanyagot fogyasszunk, mintha lelkes kagylófogyasztó lennénk. És a másik kérdés, amire a tudósoknak még nem sikerült választ adniuk, amikor az ételeinkben lévő mikroműanyagokról van szó, az az, hogy valójában mekkora kárt okoznak.