My Search To Find The True Meaning Behind Final Fantasy VII’s Loveless Poster

A videojáték rajongókat gyakran a megszállottságuk határozza meg. Régebben azt hittem, hogy ez rám nem igaz, egészen addig, amíg nem kerültem olyan karrierbe, ahol gyakran, anélkül, hogy kényszerből írtam volna róluk. Azt hiszem, végül mindannyian eláruljuk magunkat. Hadd vágjak hát a dolgok elé, és meséljek nektek egy megszállottságomról.

Kétszer is a Final Fantasy VII iránti fixációnak hódoltam. Az első a középiskolában történt, amikor egy Thomas nevű srác kölcsönadta nekem a BradyGames stratégiai kézikönyvét, és én, mivel még soha nem láttam semmi hasonlót, nem kevesebb, mint ötször olvastam el az elejétől a végéig. (Akkor még nem volt PlayStation, és a YouTube sem létezett. Nem volt értelme romlatlanul tartani magam). A második évekkel később, a középiskolában történt, amikor a PC-s verzióval játszottam, és végre láttam a játék intróját – ahol egy Aeris nevű fiatal nő lép ki egy sikátorból, és egy forgalmas utcára téved, miközben a kamera lassan visszahúzódik, hogy felfedje Midgar különös dízel-punk városát.

Ez egy hatalmas hirdetőtábla, amit csak röviden láthatsz, és soha nem teljes egészében. Csak három részletet lehet kivenni: Egy dátum, június 25., egy nő illusztrációja, és egy szó csupa nagybetűvel: LOVELESS. Ha megállítod, vagy nagyon éles a látásod, kivehetsz egy negyediket – ami úgy tűnik, hogy a “My Bloody Valentine” felirat.”

Akkor még nem tudtam, de sokak számára ez egy azonnali és nyilvánvaló utalás volt az ír My Bloody Valentine együttes 1991-es, korszakalkotó Loveless című albumára. Azért is volt lenyűgöző, mert arra utalt, hogy a My Bloody Valentine létezett a Final Fantasy VII világában, és hogy tudomásunk szerint a Loveless volt a legnagyobb és egyetlen popkulturális sláger Midgarban. De megint csak, akkoriban mindez nem jutott eszembe: Csak azért jutott eszembe, mert még soha nem láttam ehhez hasonlót, egy apró háttér részletet, ami annyi mindent felidézett.

Mi volt a Loveless? Nem tudtam, és a Final Fantasy VII nem igazán adott teljes magyarázatot – hacsak nem beszéltem egy Cid nevű karakterrel a játék végén. Aki ezt megtette, azt hallhatta tőle, hogy ez egy színdarab volt, amit egyszer látott és átaludta. Akkoriban nem akartam beszélni Ciddel, és ha mégis, valószínűleg nagyon dühös lettem volna, hogy nem értékeli a művészetet. Azóta felnőttem, mint ember.”

Azóta negligálva, hevesen spekuláltam. Talán egy filmet. Vagy igen, persze, egy színdarab. Azt hiszem, megfogott az a hiányos pillantás a plakáton lévő durva illusztrációra, amit ezzel a címmel szembeállítottak. Romantikára és melodrámára utalt, olyan dolgokra, amiket még nem láttam videojátékokban – de hamarosan látni fogok, egyfajta módon, mert a Final Fantasy VII-t játszottam.

Mint a Cosette-illusztráció, amely a Les Miserables előadását reklámozta, vagy a Yoshitaka Amano tartalékos illusztrációi, amelyek minden Final Fantasy logót kísérnek, ez egy olyan műalkotás volt, amely vágyott valamire. Ha akkoriban felügyelet nélkül hozzáférhettem volna az internethez, pontosan ez az a pont az életemben, amikor a rajongói fikciók lelkes írója és olvasója lettem volna.

