1985 decemberében Houston uralkodó kiskereskedelmi moguljának, Robert Sakowitznak a fiús arca bámult ki a Texas Monthly címlapjáról, huncut mosolya és híres függőleges gödröcskéi alig árulkodtak arról, hogy ő és a cége milyen bajban van. Az arca melletti szalagcím azonban a “rogyadozó birodalmáról” szólt, és ez valaha is találó volt. A Sakowitz család névadó szaküzletei az évszázad nagy részében Texas-szerte kiszolgálták a vásárlókat, néhány hónappal korábban azonban a Sakowitz, Inc. az olajválságtól megtántorodva és adóssághegyek alá temetve szövetségi csődvédelmet kért. Két és fél évvel később a tizennyolc üzletből álló üzletláncot az L. J. Hooker ausztrál konglomerátum felvásárolta, majd két évvel később maga a Hooker is ideiglenes felszámolás alá került (ami egyenlő a csőddel). 1990 nyarán, 88 évvel azután, hogy Tobias és Simon Sakowitz megnyitotta az első Sakowitz Brothers üzletet a galvestoni Market Street-en, az utolsó Sakowitz üzlet bezárta kapuit.
Hol van ma Bobby Sakowitz? Még mindig Houstonban, és még mindig mosolyog. Egy évtizeddel azután, hogy vonakodva lemondott az üzlet irányításáról, amely ismertté tette őt, másfajta kiskereskedelmi hatalomként alakította át magát. Az 59 éves Sakowitz a Hazak Corporation vezérigazgatója és elnöke, egy tanácsadó cégé, amelynek küldetése, hogy segítsen a nagy és kis cégeknek segíteni önmagukon. (“Hazak” héberül annyit jelent, hogy “légy erős”; a cég logója, egy H betű két kinyújtott karral, amely egy vonalat tart, a támogatás ígéretét szimbolizálja). Sokéves tapasztalatára támaszkodva olyan ügyfeleknek ad tanácsot, mint a Saks Fifth Avenue és az IKEA, az üzlet elrendezésétől és az árukészlettől kezdve a reklámozásig és a marketingig. “Üzleti orvos vagyok” – mondja. “Néhány vállalkozás, amellyel dolgozom, rendkívül jól teljesít, de annyira el vannak foglalva a fákkal, hogy nincs idejük meglátni az erdőt. Mások bajban vannak, ezért kitaláljuk, merre tartanak, és megvizsgáljuk az átszervezést.”
Bár ez a fajta tanácsadói szerep kevésbé erőteljes, mint az, amit pályafutása nagy részében játszott, ragaszkodik hozzá, hogy szereti. “Mindig is lenyűgözött a vállalatirányítás és a stratégiai tervezés” – mondja. “Ezek a dolgok sokkal jobban érdekelnek, mint a napi szintű adminisztratív műveletek, amelyekkel már nem foglalkozom, bár karácsonykor hiányzik az a hihetetlen adrenalinlöket, amit az ügyfelekkel való törődés okoz.” És ha a pénz nem is olyan jó, mint a fellendülés idején volt – fénykorukban a Sakowitz-üzletek évi 145 millió dolláros forgalmat bonyolítottak -, mindenképpen tiszteletre méltó. A nagy ügyfelek 250 és 350 dollár közötti óradíjjal fizetnek neki, a munka terjedelmétől függően. Egy induló vállalkozás, mint például a houstoni FreshBrew Coffee Systems, esetleg tőkerészesedést és helyet ad neki az igazgatótanácsban.
A munka nem az egyetlen olyan aspektusa Sakowitz életének, ami más. Amikor a Texas Monthly címlapján szerepelt, nemrég vette feleségül második feleségét, a Deer Parkban született Laura Harrist, és nemrég született meg első gyermekük, egy lányuk. (Sakowitznak volt egy fia az első feleségétől, a New York-i ingatlanörökösnőtől, Pam Zauderertől). Gyors egymásutánban még két lányuk született volna, de a tündérmesébe illő családi életre nem került sor. Tavaly ősszel Bobby és Laura elváltak, bár sikerült megállapodniuk, amit ő úgy jellemez, mint “egy meglehetősen barátságos közös felügyeletet” a lányok felett, akik most tizennégy, tizenkét és tíz évesek, és a houstoni előkelő Kinkaid Schoolba járnak.
Valamikor régen Robert Sakowitz házasságának felbomlása a társasági oldalak takarmánya lett volna, de ma már nem: Alig érdemelt említést Maxine Mesinger Houston Chronicle rovatában. Sakowitz szerint ez is rendben van. “Ahogy a régi texasi kifejezés tartja: ‘A fegyver olyan keményen rúg, mint amilyen keményen lő’. Van egy plusz és egy mínusz az akváriumban való szereplésnek. A plusz az, hogy segíti az üzletet. A mínusz az, hogy nyilvános személyiség vagy, és mindig ki vagy téve a vizsgálatnak: Nem feltétlenül van saját életed. Mégis, néha felismernek, és ezt értékelem. A minap felhívtak: “Nem ön véletlenül nem az a Mr. Sakowitz? Hiányzik a boltja, a minősége. Nagyon kedves volt. Nagyon szép emlékeim vannak.”