A funkcionális mágneses rezonancia képalkotás (fMRI) segítségével kutatók az Egyesült Államokban, Németországban és máshol elkezdték felvenni a pszichopaták agyát, miközben a betegek szörnyű képeket, például véres késelésekről, lövöldözésekről vagy kizsigerelésekről készült fényképeket néznek. Amikor normális emberek ezeket a képeket nézik, az fMRI-felvételek fénye az érzelmeket generáló limbikus rendszer részeinek, elsősorban az amygdalának az erős agyi aktivitását jelzi, amelyről úgy gondolják, hogy az empátia érzéseit generálja. A pszichopata betegeknél azonban az amygdala ezen szakaszai sötétben maradnak, és erősen csökkent aktivitást mutatnak, vagy egyáltalán nem mutatnak aktivitást. Ez a limbikus alulaktivációnak nevezett jelenség arra utalhat, hogy ezek közül az emberek közül néhányan nem képesek olyan alapvető érzelmek létrehozására, amelyek kordában tartják a primitív gyilkos ösztönöket.
Más kutatók hasonló hiányosságokat látnak a frontális kéreg fMRI-vizsgálatain, amely az agy érvelő központjának része, és amely segít szabályozni az impulzív és irracionális cselekvéseket. Ezek a kutatók szerint a frontális-deficit szindróma pszichopata képtelenséget okoz arra, hogy a legkisebb provokációra is visszafogja a túlzott érzelmi, impulzív és erőszakos reakciókat.
James Blair, a National Institute of Mental Health Affektív Kognitív Idegtudományi Csoportjának vezetője úgy véli, hogy az amygdala diszfunkcionális működése hatással van a frontális kéregre. A pszichopata agyakon végzett, most befejezett vizsgálatokban, amelyeket az év végén vagy a jövő év elején tesznek közzé, Blair fMRI-vizsgálatai azt mutatják, hogy az amigdala normális aktivitásának hiánya tükröződik a frontális kéregben. Úgy véli, hogy az amygdala rossz jeleket továbbít a frontális kéreg felé.
Mégis, egyes tudósok szerint ez az amigdalára való összpontosítás túlságosan leegyszerűsítő. “Nem vagyok biztos benne, hogy az amigdala a probléma lényege” – mondja Joshua Greene, a Harvard Egyetem pszichológia adjunktusa. Greene szerint bár az amigdala lehet “az egyik veszélyeztetett terület”, az agy érintett része a különböző betegeknél eltérő lehet. Greene nem tanulmányozott pszichopata betegeket, de fMRI-vel vizsgálta az emberek agyát, amint morális döntéseket hoznak. Azt találta, hogy vagy az érzelmi központ, vagy az érvelő központ játszhat domináns szerepet, attól függően, hogy milyen erkölcsi döntésen gondolkodnak.
Természetesen nem mindenki, aki ilyen agyi rendellenességeket mutat, válik gyilkossá. Néhány limbikus alulaktiváltságban szenvedő egyén hősies szakmákban végzi, tűzoltók, rendőrök vagy vadászpilóták lesznek, valószínűleg a csökkent félelemreakció és az erős érzelmi ingerek iránti igény miatt. Az egyik elmélet szerint más kiváltó okok, például súlyos gyermekkori bántalmazás vagy elhanyagolás szükséges ahhoz, hogy a már elfojtott érzelmekkel rendelkező emberek hidegvérű gyilkosokká váljanak.
És persze nem minden gyilkos pszichopata. Thomas Lewis pszichiáter, aki alaposan tanulmányozta a pszichopátiával kapcsolatos kutatásokat, és aki a San Franciscó-i Kaliforniai Egyetemen a depresszió neurokémiájára specializálódott, egy rendkívül ritka állapotot ír le, amelyben egy nem pszichopata személy is “ámokfutó gyilkossá” válhat. Ez az egyén kezdetben súlyosan depressziós, traumatizált és öngyilkos hajlamú, és ezt az állapotot a genetikától kezdve az agydaganatig bármi okozhatja. Aztán valamilyen vélt krízis hatására az illető kiborul, és gyilkolászni kezd, majd kioltja saját életét. “Olyan ez, mint egy dühkitörés, csak automata fegyverekkel” – mondja Lewis.
Az idegtudományok felhasználása a látszólag gonosznak tűnő erőszakos cselekmények megértésére még nagyon az elején jár. Valóban, a gyilkos viselkedés diagnosztizálása és előrejelzése még messze van a jövőben, ha egyáltalán lehetséges. De sok agykutató hatalmas potenciált lát az új képalkotó munkában. “A pszichopátiát mindig is teljesen kezelhetetlennek tartottuk” – mondja Blair. “Ez teljesen megváltoztathatja ezt.”
BejelentkezésFeliratkozás most