Mielőtt a koronavírus-járvány miatt felfüggesztették az NHL-szezont, úgy tűnt, hogy a Pittsburgh Penguins a 14. egymást követő szezonban is bejut a rájátszásba. És mivel Sidney Crosby és Evgeni Malkin még mindig az alapjátékosaik, valószínűleg a közeljövőben is a posztszezonban maradnak versenyben.
Az azonban, hogy a Penguins megnyeri-e a Stanley Kupát – ahogyan 2016-ban és 2017-ben egymás után – vagy az első körben veszít, mint a tavalyi szezonban, attól függhet, milyen lépéseket tesz a csapat a holtszezonban. Crosby és Malkin erős játékosok, de egy bajnokcsapat felépítéséhez minőségi támogatói stábra van szükség.
Az idei holtszezonban a Pittsburghnek néhány kulcsfontosságú döntést kell meghoznia a szabadügynökké váló játékosaival kapcsolatban. Lehetséges, hogy a liga fizetési sapkája nem emelkedik a jelenlegi felfüggesztés miatt, és ha ez így van, akkor a Penguinsnek és más csapatoknak is tisztázniuk kell néhány pénzügyi kötelezettséget.
Itt van néhány friss hír a közelgő holtszezonról, ami a Penguins néhány közelgő szabadügynökét érinti.
Vége lesz Schultz Pittsburghben töltött idejének?
Justin Schultz a 2015-16-os szezon közepén került az Oilerstől a Penguinshez, és első teljes Pittsburghben töltött évében karriert futott. 78 mérkőzésen 51 pontot (12 gól és 39 assziszt) szerzett, majd segített a Penguinsnek megnyerni zsinórban másodszor a Stanley Kupát.
Az elmúlt három szezonban Schultz kevésbé volt eredményes. Miután a 2018-19-es szezonban mindössze 29 mérkőzésen játszott, ebben a szezonban 46 mérkőzésen mindössze 12 pontot (három gól és kilenc assziszt) szerzett, miközben mínusz 13-as plusz/mínusz mutatót jegyzett, ami a legrosszabbja, mióta Pittsburghbe érkezett. Ráadásul sérülések miatt is kihagyott időt, ami miatt két alkalommal is kiesett a pályáról.
Ez lehet, hogy ez lesz Schultz utolsó szezonja Pittsburghben. Seth Rorabaugh a Pittsburgh Tribune-Review-tól nemrég azt írta, hogy a 29 éves védő “felejthető 2019-20-as kampánya valószínűleg véget vet egyébként sikeres pályafutásának a Penguinsnél”. John Marino (56 meccsen 26 pont) erős újonc szezont futott a Pittsburghben, ami még könnyebbé teheti a Schultz-szal való szakítást.
Rorabaugh szerint azonban Schultz “nem lesz híján kérőknek” a szabadügynökpiacon a nehéz szezonja ellenére sem, mivel ő egy jobbkezes védő, akinek korábban is voltak sikerei. Talán egy újrakezdés egy új csapatnál segíthet Schultznak visszatalálni a helyes útra.
Ki távozik még a Pingvintől a holtszezonban?
Schultz nem az egyetlen pittsburghi játékos, aki korlátlan szabadügynök lesz a holtszezonban. És talán nem ő az egyetlen, aki valószínűleg nem tér vissza a 2020-21-es szezonra.
A negyvenéves center, Patrick Marleau is szabadügynök lesz, bár Rorabaugh nemrég azt találgatta, hogy Marleau NHL-karrierje végéhez közeledhet. Miután első 19 szezonját a Sharksnál töltötte, a Maple Leafsnél eltöltött két év után az idei szezon elején visszatért San Joséba, ahol él. Február 24-én cserélték el a Penguinshez, ahol nyolc meccsen egy gólt és egy asszisztot szerzett.”
Rorabaugh azt írta, hogy szerinte “kétséges, hogy bármilyen körülmények között visszatér a Penguinshez.”
A Pittsburgh számára valószínűbb lenne, hogy visszahozza Conor Sheary-t, aki szintén korlátlan szabadügynök lesz. A 27 éves balszélső nyolc mérkőzésen egy gólt és három asszisztot szerzett, miután a Sabresből visszacserélték a Penguinshez, amelynél 2015-18 között játszott NHL-karrierje kezdetén. Rorabaugh megjegyezte, hogy “Sheary megtartása megfontolt stratégia lehet, feltéve, hogy az ár megfelelő.”
A Hurricanesnek döntéseket kell hoznia a védelemben
A Hurricanes játékoskeretében csak négy védőnek van szerződése a következő szezonra. Haydn Fleury korlátozott szabadügynök lesz, míg Trevor van Riemsdyk, Joel Edmundson és Sami Vatanen korlátlanul szabadügynök lesz.
A három korlátlanul szabadügynökké váló védő közül Sara Civian, a The Athletic munkatársa azt írta, hogy szerinte Van Riemsdyk a legvalószínűbb, hogy visszatér a Carolinához, “amíg a 2,3 millió dolláros sapkaösszeg körül mozog”. A Hurricanes három szezonjában Van Riemsdyk állandóan jelen volt a jégen, 206 mérkőzésen játszott ez idő alatt.
Civian kevésbé biztos Edmundson és Vatanen esetleges visszatérésében, aki még nem játszott mérkőzést a Hurricanesben, mivel megsérült, amikor februárban elcserélték a Devilstől.
Civian azonban megjegyezte, hogy “elég biztosra vehető”, hogy Fleury visszatér a Carolinába, tekintve, hogy erős szezonja volt, és megfizethető áron érkezik. A 23 éves játékos a Hurricanes védelmének szerves része lehet a következő szezonban, különösen akkor, ha a szabadügynökökkel elveszítik a többi védőt.