Mivel a középiskola utánig nem töltöttem sok szabadidőt az interneten, a főiskoláig nem tudtam összerakni, hogy a Loveless egy album – a hip-hopon nőttem fel, és így a My Bloody Valentine masszív hatása teljesen a fejem felett volt. Amikor először hallgatod meg a Loveless-t, nem sok szöveget fogsz tudni kivenni. Ez a titokzatosság része: A Loveless arról szól, amit érzel, amikor meghallgatod, torzított gitárok rétegei mosódnak át rajtad, az egyetlen igazi horgonyod az elhagyatott, találónak tűnő cím. Ez a tökéletes soundtrack egy olyan megszállottsághoz, amit nem teljesen értesz.

A Lovelessben talán az a legfurcsább, hogy együtt nőtt a Final Fantasy VII-tel, a háttérben párolgott, amíg olyan fontos része lett a játéknak, mint Mako, vagy a rekreációs ökoterrorizmus. Megjelent (bár sokkal kevésbé láthatóan) a 2005-ös PlayStation 3 techdemóban, amely a Final Fantasy VII nyitójelenetét rekonstruálta. A Romins of Loveless plakátjai felbukkannának az Advent Childrenben, a 2005-ös folytatásfilmben. A PSP előzményjátékban, a Crisis Core-ban egy egész epikus költeménnyé bővülne.

És aztán persze visszatér a Final Fantasy VII Remake-ben, ami végre lehetőséget adott arra, hogy 2020-ban hivatalosan is kérdezzek róla valakit.

Miután végigjártam a szükséges csatornákat, elküldtem egy rakás Loveless kérdést, amire őszintén szólva meglepett, hogy valaki válaszolt. De kaptak, kegyesen, Naoki Hamaguchitól, a Final Fantasy VII Remake társrendezőjétől. Nem akartam elszúrni a lehetőséget. Íme az eszmecserénk, csak kissé sűrítve.

Egy csomó kérdésem van a LOVELESS-szel kapcsolatban! Az eredeti csapatból, akik azt a LOVELESS posztert be akarták tenni a játékba, van valaki, aki részt vesz a remake-ben?

Hamaguchi:

Az eredeti csapatból senki sem dolgozik a REMAKE-n, de a fejlesztőcsapat tisztában van azzal, hogy a LOVELESS a rajongók által kedvelt helyszín, ezért gondoskodtunk arról, hogy összegyűjtsünk egy megfelelő mennyiségű referenciaanyagot, többek között a korábbi válogatáscímekből.

Még több utalás lesz a LOVELESS-re a remake-ben? A Final Fantasy VII mely karakterei szeretik a LOVELESS-t, vagy szeretnének találkozni vele? Láthatom?

Hamaguchi: Nem tudok sokat mondani, de… van egy további melléktörténet a 7-es szektor meglátogatásáról, ahol Jessie gyerekkori otthona van, és lehet, hogy érintjük a LOVELESS-t, mint Jessie múltjának részét… Remélem, elkapod.

Az embereknek meg kellene hallgatniuk a Loveless-t, a My Bloody Valentine albumot, miközben Final Fantasy VII-t játszanak? Mit szólsz a m b v, a pár évvel ezelőtti meglepetés albumukhoz? (Tetszett az m b v?) További gondolatok a LOVELESS-ről?

Hamaguchi: Ha kedves emlékeid vannak egy adott dalról, akkor nyugodtan meghallgathatod játék közben (nevet)!

Ezzel együtt a LOVELESS egy nagyon fontos része a történetnek, ahol Aerith és Cloud először találkozik. Beépítettünk egy új, zökkenőmentes hangsávrendszert is, amely dinamikusan változtatja a háttérzenét a képernyőn zajló akcióknak megfelelően, így fejlesztői szempontból azt is ajánlom, hogy játék közben hallgassátok meg az általunk készített zenét, mivel nagyon magával ragadó élményt nyújt.”

