Pár héttel ezelőtt még úgy tűnt, hogy az NFL MVP-versenyében Peyton Manning és Tom Brady között kétesélyes a küzdelem.
Nem olyan gyorsan, mondta Adrian Peterson.
A liga legrobbanékonyabb futójátékosa egymaga tartotta a Minnesota Vikingset a rájátszásért folytatott küzdelemben, miközben a liga legjobb védelmén is átgázolt.
Amilyen jó volt Peterson a tavalyi szezonban elszenvedett ACL- és MCL-szakadásából való csodás visszatérése során, Manning ugyanilyen lenyűgöző volt az NFC West bajnok Denver Broncosnál.
Ne feledkezzünk meg Bradyről vagy Aaron Rodgersről – két korábbi MVP-ről, akiknek a csapatai ismét a rájátszás felé tartanak.
Mivel már csak két hét van hátra az alapszakaszból, állítsuk fel a 2012-es NFL MVP-díj öt legjobb jelöltjét.
A 6’5″-es és 295 kilós embereknek nem kellene úgy mozogniuk, mint J.J. Wattnak.
A másodéves defensive end már újoncként megvillantotta nagyszerű képességeit, mielőtt 2012-ben új sztratoszférába emelte a játékát.
A hihetetlen erővel, 4,81-es sebességgel és 37″-es vertikális ugrással megáldott srác egy fizikai csodabogár.
Wade Phillips 3-4-es védelmében Watt már a második évében is a legjobb 3-4-es védőjátékos a futballban.
Tradicionálisan a 3-4-es defensive endek futás-stopperként működnek – gondoljunk csak Richard Seymourra -, de Watt a teljes csomag.
A 74 össztámadással, 19,5 sackkel és a felfoghatatlan 15 védett passzal Wattnak komoly esélye van arra, hogy MVP-jelöltként tekintsenek rá.
A korábbi Wisconsin Badger szerencsétlenségére utoljára 1986-ban nyert védekező játékos MVP-díjat, amikor Lawrence Taylor 20,5 sacket jegyzett és Super Bowl-győzelemre vezette a New York Giantset.
Végeredményben Watt valószínűleg nem fogja tudni megszakítani a 16 éves sorozatot.
Aaron Rodgers, QB, Green Bay Packers
Ha figyelembe vesszük, hogy két legjobb elkapója egész évben sérült volt, Aaron Rodgers statisztikái még lenyűgözőbbek.
Mivel Jordy Nelson egész évben combhajlítósérüléssel küzdött, Greg Jennings pedig az ágyéki sérüléséből és egy hasizomszakadást helyreállító műtétből dolgozik, a címvédő MVP kénytelen volt a legtöbbet kihozni a megfogyatkozott fogadói gárdából.
A liga legjobb játékosának 2011-ben sikerült a Packerst második egymást követő NFC North bajnoki címéhez vezetnie, és Randall Cobbot ismertté tette, miközben a liga egyik legkevésbé hatékony földi játékával operált.
Noha Rodgers elmaradt a tavalyi szezon varázslatos tempójától, amikor 45 touchdownt és több mint 4600 yardot dobott, a Green Bay megkérdőjelezhetetlen vezére még mindig kiváló 32:8-as touchdown-interception arányt produkált, miközben 3588 yardot dobott.
Rodgers nagyon jó volt ebben a szezonban, de nem egyértelműen a legjobb, mint a tavalyi szezonban.
Peyton Manning, QB, Denver Broncos
Az olyan csapatok, mint a Kansas City Chiefs, a Tennessee Titans és a New York Jets biztosan rúgják magukat, amiért a holtszezonban lecsaptak Peyton Manningre.
A korábbi Indianapolis Colt úgy tűnt, véget ért és eltemették, miután négy nyakműtéten esett át és kihagyta a teljes 2011-es szezont.
Biztosan kijelenthetjük, hogy nagyot tévedtünk.
Peyton Denverben feltámadt, és karrierje legjobb futballját játssza.
Az olyan fegyverekkel, mint Demaryius Thomas és Eric Decker, a 18-as számú játékos 4 016 yardot és 31 touchdownt dobott, és karrierje harmadik legjobb passer ratingjét produkálja.
Míg neki és a Broncosnak előnyére válik, hogy az NFL egyik leggyengébb divíziójában játszik, nehéz lyukakat találni Peyton önéletrajzában.
A szezon korábbi két rossz meccse mindkét konferencia legjobb csapatai ellen (Atlanta és Houston) az egyetlen olyan mérkőzés, amelyen Manning 90,5 alatti QB ratinget ért el.
Tom Brady, QB, New England Patriots
A Sunday Night Footballban a 49ers ellen nyújtott első félidei teljesítménye alapján úgy tűnt, hogy Tom Brady meredeken zuhant az MVP-versenyben.
Noha a kétszeres MVP végül alulmaradt a San Francisco legyőzésében, a liga legjobb védelmén végrehajtott második félidei légi támadása megerősítette, hogy Tom még mindig olyan félelmetes, mint mindig.
Mivel a Patriots kötélnek állt, és közel állt a kínos vereséghez, Brady a második félidőben négy touchdownt szerzett zsinórban, és 31-3-as hátrányból hozta vissza a Patriotsot.
A New England végül egy touchdownnal kapott ki, de ez a felelősség a speciális csapatokat és a védelmet terheli, amiért nem tudták megállítani a San Fran-t.
Brady kiváló játéka, különösen a döntéshozatala és a labdabiztonsága kárpótolta a sztár tight endek, Rob Gronkowski és Aaron Hernandez hiányát, a vadul inkonzisztens védelmet és a sérülésektől sújtott támadósorát.
A számai talán valamivel kevésbé lenyűgözőek, mint Manningé, de Brady képessége, hogy le tudott küzdeni néhány korlátozó tényezőt, kiérdemelte a második helyet az MVP-versenyben.
Adrian Peterson, RB, Minnesota Vikings
Néhány embernek gondot okoz, hogy egy futójátékos nyerje az MVP-t.
Néhányan nem szavaznak egy olyan emberre, akinek a csapata nem jut be a rájátszásba.
Mások szerint csak az év visszatérő játékosa díjat kellene elnyernie.
Nem számít, hogy milyen érvek hangzanak el, egy dolog biztos: Adrian Peterson nem ember.
Mivel kevesebb, mint egy évvel a térdének szétszakadása után AP szó szerint a hátán cipelte a Vikingset, és olyan NFL-védelmeket gyújtott fel, amelyek még mindig nyolc-kilenc védővel rakják tele a boxot.
A legutóbbi nyolc mérkőzésén “All Day” 182 yardot és két pontot szerzett a rájátszásért küzdő Seattle-ben és 210 yardot az NFC North bajnok Green Bay-ben 21 futással.
Aztán jött a 14. hét.
Az év egyik legfélelmetesebb teljesítményében Peterson 24-szer vitte a labdát 212 yardért, beleértve ezt az elképesztő 82 yardos touchdown futást.
Alig 294 yard hiányzik ahhoz, hogy megdöntse Eric Dickerson egy szezonbeli futórekordját, és fogadni lehet rá, hogy a Vikings továbbra is táplálni fogja a fenevadat, AP-t.
Ha megdönti a rekordot, nincs olyan, hogy AP ne érdemelné meg az NFL 2012-es MVP címét.