A veszélyeztetett nyelvek nagy figyelmet kaptak az elmúlt évtizedben, mivel bebizonyosodott, hogy a világ nyelveinek többségét a közeljövőben a kihalás fenyegeti. A tudományos közösséget felszólították, hogy mutasson szolidaritást a kihalófélben lévő nyelvekkel, mivel ezek a nyelvek 1) fontos erőforrást jelentenek a nyelvészet és a nyelvtudomány egész területe számára, mivel az emberi nyelv nagyfokú változatosságát mutatják, amely elveszhet, és 2) fontos erőforrást jelentenek beszélőik közösségei számára, mivel a világról való beszéd és tudás megszervezésének jellegzetes módjait tartalmazzák, amelyek elveszhetnek, továbbá szimbolizálják és közvetlenül képviselik a közösségi hovatartozást és szolidaritást. A Nyelvünk élete egy esettanulmány a nyelvfenntartásról, a nyelvvesztéshez vezető nyelvváltásról és a nyelvújításra irányuló erőfeszítésekről a Guatemala középső felföldjén élő kaqchikel maják körében.
A könyv fő hozzájárulása az, hogy dokumentálja a nyelvvesztés folyamatát egy olyan nyelv esetében, amely még mindig viszonylag nagy számú beszélővel rendelkezik. A népesség becslések szerint meghaladja a félmilliót, ami messze elmarad azoktól a nyelvi közösségektől, amelyeknek csak egy tucatnyi idős beszélője van. Mindezek ellenére a kaqchikel a nyelvváltás és a nyelvvesztés egyértelmű jeleit mutatja. A könyv három különböző kaqchikel települést dokumentál a nyelvváltás különböző szakaszaiban, és bemutatja, hogy a különböző helyi történelmek hogyan befolyásolták a nyelvet az egyes területeken. Úgy tűnik azonban, hogy mindegyik a végső nyelvvesztés felé tart, és a három terület a nyelvváltás különböző történelmi szakaszait képviseli, amelyeken úgy tűnik, hogy minden maja nyelv átmegy.
A történet azonban nem ér véget a nyelvváltás és nyelvvesztés dokumentálásával. A szerzők egy fejezetben foglalkoznak a kaqchikel közösségekben jelenleg folyó nyelvi revitalizációs erőfeszítésekkel. Bár még túl korai lenne dokumentálni az ezen erőfeszítések eredményeként bekövetkezett változásokat, erős a gyanú, hogy időben ellensúlyozni tudják a veszteséget. A szerzők következetesen óvatosan optimisták a kaqchikel nyelv jövőjét illetően, annak ellenére, hogy elsöprő bizonyíték van arra, hogy erős nyomás alatt áll a spanyol nyelvre való áttérés irányába. A többi guatemalai maja nyelv közelmúltbeli története azt mutatja, hogy talán igazuk van – az eltolódás egyes közösségekben valóban megfordult.”
Ez a könyv egy igazán kiváló áttekintést nyújt arról is, hogy mi történik a nyelvi érintkezési helyzetekben, egy rövid kultúrtörténeti áttekintést a maja területről, valamint egy rendkívül személyes és olvasmányos beszámolót a Wuqu’ Ajpub’ nyelvi érintkezési tapasztalatairól. Ez a könyv egyik legnagyobb erőssége; nagyon világosan megmutatja, milyen lehet megtapasztalni a nyelvi érintkezést és a nyelvi marginalizálódást, és a beszélők szemszögéből erőteljesen kiáll a nyelvfenntartás mellett.
A könyv a beszélők szemszögéből szól.