A nők számára a nyilvános mosdókban lévő pelenkázó asztalok látványa nem nagy dolog – ezek szinte mindenütt jelen vannak a nyilvános mosdókban. De a férfiaknak, akik kisbabájukkal vannak úton, sokkal kevesebb lehetőségük van a pelenkázásra, és gyakran a fürdőszoba padlójára vagy pultjára szorulnak, hogy elvégezzék a munkát. Egészen mostanáig: Amint arról az Associated Press beszámol, egy új törvény előírja, hogy a szövetségi épületekben a nyilvánosság számára nyitva álló férfi mosdókban mostantól pelenkázóasztaloknak is kell lenniük.
Ombama elnök október 7-én írta alá a Bathrooms Accessible in Every Situation (BABIES) Act (Minden helyzetben hozzáférhető fürdőszobákról szóló törvény) nevű törvényt. A törvényjavaslatot a képviselőház kétpárti többséggel fogadta el, a szenátus pedig egyhangúlag fogadta el, mielőtt az Obama elnök asztalára került volna. A törvény előírja, hogy a “fizikailag biztonságos, higiénikus és megfelelő” pelenkázó állomásoknak mind a női, mind a férfi mosdókban rendelkezésre kell állniuk a szövetségi épületekben, amelyek nyilvános használatra nyitva állnak.
A lépés azután következik, hogy olyan helyeken, mint Kalifornia, ahol a kormányzó, Jerry Brown megvétózott két 2014-es törvényjavaslatot, amelyek a férfi mosdókban hozzáférhetőbbé tették volna a pelenkázóasztalokat, azzal az indokkal, hogy az ilyen döntéseket a magánszektorra kell bízni. New Yorkban egy hasonló törvényjavaslat 2015 májusa óta a bizottságban van. Az ötletet hírességek is támogatták: Ashton Kutcher állt egy petíció élére, amely végül több mint 100 000 aláírást gyűjtött össze.
A női mosdókban nem mindig voltak elérhetőek a pelenkázóasztalok – az 1980-as évekig a babákat nem lehetett könnyen nyilvánosan pelenkázni. Egy 1989-es szabadalom egy pénzérmés asztalra, amely úgy tűnik, soha nem terjedt el, azt állította, hogy “ezt az igényt az utazási létesítményeket és a nyilvános környezetet fenntartó személyek gyakorlatilag figyelmen kívül hagyták”. Ez akkor változott meg, amikor a JBJ Industries nevű vállalat összecsukható pelenkázóasztalokat kezdett el kínálni az éttermeknek. Amint arról Dan Mitchell a Fortune számára beszámol, a cégből végül a Koala Kare lett, amely a mai napig uralja az öltözőállomások értékesítésének piacát. Nemcsak a nyilvános illemhelyek kinézetét változtatta meg a vállalat, írja Mitchell, hanem “megváltoztatták az amerikai vásárlási és étkezési szokásokat is”, mivel a kisbabás emberek kényelmesebben mentek el a gyermekeikkel.
Ma már az a gondolat is nevetségesnek tűnik, hogy otthon maradjunk, mert attól félünk, hogy a babánknak pelenkázásra lesz szüksége – részben a nyilvános pelenkázóállomások elérhetőségének köszönhetően. A férfiaknak szánt pelenkázóasztalok ötlete azonban tovább tartott, hogy elterjedjen, annak ellenére, hogy a CDC szerint az öt év alatti gyermekekkel együtt élő 10 apából kilenc naponta vagy hetente többször fürdet, pelenkázza vagy öltözteti őket. A TODAY 2014-es apák körében végzett felmérése szerint a csecsemővel rendelkező apák 54 százaléka cseréli a baba pelenkáját, míg az apák apáinak csak 37 százaléka. És mivel nő az otthon maradó apák száma, és a gyermeknevelési feladatok egyre inkább közelednek egymáshoz, valószínűleg tovább fog nőni az igény a csecsemővel rendelkező apák számára kialakított nyilvános létesítményekre.
A törvényjavaslatot támogató David N. Cicilline, D-R.I. képviselő egy nyilatkozatban elmondta, hogy a szövetségi épületek családbarátabbá tételét célozza. Mivel az Egyesült Államokban nagyjából 14 000 ilyen épület van, ez egy kezdet – de mivel a törvény csak a nyilvánosság számára nyitott szövetségi épületekre vonatkozik, az Egyesült Államok nyilvános illemhelyeinek csak egy apró töredékére terjed ki.
De ha az olyan embereken múlik, mint Brad Hoylman, a demokrata állam szenátora, aki egy hasonló törvénytervezetet támogatott New Yorkban, egy nap minden nyilvános, férfiak számára kijelölt illemhelyen lesz öltözőállomás is. Ő a családi vagy nemsemleges mosdókat javasolja a kérdés egyik megoldásaként. “Ha elvárjuk, hogy az apák nagyobb részt vállaljanak a gyermekgondozás terheiből, biztosítanunk kell, hogy a nyilvános helyiségek tükrözzék ezt az új normát” – írta egy vezércikkében.