Kérdés:
Válasz: “Mit értünk magas egyház és alacsony egyház alatt?”
Válasz: “Mit értünk magas egyház és alacsony egyház alatt? Bármilyen felekezeti vagy egyháztörténeti tanulmány előbb-utóbb biztosan elvezet a Nagytemplom és Alacsony Egyház kifejezésekhez. Eredetileg ezek a kifejezések az anglikán egyházon belüli mozgalmakat határozták meg, de a jelentésük kiszélesedett, és ma már a nem anglikán egyházakra is vonatkozik.
A kifejezéseknek az istentiszteleti eljárásokhoz van közük, konkrétan a rituálék, a liturgia és az istentiszteleti kellékek használatához. A főegyházi gyülekezet vezetői “nagy” hangsúlyt fektetnek a szertartásra, a miseruhákra és a szentségekre. Az alacsony egyházi gyülekezet vezetői “alacsony” hangsúlyt fektetnek ezekre a dolgokra, és szabadabb istentiszteleti stílust követnek.
Az anglikán, az episzkopális, a katolikus, az ortodox, a legtöbb metodista és lutheránus, valamint néhány presbiteriánus egyház magas egyháznak számít. Istentiszteleteiket liturgikus olvasmányok és szertartások jellemzik, papjaik különleges ruházatot viselnek, és követik az éves vallási ünnepek naptárát.
A baptista, független, pünkösdi, kvéker, amish, néhány metodista és lutheránus, valamint sok presbiteriánus egyház alacsony egyháznak számít. Istentiszteleteiket a gyülekezeti részvétel, a viszonylag strukturálatlan program és az evangéliumi szemlélet jellemzi.
A High Church és Low Church közötti különbségtétel természetesen csak a reformáció után jelent meg. Akkor merült fel a kérdés: mivel a protestáns egyház elutasította a római katolikus tanítást, mennyi katolikus eljárást kell megtartani? Luther Márton és Ulrich Zwingli ellentétes nézeteket képviseltek. Luther úgy vélte, hogy amíg egy rítus nem tiltja kifejezetten a Biblia, addig megengedett, hogy az egyház gyakorolja. Zwingli álláspontja az volt, hogy ha egy rítus nem volt kifejezetten megparancsolva az Újszövetségben, akkor azt nem szabad gyakorolni az egyházban.
Luther álláspontja vezetett ahhoz, amit ma főegyházi gyakorlatként ismerünk. Zwingli nézetét, amely az alacsony egyházi mozgalomhoz vezetett, a Westminsteri Hitvallás fejezi ki: “Az igaz Isten imádásának elfogadható módját ő maga rendelte el, és saját kinyilatkoztatott akarata által úgy korlátozta, hogy nem lehet őt az emberek képzelete és mesterkedései vagy a Sátán sugallatai szerint imádni, semmilyen látható ábrázolás vagy más, a szentírásban nem előírt módon” (21.1). Más szóval, hacsak egy gyakorlatot nem ír elő kifejezetten a Szentírás, akkor az egyháznak kerülnie kell azt.”
Az anglikán John Wesley-t néha azzal vádolták, hogy egyházon aluli volt, mert szabadtéri evangelizálással és a szokásos egyházi csatornákon kívüli lelkészképzéssel foglalkozott. Wesley maga tagadta az ilyen vádakat, mindig hangsúlyozta az egyháza szertartásai iránti elkötelezettségét. A Wesleyan és a metodista hagyományok a mai napig a magas egyházi liturgia és a low church evangelikalizmus érdekes keveréke.
A low church tagjai gyakran vádolják a magas egyházat azzal, hogy “túl katolikus”. A Magas Egyház tagjai néha lenézik az Alacsony Egyházat, mert az “nem kifinomult”. Mindkét oldalnak óvakodnia kell a lelki gőgtől (Jakab 4:6). Az igazság az, hogy sem a Nagytemplom, sem az Alacsony Egyház nem garantálja Isten megfelelő imádatát. “Isten lélek, és az ő imádóinak Lélekben és igazságban kell imádniuk” (János 4:24).