(1815-66)
Német szuverén államok szövetsége. A bécsi kongresszuson (1815) a 38 német állam laza csoportosulást hozott létre, hogy megvédje magát a francia törekvésekkel szemben. Ausztria és Poroszország részben a szövetségen belül, részben azon kívül feküdt. Metternich osztrák kancellár volt a Konföderáció megalkotója, és meghatározó befolyást gyakorolt benne a frankfurti szövetségi országgyűlésen keresztül, amelynek tagjai a tartományi kormányok megbízott küldöttei voltak. Mint Ausztria rivális hatalma Németországban, Poroszország egy szövetségi vámszövetség vagy Zollverein megalapításával próbálta növelni befolyását a többi állam felett. Az 1848-as forradalmak során Frankfurtban új alkotmányozó gyűlést választottak, amely megpróbált alkotmányos német monarchiát létrehozni, de 1849-ben az osztrák császár visszautasította az egyesült Németország koronáját, mert az lazítaná magyarországi hatalmát, a porosz király, IV. Vilmos Frigyes pedig azért utasította vissza, mert az alkotmány túl liberális volt. Visszaállították az 1848 előtti államszövetséget, Bismarckkal mint Poroszország egyik küldöttjével. 1866-ban Bismarck javasolta a Német Szövetség átszervezését Ausztria kizárásával. Amikor Ausztria ezt ellenezte, Bismarck a Konföderációt felbontottnak nyilvánította, és háborút indított Ausztria ellen. 1867-ben, miután Poroszország győzelmet aratott Ausztria felett az osztrák-porosz háborúban (1866), a 21 másodlagos kormány a Majna folyó felett az Északnémet Szövetségbe (Norddeutscher Bund) tömörült, amelynek fővárosa Berlinben volt, és amelynek vezetését Poroszország látta el. A végrehajtó hatalom a porosz uralkodók örökös jogainak megfelelő elnökségen nyugodott. A föderáció alkotmánya mintául szolgált a második német birodalom alkotmányához, amely Franciaországnak a francia-porosz háborúban (1871) elszenvedett veresége után lépett a helyébe.