Hamaguchinak igaza van – a Final Fantasy VII Remake egy kicsit több Loveless-t ad a történethez. A Remake-ben sokkal több időt töltesz az AVALANCHE nevű ökoterrorista sejt tagjaival, és megismerheted a magánéletüket. A negyedik fejezetben konkrétan Jessie-ről tudsz meg többet: nevezetesen, hogy színésznő volt, és hogy a Lovelessben szerepelt volna, mielőtt apja betegsége miatt radikalizálódott és akcióba lendült.

És még korábban van egy másik apró adalék, ami engem nagyon megfogott: A színház előtti utcát, ahol a Loveless játszik, Loveless Streetnek hívják. Ahogy Hamaguchi megjegyezte, itt találkozik a főhős Cloud Strife Aerith-tel, a nővel, aki örökre megváltoztatja az életét, ami pontosan az a fajta melodráma, amiért én élek.

Bátorodva, de beteljesületlenül, többet akartam tudni. Megpróbáltam felkutatni az eredeti Final Fantasy VII összes környezetrajzolóját, és megállapítottam, hogy úgy tűnik, néhányan még mindig a Square Enixnél dolgoznak. Megkérdeztem a Square Enixet, hogy valamelyikük tudna-e beszélni velem, de sajnos azt a választ kaptam, hogy egyikük sem elérhető. Ezután úgy döntöttem, hogy megpróbálom felkutatni azokat az egykori művészeket, akik már nem dolgoznak a Square-nél, de csak egynek találtam elérhetőséget – Matsuzo Machidának, aki most egy új stúdiót vezet Wild Rose néven. Küldtem nekik egy udvarias (angol) e-mailt a (japán) címükre. Nem várom, hogy választ kapjak.”

Szóval, bár a nyelv és a földrajz miatt nehéz volt sok információt szerezni a Loveless plakátok készítéséről, volt még egy dolog, amit megpróbálhattam: Elérni a My Bloody Valentine-t.

Akik nem tudják, ez egy nagyon hülye ötlet volt, mert senki sem veszi fel a kapcsolatot a My Bloody Valentine-nal. Valahogy ennyi az egész üzletük. Az 1991-ben megjelent Loveless nem az első albumuk volt, de a legnagyobb hatású, egy olyan mű, amely rengeteg írást és a rock egy egész alműfaját, a shoegaze-t inspirálta. Ez egy olyan új és egyedi album volt, hogy a történet szerint Kevin Shields – a zenekar nyilvános arca, bár az interjúk adásától erősen idegenkedett – visszavonult a világtól, miközben a zenekar feloszlott körülötte, amikor semmi sem volt elég jó ahhoz, hogy az ő megítélése szerint kövesse.

Még amikor a My Bloody Valentine meglepte a világot, és 2008-ban újraegyesült egy turnéra, vagy 2013-ban figyelmeztetés nélkül dobott egy régóta pletykált m b v albumot, a banda távol maradt a beszédtől. Shields csak néha adott interjút egy-egy kiadvány támogatására; a zenekar többi tagja tartotta magát a hagyományokhoz, és egyáltalán nem beszélt.”

Az 1997-es videojátékról akartam velük beszélgetni. Valószínűleg jobban jártam volna, ha megtanulok japánul.

A szórakoztatóiparban, ha kapcsolatba akarsz lépni egy előadóval, felkeresed a publicistáját. Saját kutatásaim alapján úgy tűnt, hogy sem a My Bloody Valentine-nak, sem Kevin Shieldsnek nincs, és ők már régen megszakították a kapcsolatot a nagy kiadókkal, így nem volt nyilvánvaló út. Egy zenei szerkesztő barátomnak volt egy kétéves publicista kapcsolata, de ez zsákutca volt. Egy másik barát viszont ismert valakit, aki ismert valakit, és az a valaki válaszolt.

Anna Meldalnak hívták, és a zenekarral dolgozott. Ő is tudta, miről beszélek.”

“Sajnos nem rendelkezünk több információval, mint te” – írta Meldal. “Ahogy említette, a játék tervezői rajongtak a zenekarért, ezért úgy döntöttek, hogy a Loveless és a zenekar különböző utalásokkal (valószínűleg 4 vagy 5 vagy több, nem biztos, ezt mondták nekünk) bekerül a játékba. A zenekar soha nem beszélt velük.”

