Joseph von Fraunhofer
(1787-1826)
Joseph von Fraunhofer egy szegény üvegcsiszoló tíz gyermeke közül a legfiatalabb volt, 11 éves korában árvaságra jutott. Nem részesült a hivatalos oktatás luxusában, hanem egy müncheni tükörkészítő és lencsecsiszoló tanonca lett. 1801-ben egy baleset történt, amely majdnem von Fraunhofer életébe került, de végül nagy hasznára vált. Az épület, amelyben dolgozott, összeomlott, és több órára élve maga alá temette. Drámai megmenekülése felkeltette az udvari herceg, valamint Joseph Utzschneider, az optika iránt érdeklődő politikus figyelmét. Von Fraunhofer királyi pártfogója szép összeggel ajándékozta meg, amiből kivásárolta magát a tanonckodásból, és vásárolt egy üvegcsiszoló- és csiszológépet. Utzschneider viszont barátságot és könyveket adott a fiúnak, ami az önképzést táplálta.
Egy tudományos műszereket gyártó müncheni műhelyben, amely részben Utzschneider tulajdonában volt, von Fraunhofer tovább fejlesztette optikai ismereteit. Ebben az időszakban elemezte a lencsekészítést, új csiszolási technikákat fejlesztett ki, és feltalált egy polírozógépet, amely a lencsekészítést ipari gyártási folyamathoz hasonlóbbá tette. Von Fraunhofer javította a lencsék összeszereléséhez használt csiszolóanyag és cement összetételét is, és bevezette egy változatlan üveglap teszteszközként való használatát a csiszolt lencsefelületek alakjának és koncentricitásának ellenőrzésére.
Később, Utzschneider új üvegolvasztó műhelyében von Fraunhofer felfedezte, hogy az üveg minősége fontos változó a tökéletes optika elérésének folyamatában. Egy svájci üvegműves irányításával új üvegtípusokat fejlesztett ki, amelyek alkalmasak voltak nagyobb és jobb optikák készítésére. 1809-re von Fraunhofer a cég üzlettársa lett, és számos üzleti feladatot vállalt. Egy ideig elsősorban a távcsövek achromatikus objektívlencséinek tervezésével foglalkozott, amihez az optikai üvegek törésmutatójának pontos meghatározására volt szükség. Néhány évvel később, 1817-ben végre sikerült is neki. Kisebb módosításokkal az ő terveit ma is használják mikroszkópokban és más finom optikákban.
1813-ban von Fraunhofer elérte azt, amit gyakran a legnagyobb teljesítményének tartanak. Függetlenül újra felfedezte William Hyde Wollaston sötét vonalait a napspektrumban, amelyeket ma Fraunhofer-vonalakként ismerünk. Az általa észlelt mintegy 500 vonal nagy részét saját maga által tervezett műszerekkel írta le, a kiemelkedő vonalakat betűkkel jelölve, ami a mai napig kedvelt nevezéktan. A Fraunhofer-vonalakat végül a Nap légkörének kémiai összetételének feltárására használták.
Von Fraunhofer arról is híres, hogy 1821-ben megépítette az első diffrakciós rácsot, amely 260 szoros párhuzamos huzalból állt. A kezdetleges rácsokat hamarosan továbbfejlesztették, akár 10 000 párhuzamos vonallal rendelkeztek hüvelykenként, és egy speciálisan megépített osztómotorral irányították őket. Von Fraunhofer jól ismerte a fény matematikai hullámelméletét, és a rácsokat bizonyos színek hullámhosszának és a napspektrum sötét vonalainak mérésére használta. Arra is használta őket, hogy kidolgozza a diffrakció törvényeit.
Az egykor tanulatlan tanonc messze előbbre jutott, mint amit szerény kezdetei alapján várni lehetett volna. Von Fraunhofer-t a Bajor Tudományos Akadémia tagságával tisztelték meg, az erlangeni egyetem díszdoktorrá avatta, és a német optikai ipar megalapítójának tekintik. Tanított a Bajor Egyetemen, és 1824-ben lovaggá ütötték. Von Fraunhofer talán még nagyobb sikereket ért volna el, ha hosszabb életet él. Az önjelölt ember azonban tuberkulózist kapott, és 1826-ban idő előtt meghalt.
TOVÁBB AZ OPTIKA PIONÉRJAIHOZ