A legtöbb államban a munkáltatók biztosítótársaságai kezelik a munkával kapcsolatos sérülések és megbetegedések kezdeti kárigénylési folyamatát. A munkavállalók kártérítési rendszere attól függ, hogy a biztosítók betartják-e az államnak a kárigényekre való reagálásra és a sérült munkavállalóknak járó ellátások kifizetésére vonatkozó szabályait. Sajnálatos tény azonban, hogy egyes biztosítótársaságok mindent megtesznek annak érdekében, hogy elkerüljék az ellátások kifizetését.
A probléma kezelése érdekében sok állam lehetővé teszi a károsult munkavállalók számára, hogy jogaik megsértése esetén büntetést szedjenek be a biztosítótársaságoktól. Ugyanezek a szabályok és büntetések általában azokra a nagy munkáltatókra is vonatkoznak, amelyek önbiztosításra jogosultak, ami azt jelenti, hogy maguk fizetik az ellátásokat (bár gyakran külső kárrendezőt bíznak meg a kárrendezési folyamat lebonyolításával).
Büntetések a munkáskártérítés késedelmes kifizetéséért
Miután Ön bejelentette a sérülését és benyújtotta a munkáskártérítési kérelmet, a biztosító társaságnak bizonyos idő – általában 14-30 nap – áll rendelkezésére, hogy elutasítsa a kérelmet vagy megkezdje a munkáskártérítési ellátások kifizetését, beleértve az orvosi kezelést és az ideiglenes rokkantsági kifizetéseket.
Ha a biztosító társaság a határidőn belül nem utasította el a kárigényét, de még mindig nem kezdte meg az ellátások kifizetését, egyes államok lehetővé teszik, hogy bírságot szedjen be a késedelmes ideiglenes rokkantsági ellátásokért (amelyeket általában kéthetente fizetnek). A bírságok akkor is alkalmazhatók, ha Ön nem kapja meg az ellátási csekket az esedékesség napján. Kaliforniában például a biztosítónak 10%-ot kell hozzáadnia minden késedelmes kifizetéshez (Cal. Lab. Code § 4650(d)).
Más államokban a büntetések csak akkor kezdődnek, ha a kifizetések egy bizonyos időn belül késnek. És eltérő szankciók és határidők vonatkozhatnak a munkavállalói kártérítési díj vagy egyezség alapján járó kártérítés kifizetésére, szemben azokkal az ellátásokkal, amelyeket a biztosító önkéntesen fizet a követelés elfogadása után. New Yorkban például az önkéntes részletfizetések késedelmi szankciói csak akkor lépnek életbe, ha legalább 25 nap késedelembe esnek; ekkor a biztosítónak a késedelmes kifizetésre 20%-ot, valamint további 300 dolláros büntetést kell felszámítania. Ha egy munkavállaló meghallgatást követően vagy az állami békéltető eljáráson keresztül nyert díjat, késedelmi kötbér jár, ha a biztosító társaság 10 napon belül nem fizeti ki a díjat; a biztosítónak a meghallgatást követően a díj további 20%-át, illetve 300 dollárt kell kifizetnie a munkavállalónak, ha a díj a békéltetést követően született. (N.Y. Workers’ Comp. Law § 25.)
Néhány állam megköveteli a biztosítótársaságoktól, hogy a késedelmes kifizetések után kamatot fizessenek, függetlenül a büntetésektől.
Büntetések az indokolatlan kárigény elutasításokért vagy késedelmes kifizetésekért
Néhány biztosítótársaság elutasítja a jogos munkavállalói kártérítési igényeket, hogy csökkentse a költségeit. Ha ez történik Önnel, előfordulhat, hogy nem kapja meg a megérdemelt juttatásokat – vagy legalábbis addig nem, amíg végig nem járja az elutasítással kapcsolatos hosszadalmas fellebbezési folyamatot az állami munkavállalói kompenzációs ügynökségnél. Még ha a biztosító el is fogadja a követelését, előfordulhat, hogy bizonyos ellátások kifizetését alapos indok nélkül megtagadja.
