A Zug-sziget több mint egy évszázada beszédtéma Detroitban. Most, hogy a U.S. Steel folytatja a sziget bezárását és elköltözik az államból, az olyan területeknek, mint Délnyugat-Detroit és River Rouge, meg kell küzdeniük a visszamaradt szennyezéssel. Felmerül tehát a kérdés, hogy valójában mekkora kárt okozott a U.S. Steel a környéken, és vajon véget ér-e a károkozás?
A sziget a legtöbb detroiti számára rejtély. Oz városához hasonlóan sok délnyugati lakos szerint a sziget éjszaka világít, és halk zümmögő hangot lehet hallani. Óztól eltérően azonban a ragyogás nem a dicsőséges Smaragdvárosból származik, és a zümmögés sem a városlakók énekétől. A feltételezések szerint az izzás és a zümmögés egyaránt a szigeten működő kohókból és egyéb gépekből származik. A Michigani Egyetem 2010-es tanulmánya szerint az az irányítószám, amelyben a Zug-sziget található, Michigan legszennyezettebb területének számít.
A szennyezés hatásairól szóló első kézből származó beszámolók az újságokat és a cikkeket az évek során megszórják. Az Egyesült Államok Környezetvédelmi Ügynöksége (EPA) megállapította, hogy a szigetről más anyagokkal együtt nagy mennyiségű ammónia, ólomvegyületek, mangánvegyületek, higanyvegyületek és etilén kerül a levegőbe. A U.S. Steel, még akkor is, amikor a Környezetvédelmi, Nagy-tavak és Energiaügyi Minisztérium (EGLE) által kiszabott bírságok a magasba szöknek, úgy döntött, hogy a bírságokat fizeti, ahelyett, hogy megváltoztatná a működését, hogy megfeleljen a követelményeknek.
A levegőben lévő mérgező keverék bűzös szagot eredményez, amelyet a helyiek könnyen felismernek. A bűzön túl azonban mérgező mellékhatásai is vannak. Tanulmányok kimutatták, hogy a lakosoknál asztma és rossz tüdőfunkció alakult ki a szennyezés következtében.
Justin Onwenu, a Sierra Club michigani szervezetének környezeti igazságosságért felelős szervezője azt mondja: “Amikor az ember a U.S. Steelre gondol, akkor a Zug-szigetre gondol, és amikor a Zug-szigetre gondol, akkor a U.S. Steelre gondol”. A kettő szinonimává vált a detroitiak fejében, de ahogy a U.S. Steel folytatja a költözést, a kettő között szakadás kezd kialakulni. A szakadás az emberekkel kezdődik. A U.S. Steel bejelentette, hogy bezárja zug-szigeti telephelyét, és 2020 áprilisában 1545 munkavállaló elbocsátását tervezi. Onwenu erről beszél.
“Nagyon ideges vagyok amiatt, hogy az üzem bezárása milyen hatással lesz a közösségre és az összes dolgozóra, akik az üzemben dolgoztak. Szervezetként ez mindig nehéz egyensúlyt jelent”. Majd így folytatja: “Amikor egy nagy szennyező elköltözik, az egyrészt jó, de azt is szeretnénk biztosítani, hogy az adóalap ne tizedelődjön meg, és az embereknek továbbra is legyen munkájuk”.
A U.S. Steel és Zug sziget közötti szakítás nem csak a munkahelyeket szakítja szét, hanem magát a szigetet is mélyen érintette. Bár a nagyolvasztó kemencék és más gépek által okozott károk mértéke, a sziget kiüresedése aggodalomra ad okot. Theresa Landrum, a délnyugati terület lakója és közösségi aktivistája így fejezi ki aggodalmát: “Ha bezárják a U.S. Steelt, és leállítják a működést, az egy barnamezős terület, egy olyan terület, amelyet enyhíteni kell”.
Az EPA szerint a barnamező olyan ingatlan, amelyen az újjáépítést megnehezítheti a szennyező anyagok lehetséges jelenléte. A legtöbb barnamezős terület hasznosítható állapotba való visszaállítása költséges.
GYÁRTÁS A ZUG-SZIGETEN A DEL RAY SZOMSZÉDSÁGÁBÓL NÉZVE. FOTÓ KATAI
Landrum megkérdezi: “A vállalat lesz felelős a terület megtisztításáért? Kinek a felelőssége lesz annak a területnek a kármentesítése annak érdekében, hogy egy másik iparág jöhessen oda?” Ez egy fontos kérdés minden érintett számára. Onwenu így kommentálja ezt: “A költözködésben általában a vállalatoknak felelősséget kell vállalniuk azért, hogy eltakarítsák azt a rendetlenséget, amit hagytak. Ellenkező esetben a költségeket csak az adófizetőkre hárítják.” Egy olyan költséget, amelyet sok munkavállaló, aki a U.S. Steel költözése miatt vesztette el a munkáját, nem biztos, hogy megengedhet magának.
A délnyugati és River Rouge levegőjének szennyezése csökkenhet, mivel a U.S. Steel tovább folytatja a Zug Island-i telephely bezárását, de ez nem jelenti azt, hogy a károk végéhez közeledünk. A közösség számára ez azt jelentheti, hogy visszaszorítjuk a szennyezést és a szennyezőanyagokat. És az olyan kis közösségek esetében, mint River Rouge, ez a visszaszorítás olyan egyszerű lehet, mint a városi tanács ülésein való részvétel, petíciók aláírása és az aktivista szervezetekben való részvétel. Hasonlóképpen, ezek a lépések Délnyugatra és egész Detroitra is vonatkoznak, és a nagyobb szétszórt lakosság miatt nagyobb részvételt igényelhetnek.
Onwenu reménykedik abban, hogy ennek a korszaknak vége szakad, és Detroit egy új kezdet elé néz: “Aggódom amiatt, ami ezután következik, de abban is reménykedem, hogy valami jó fog kisülni az üzem bezárásából. És hogy a közösség számára elérhető módon helyreállítható és újrahasznosítható lesz”.