Mit tanult a “Wish Upon” sztárja, Joey King Selena Gomeztől a hírnévről és a gyűlölködők legyőzéséről

A New York-i The London hotel bronzszínű bőrkanapéján kuporogva, Manhattan belvárosában Joey King végigsimítja ujjait a falon. “Imádom ezt a falat” – mondja, absztrakt vonalakat és görbéket rajzol a barnás bársony tapétára.

Ez a pillanat talán az egyetlen gyermeki szeszélyesség, amit a 17 éves Kingből látok egyórás beszélgetésünk során. Elvégre e hónap végén tölti be a 18. életévét. De a korán kívül King bölcs-több-kevesebb-nél-több éves személyisége talán abból ered, hogy több mint 10 éve játszik koraérett kishúgokat (Emma Stone-t az “Őrült, hülye, szerelemben”), lányokat (Channing Tatumot a “White House Downban”) és unokákat (Michael Caine-t a “Going in Style”-ban) a filmben és a televízióban. “Sok olyan ember körül nőttem fel, akiket csodálok és akikre felnézek” – mondja King.

A következő filmvásznon szereplő családtag, akit King örökbe fogad, Ryan Phillippe lesz a július 14-i “Wish Upon” című horrorfilmben, amely egy tinilányról szól, akinek a népszerűségre irányuló kívánsága tragikus következményekkel végződik. Azonban ahelyett, hogy a tapasztaltabb színésztársai segédjét játszaná, mint karrierje nagy részében, King – most egy babarózsaszín blézerben, kivágott farmerben és ezüstszínű fémcipőben, bozontos gesztenyebarna hajával a vállán pihenve – végre készen áll arra, hogy átvegye a főszerepet.

A Los Angeles egyik külvárosában nevelkedett King, a három lánya közül a legfiatalabb, 3 évesen kezdett el színészkedni a közösségi színházi produkciókban a testvéreivel. Nem kellett sok idő, hogy a képernyőre lépjen, 4 évesen egy Life gabonapehelyreklámmal kezdte. “Nem volt szövegem. Kézműves projektként Life zabpelyhet ragasztottam egy darab papírra, és elkezdtem enni” – mondta King. “Ez egy aranyos kis dolog volt.”

Nem sokkal később King vendégszerepeket kapott olyan műsorokban, mint a “The Suite Life of Zack and Cody”, mielőtt a nagy áttörést Selena Gomez kishúgaként szerezte a 2010-es “Ramona and Beezus” című filmben, egy olyan szerep, amely megerősítette a döntését, hogy hivatásszerűen színészkedjen. “Azt gondoltam: ‘Ez nekem való örökre'” – mondja King – “Annyira jól éreztem magam. Minden alkalommal, amikor forgatásra megyek, ugyanolyan jól érzem magam.”

De amikor eljött a “Ramona és Beezus” premierjének ideje, amikor King harmadik osztályba lépett egy új iskolában, az élmény messze nem egy álom volt. Miközben King országszerte megjelent a mozivásznakon, nyögéseket kapott az osztálytársaitól, akik kiközösítették őt a színészi karrierje miatt. “Gyűlöltek, mielőtt találkoztak volna velem” – mondja King.

King azonban tudta, hogy jobb, ha visszavág. Beültetve egy leckét, amit Gomeztől tanult, akivel saját bevallása szerint még mindig tartja a kapcsolatot, a kedvességgel való ölésről, King a helyes utat választotta, a munkájára koncentrált, és lesöpörte magáról a zsarnokokat. “Selena 16 éves volt, amikor a filmet csinálta. Én meg majdnem 18 vagyok. Tényleg úgy néztem fel rá, mint egy idősebb testvérre… Tényleg a szárnyai alá vett, és családtagként kezelt.” mondta King. “Beszélgettünk arról, hogy maradjunk alázatosak, legyünk kedvesek mindenkivel, és dolgozzunk, amilyen keményen csak tudunk.”

King Gomez alázatosságról szóló leckéit az egész karrierje során magával vitte. Valószínűleg ennek köszönheti, hogy szerepet kapott Taylor Swift 2010-es “Mean” című kislemezéhez készült klipjében, amelyben King egy kitaszított iskoláslányt alakított, aki arra kényszerült, hogy egyedül egyen a mosdóban. Valószínűleg ez inspirálta King félig teli pohár hozzáállását is, amit a Twitter-trolloktól (“Motiválnak engem”) az iskolai nehézségeken át (“Szerettem a tanárokat”) a Keegan Allennel való első csókjáig, amit a 2011-es “The Sound and the Fury” című filmben adott (“Szuper-szuper ideges voltam, de minden rendben volt.”)