Meldal ezután elnézést kért, hogy ennél sokkal többet nem tud, de felajánlotta, hogy továbbítja a kész történetemet a zenekarnak, ha megjelenik; talán érdekelné őket a történetem, még ha nem is akarnak beszélni velem. Ami őszintén szólva eléggé illett a My Bloody Valentine-hoz.

De a Final Fantasy-ről beszéltünk, te meg én. A Final Fantasy VII-ben a Loveless gyakorlatilag húsvéti tojásként funkcionál – ha megint csak elbeszélgetsz Ciddel, megtudod, hogy ez egy színdarab, hogy egy párról van szó, és hogy az egyik jelenetben, amire visszaemlékszik, az egyikük elment, abban a reményben, hogy egy nap visszatér.

A Crisis Core-ban, a Final Fantasy VII-et megelőző eseményekről szóló előzményjátékban a Loveless egyfajta epikus verssé válik, ami az említett színdarabot inspirálja. Van egy karakter, Genesis, aki megszállottja, és végig idézi. Ellentétben azzal, amire a Final Fantasy VII-ben utaltak – egy hagyományos románc -, a Crisis Core Loveless inkább az Iliászhoz hasonlít. Van itt egy “szörnyek háborúja”, néhány futó utalás a világvégére, és egy hős, aki egy istennő ajándékát keresi. Mindez rejtélyes nyelvezettel van megírva, ami a történet mitikus jellegét hivatott kihangsúlyozni. Egy részlet:

Barátom, most elrepülsz?

Egy olyan világba, amely irtózik tőled és tőlem?

Minden, ami rád vár, egy komor holnap

Nem számít, merre fújnak a szelek

Nehéz a Crisis Core-t ténylegesen magadnak játszani – a játék csak PlayStation Portable-re jelent meg 2008-ban, digitális kiadás Észak-Amerikában vagy más platformon történő újrakiadás nélkül. A legtöbbet azonban megnézheted a YouTube-on.

Az újragondolások és újragondolások ellenére ez körülbelül annyira egyértelmű, mint a Loveless, és a legjobb esetben is kétértelmű. A Crisis Core során az eposz minden egyes felvonásához kapunk néhány strófát a Loveless-versből, bár soha nem világos, hogy ezek a strófák a teljes felvonást tartalmazzák-e, vagy csak részletek. Annyi biztos, hogy Genesis teljesen belefeledkezik a versbe, és ezen keresztül romantikusan elmeséli a gonoszságba való süllyedését, ahogy a játék antagonistájává válik, és katalizálja barátja, Sephiroth átalakulását legendás katonából a Final Fantasy VII végén a végső fenyegetéssé. Más szóval, a Lovelessről csak annyi világos, hogy a megszállottságról szól.”

Ebben a több játékból álló Final Fantasy VII-saga Loveless és a való világ Lovelessje ismét összefonódik – az előbbi számtalan alkotó munkája, akik felveszik és megszépítik a szálakat, de éppen csak megállnak, hogy valódi formát adjanak neki, nehogy megöljék az 1997-ben először megpillantott kép varázsát.

Ami az igazi Loveless-t illeti, ez egy olyan album, amely mindenkit megváltoztatott, aki hallotta, és kísértette azokat, akik készítették, olyannyira, hogy utána már csak rohamokban merészkedtek ki, csodával határos módon még mindig képesek arra, hogy a rajongóikat ugyanúgy érezzék, mint majdnem harminc évvel ezelőtt, de éppen csak megálltak, hogy valami teljesen új helyre vigyék őket. Mindannyian csak azt akarjuk érezni, amit akkor éreztünk, amikor megpillantottunk valamit, ami egy kis romantikára utalt.

Joshua Rivera New Yorkban élő szabadúszó író. Ha szeretnéd, követheted őt a Twitteren.