Az Oliver Wendell Holmes által írt “Old Ironsides” egy három strófából álló vers, amely nyolc sorból álló sorokra, azaz oktávokra tagolódik. A vers nem követ konkrét vagy következetes rímképletet. Ehelyett minden egyes strófa a saját rímképletét követi, ami hangos olvasáskor változatos és érdekes hangzást eredményez.
A mű elolvasása előtt fontos, hogy az olvasó megértse azt a kontextust, amelyben íródott. Az “Old Ironsides”-t Holmes a USS Constitution, egy tizennyolcadik századi hajó tiszteletére komponálta, amely a kivonás küszöbén állt. A hajó az 1812-es háború alatt kapta az “Old Ironsides” becenevet, miután harcolt a HMS Guerriere
Az “Old Ironsides” Holmes egyik legismertebb művévé vált, miután 1830 szeptemberében megjelent a Boston Daily Advertiserben. Népszerűségének köszönhetően a hajót megmentették a kivonástól. Jelenleg ez a világ legrégebbi üzembe helyezett, még forgalomban lévő hajója.
Az Old Ironsides összefoglalása
A vers azzal kezdődik, hogy a beszélő egyetért azzal, hogy a hajót le kell szerelni. Azt kéri, hogy a “zászlót” szedjék le, és végül szögezzék a hajó árbocára. A Constitution túl sokáig hajózott és túl sokat látott. Itt az ideje, hogy a múlt harcai nyugvópontra kerüljenek, és a hajó a tenger fenekén találja meg sírját.
Míg a beszélő szavai szenvedélyesnek tűnnek, egyértelmű, hogy a költőnek az ellenkező cél lebeg a szeme előtt. Valójában a hajó megbecsülésén keresztül a hajó megőrzéséért és szolgálatban maradásáért kampányol.
A mű végére az olvasónak ugyanerre a következtetésre kell jutnia; arra, hogy a hajó története túl fontos ahhoz, hogy figyelmen kívül hagyjuk, és hagyni kell, hogy a tengeren maradjon.
Analysis of Old Ironsides
Stanza One
Ay, tépjétek le rongyos zászlóját!
Hosszú ideig lobogott a magasban,
És sok szem táncolt, hogy lássa
Ezt a lobogót az égen;
Szólt alatta a csatakiáltás,
És felrobbant az ágyúdörgés;-
A meteor az óceáni levegőből
Ne söpörje többé a felhőket!
A beszélő az első strófában azzal kezdi, hogy azt állítja, hogy a vers fő tárgyát képező hajót, a USS Constitutiont le kell szerelni. Az olvasó hamarosan rájön, hogy kijelentésének kettős jelentése van. Szavai, miközben a felszínen egyszerűen csak dicsőítik a nagy múltú hajót, valójában a megőrzése mellett érvelnek.
Ezeknek a nagyszerű kijelentéseknek és a beszélőnek a hajó történetének újbóli elbeszélése révén érte el a vers azt a hatást, amit elért. Akik olvasták, meg voltak győződve arról, hogy a USS Constitutiont nem szabad leszerelni vagy a tenger fenekére süllyeszteni, ahogy azt a beszélő később javasolja. A vers történelmi hatásáról bővebben lásd a bevezetőben.
A beszélő az első sorokban azt mondja, hogy igen, “Tépjék le a tépett zászlóját”! Azt sugallja, hogy az már régóta “lobogott” “a magasban”, és itt az ideje, hogy visszavonuljon. Ezt hangsúlyozza a következő sor, amely leírja, hogy “sok szem” látta már “táncolni” az égen. Hosszú és bonyolult története van.
A strófa második része belemegy a beszélő érvelése mögötti érvelésbe. Azt állítja, hogy a hajó olyan életet élt, amelyben csaták dübörögtek a zászlaja alatt, és ágyúk repültek “meteorként” a levegőben. Ezeket a dolgokat, amelyek egykor olyan hatalmasak és még mozgalmasak is voltak, le kellene bontani.
A versnek ezen a pontján az olvasónak teljesen meg kell értenie, hogy a költő az ellenkezőjét érti annak, amit a beszélője mond. Kiállítja a hajót, hogy mindenki lássa, érdemes megőrizni.
Kettedik strófa
A fedélzete, mely egykor vörös volt a hősök vérétől
Ahol térdelt a legyőzött ellenség,
Amikor a szél az árvíz fölött sietett
És a hullámok fehérlettek alant,
Nem fogja többé érezni a győztes lépteit,
Vagy tudni a legyőzött térdét;-
A part hárpiái megkopasztják
A tenger sasát!
A második strófában tovább körvonalazódik a hajó története. Nincsenek konkrét részletek azokról, akik ezen a hajón szolgáltak, vagy azokról a csatákról, amelyekben részt vett. Ehelyett a költő úgy döntött, hogy céljainak megfelelően romantikusan elmeséli a történetét. Azok, akik a fedélzetén haltak meg, “hősökként” haltak meg. Az ő “vérükben” térdelt a “legyőzött ellenség”, miután legyőzték.
Ezek a jelenetek a “szél” és a “hullámok” hátterében játszódtak le, amelyek “fehérlettek a hajó alatt”.
A Constitution, amely most már vagy az egyszerű nyugdíjazás, vagy a megsemmisülés szélén áll, soha többé nem fogja átélni ezeket a pillanatokat. Bár racionális értelemben ez jó dolog, másfelől viszont a beszélő által megrajzolt narratíva annyira idealizált, hogy az ember nem tehet mást, mint hogy úgy érzi, ez szégyen.
A tengert többé nem fogja védeni a hajó. Ez lehetővé teszi a “part menti hárpiáknak”, hogy bármit leszedjenek a tengerről, amit csak akarnak.
Harmadik strófa
Ó, jobb lenne, ha összetört hajóteste
a hullámok alá süllyedne;
dörgései megrázzák a hatalmas mélységet,
és ott legyen a sírja;
Szögezzék árbocára szent lobogóját,
Feszítsenek minden cérnaszálnyi vitorlát,
És adják át a viharok istenének,
A villámnak és az orkánnak!
A vers utolsó strófájában a beszélő kijelenti, hogy mivel ezek az események már nem fognak bekövetkezni, jobb, ha a hajó elpusztul. El kell süllyeszteni “a hullámok alá”. Az “ő” egész történelmét el kell törölni és el kell felejteni. Az előző részekhez hasonlóan egyértelmű, hogy a költő valójában nem azt akarja, hogy ez megtörténjen.
Gyászosan írja le a hajó sírját. “Ő” az óceán fenekén fog nyugodni, “szent zászlójával” az “árbocára” szegezve. Ezt a látványt szembe kell állítani a második strófa erőteljes képi világával.
A csatáknak vége, és most a hajót átadták a “viharok istenének”. Folyamatosan pusztítja a “villám és az orkán”, amíg semmi sem marad belőle.