De King önbizalma nem volt mindig ilyen nagy. Bár karrierje gyorsan ívelt felfelé – 13 éves korára olyan A-listás színésznőkkel, mint James Franco, Julianne Moore és Kate Hudson mellett játszott – King még mindig ki volt téve az online zaklatásnak, különösen azután, hogy 11 évesen leborotválta a fejét, hogy Talia al Ghult alakítsa a 2012-es “The Dark Knight Rises” című filmben. “Az emberek azt mondták: ‘Úgy nézel ki, mint egy kisfiú. Utálunk téged.’ Mindenféle furcsa dolgot” – mondja King. “Elmentem a nővéreimhez és az anyukámhoz, és sírtam emiatt, és azt mondtam: ‘Nem értem, hogy lehettek ilyen gonoszak. De aztán rájöttem, hogy milyen hülyeség és gyerekes volt.”

Az élmény megkeményítette Kinget az iparággal szemben, és megtanította neki, hogy milyen fontos a sokszínű képmások megjelenítése a képernyőn, különösen miután gyakran megfordult a Los Angeles-i Gyermekkórházban, ahol a borotvált fejük miatt kötődött a betegekhez. “Vannak olyan kisfiúk és kislányok, akik betegségben szenvednek, és elveszítik a hajukat – mondja King. “Ettől még nem lesznek kevésbé szépek és csodálatosak, szóval miért kritizálnátok engem emiatt, amikor annyi más ember van, aki így néz ki?”. Egyszerűen nem értettem ezt.”

King szenvedélye a pozitív reprezentációért valószínűleg az, amiért a “Wish Upon”-t többnek látja, mint horrornak. Ebben King Claire-t alakítja, egy könyörtelenül zaklatott középiskolás diákot, aki annyira kétségbeesetten akarja, hogy szeressék, hogy hajlandó életeket feláldozni – ez a történet King számára közel áll otthonához, tekintettel a saját zaklatási tapasztalataira. “Annak ellenére, hogy ez egy ijesztő film, felhívja a figyelmet egy olyan szörnyű dologra, amitől a gyerekek a való életben mindennap félnek” – mondja King. “Az ijesztő filmek mellett ez a félelem a zaklatástól. Ez a középiskola. Ez egy ijesztő dolog számukra.”

King tanácsa a zaklatók legyőzéséhez egyszerű. “Ne érezd úgy, hogy meg kell változtatnod azt, aki vagy” – mondja. “Az a helyes, ha egyszerűen csak önmagad vagy.”

Valószínűleg ez a gondolkodásmód az, ami Kinget az évek során immunisnak tartotta a hírnév okozta nyomással szemben. “Az emberek mindig azt asszociálják a gyerekszínészi létre és a Los Angelesben való felnövésre, hogy ‘Egy nap megőrülnek! De nem hiszem, hogy ez valaha is szóba jöhetett volna számomra” – mondja. “Soha nem csináltam semmi olyat, ahol úgy éreztem, hogy mikroszkóp alatt kell lennem, és az emberek azt figyelik, hogy hibázom-e vagy sem. Ha hibázom, akkor én hibázom. Állandóan hibázom. Nem nagy ügy.”

Bár a sztársága növekszik – különösen a 2018-ban megjelenő másik várva várt horror, a Slender Man, amely egy magas, jellegtelen alakról szóló városi legendán alapul, aki gyerekeket rabol el – King nagyrészt ugyanaz maradt. A dizájner ruhák és a dicsekedésre méltó forgatási történetek ellenére – mint amikor ő és Channing Tatum kitalálták a saját titkos “Chanshake”-jüket, vagy amikor Emma Stone-t leplezte le a jelenet közepén, hogy dezodort használhasson, vagy amikor Liam Hemsworth autóját az engedélye nélkül vitte a 7-Elevenbe – King még mindig ugyanannak a lánynak tartja magát, aki 4 évesen Life müzli evés közben szeretett bele a színészetbe.

“Elképesztő, amikor az emberek azt mondják: “Tetszik a munkád”. Tetszik a munkám?” King azt mondja. “Annyira lenyűgöztek azok a dolgok, amiket csinálhattam. Nem is lehetnék boldogabb. Annyira szerencsésnek érzem magam.”

A beszélgetésünk végén King feláll, kinyújtóztatja a karját, és lesétál a folyosón egy aranyszínű bútorokkal teli társalgóba, ahol az édesanyja várja. King publicistái – egy férfi és egy sötét hajú nő – az iPhone-jukra ragasztott hüvelykujjal és arccal suhannak lefelé a lépcsőn, így King és az anyja az ebédről elmélkednek.

Amint kifelé menet elsétálok King mellett, rájövök, hogy elfelejtettem elkapni a pólóján lévő mondatot.

“Sajnálom. Elfelejtettem megkérdezni. Mi van a pólódon?”

“Ó”, mondja King, és kihúzza a blézerét, hogy felfedje a fekete pólóját. “Az áll rajta, hogy ‘Itt nincs semmi látnivaló’.”

Ez olyasmi, ami egyszerre távol áll az igazságtól és pontosan az igazságtól.