Az ilyen magatartás visszaszorítása érdekében számos állam szigorú büntetéseket szab ki az indokolatlan elutasítások, a kifizetés megtagadása vagy a késedelmes kifizetések miatt. Ha például Iowa államban a biztosítótársaságok nem tudnak ésszerű indokot adni a munkavállalói kártérítési igény elutasítására, a kifizetések késleltetésére vagy az ellátások megszüntetésére, akkor a sérült munkavállalónak az esedékes ellátások további 50%-át ítélik meg (Iowa Code § 86.13). Massachusettsben, ha egy munkavállaló fellebbez a kárigény elutasítása ellen, és a workers’ comp bíró megállapítja, hogy a biztosítótársaságnak nem volt alapos oka a fellebbezés megtámadására, a bíró elrendeli, hogy a biztosító fizesse ki a munkavállalónak a járó ellátások kétszeresét, valamint a munkavállaló ügyvédi díját és jogi költségeit (Mass. Gen. Laws Ch. 152, § 14).
Penalty for Employer Misconduct
A munkavállalói kártérítés egy no-fault rendszer, ami azt jelenti, hogy a munkabalesetet szenvedett munkavállalók ellátást kaphatnak, függetlenül attól, hogy a munkáltató tett-e bármi rosszat. A személyi sérüléssel kapcsolatos perekkel ellentétben a munkáltató magatartása általában irreleváns a sérült munkavállaló ellátásra való jogosultsága szempontjából.
Néhány állam azonban további szankciókat szab ki a munkáltatókra, ha az ő tevékenységük okozta a sérüléseket. Ezek a büntetések viszonylag alacsonyak lehetnek a biztonsági szabályok egyszerű megsértése esetén, például Új-Mexikóban 10%-os büntetés jár az előírt biztonsági eszközök biztosításának elmulasztásáért (N.M. Stats. 52-1-10). Az ohiói Ipari Bizottság a maximális törvényes kártérítés 15-50%-át ítélheti meg a munkavállalóknak, ha azért sérültek meg, mert a munkáltatójuk megsértette a munkahelyi biztonsági szabályokat (Ohio Const. Art. II, § 35). Néhány állam szigorúbb büntetéseket szab ki súlyosabb szabálysértések esetén. Ha például Massachusettsben a munkavállalók a munkáltatójuk súlyos és szándékos kötelességszegése miatt sérülnek meg, az állam munkavállalói kártérítési törvényei alapján egyébként járó kártérítés kétszeresét kaphatják meg (Mass. Gen. Laws ch. 152, § 28). Kaliforniában a súlyos és szándékos kötelességszegésért járó büntetés 50%-kal több kártérítés (Cal. Labor Code § 4553).
Az állami munkásbiztosítási ügynökségek által kiszabott egyéb büntetések
A fent leírt büntetések azok, amelyeket általában közvetlenül a sérült munkavállalóknak fizetnek. A legtöbb állam azt is előírja, hogy a biztosítóknak büntetést és/vagy kamatot kell fizetniük az orvosoknak vagy más egészségügyi szolgáltatóknak, ha késedelmesen fizetik ki a munkahelyi sérülésekkel kapcsolatos orvosi számlákat. A munkáltatóknak vagy a biztosítóknak pedig jelentős bírságokat kell fizetniük az állami munkáskártérítési ügynökségnek, ha nem teljesítenek bizonyos jogi követelményeket.
Segítséget kap a bírságok behajtásához
A bírságok behajtásának követelményei a lakóhelytől és a bírság típusától függően eltérőek. Egyes büntetések kötelezőek, és automatikusnak kell lenniük (legalábbis elméletben), mint például a késedelmi díjak bizonyos államokban. De mielőtt más büntetéseket – különösen az indokolatlan késedelmek vagy elutasítások miatt kiszabottakat – be tudna hajtani, előfordulhat, hogy kérelmet kell benyújtania és meghallgatásra kell mennie. Ugyanez igaz akkor is, ha a biztosító társaság vonakodik a kötelező büntetések megfizetésétől.
Mint minden más, a munkavállalói kártérítéssel kapcsolatos dolog, ezek az eljárások is bonyolultak lehetnek. És a munkáltatója vagy annak biztosítótársasága valószínűleg harcba száll, ha a büntetés sok pénzt fog kitenni. Ha tehát gondjai vannak azzal, hogy időben és a megfelelő összegben kapja meg a juttatási csekkeket, bölcsen teszi, ha beszél egy tapasztalt munkavállalói kártérítési ügyvéddel. (Tudjon meg többet arról, hogy mikor tudja saját maga kezelni a munkavállalói kártérítési ügyét, és mikor van szüksége ügyvédre.)