Michael Hersch zeneszerző legújabb duóinak gyűjteménye lehetőséget ad a hallgatónak, hogy a zenéjére oly jellemző intenzív expresszív kontrasztokat mélyen intim kontextusban hallhassa. A zakatoló, szorosan egymás mellé helyezett intervallumoktól kezdve a finom, éteri harmóniákon át az izgalmasan virtuóz passzázsokig Hersch hangja erőteljesen érvényesül ezen a felvételen, amelyen három leggyakoribb előadóművész-társa szerepel: Patricia Kopatchinskaja, Miranda Cuckson és Jay Campbell, valamint maga a zeneszerző a zongorán.
Kopatchinskaja kifejezetten arra kérte Hersch-t, hogy írjon egy vokális és hangszeres előadást ötvöző művet, és az eredmény egy megrázó darab, amely a történetmesélést és az éneket ötvözi. A …das Rückgrat berstend beszélő szólama pontosan lejegyzett, kiterjedt kifejezési jelölésekkel, meghatározott dinamikát, időtartamot és karakterjelzéseket jelölve, amelyek egyfajta szóképfestésbe bocsátkoznak a beszélt elbeszélés formájával. A forrásszöveg Christopher Middletontól származik, és Kopatchinskaja kérésére németre fordították. A hang többnyire önmagában szólal meg, miközben a vonósok reagálva válaszolnak és színezik a szöveget. Hersch aprólékos kottázása biztosítja, hogy az énekszólam kettős szerepet töltsön be: egyrészt Middleton szorongásos költészetének elbeszélőjeként, másrészt a kompozíció harmadik “hangszereként”. Mint Hersch zenéjének nagy részében, a mű nyugodt pillanatai sem teljesen pihentetőek – a testetlen intervallumokban üreges nyugtalanság lappang.”
Hersch 2018 őszén Miranda Cuckson hegedűművésszel duóban lépett fel a brooklyni National Sawdustban. Hersch hegedűre és zongorára (The wreckage of flowers), szólóhegedűre (The weather and landscape are on our side, Fourteen Pieces, Five Fragments) és szólózongorára (The Vanishing Pavilions) írt műveiből merítve egy új, estébe nyúló darabot alkotott – amelynek egy részlete ezen a felvételen is szerepel -, amely még inkább aláhúzza mind a zene, mind az előadás erőszakos és aprólékos jellegét. Atletikus, sürgető anyag áll szemben statikus, meditatív kitartott hangokkal és rezonáló hangzások függőleges pilléreivel egy olyan összefüggő műben, amely ügyesen fonja össze a különböző kompozíciókat egy új művé, és magától az előadás pillanatától kezdve megragadja a koncentráció és a szabadság érezhető egyensúlyát.
A Carrion-Miles to Purgatory tizenhárom tételének mindegyikéhez Robert Lowell Lord Weary’s Castle című versgyűjteményének egy-egy töredéke társul. A Lowell versei és Hersch zenéje közötti kapcsolat nagyrészt tudatalatti, de a versek vigaszt nyújtottak Herschnek a darab komponálása alatt – egy olyan időszakban, amikor egy közeli barátja nemrég bekövetkezett halálával küzdött. Azzal, hogy Hersch végig a vibrató takarékos használatára szólít fel, jelzi, hogy egy maximálisan sebezhető hangzásvilág iránt érdeklődik, amint azt a nyitótételek bizonytalan, instabil akkordjai is mutatják. A III. tétel egy torz gyászdal, ahogy a két hangszer között diszharmonikus akkordok hintáznak ide-oda, és az előző tételek ritmikai gesztusainak monolitikus minősége a IV. tételben kezd fellazulni. Az V. tétel az előző tételek anyagát idézi fel, és a darab hátralévő részében elhangzó anyagot vezeti be. Összegzésként és előzményként áll a kompozíció közepén, és hallgatása közben azonnal metapárbeszédbe vonja a hallgatót a darab szerkezetével. A VI. tételt a hegedű fényes, kitartott kettősök jellemzik, amelyekből a cselló nyugtalanító ponticello-kijelentésekkel bukkan elő. A VII. tétel, a “Vadul” visszatér a III. tétel zsigeri, tornyosuló hangzásvilágához, és újra megerősíti Hersch mintáját a befelé és a feltűnően kifelé irányuló zene kettősségéről (amit még jobban aláhúz a VIII. tétel megható, lantos dallama). A kontrasztos energiáknak ezt a mintáját folytatva, minden következő tételben újonnan kitalált anyaggal, Hersch eljut a mű utolsó és leghosszabb tételéhez, amely az előző tételek anyagán való hosszas elmélkedés. A mű csendesen zárul, ahogy a lemondás ködén keresztül himnuszszerű anyagot hallunk. A Carrion-Miles to Purgatory összeházasítja a nagyszabású szerkezeti gesztust a miniatűr karakterdarabbal, méghozzá Hersch kifejezési világának drasztikus keretein belül, kiemelve, hogy képes megragadó anyagot írni ebben a legbelsőbb kontextusban, a hangszeres duóban.
-D. Lippel