Láttál már úszómadarat? Hacsak nem élt egy kő alatt, valószínűleg látott már egy vagy több úszólábú fajt életében, még ha valószínűleg nem is hallott a kifejezésről.
A “úszólábú” szó a latin pinna szóból származik, ami “uszonyt” vagy “uszonylábat” jelent. A cethalak tehát tengeri emlősök, amelyeknek elülső és hátsó uszonyaik vannak, amelyeket néha a szárazföldön való járásra használnak.
De valójában önmagukban nem szárazföldi állatok. Az alábbiakban megtudhatja az igazságot és más érdekes tényeket az úszólábúakról.
Meglepő tények az úszólábúakról
három családból állnak
Az úszólábúakat általában fókáknak nevezik, de a szó valójában az uszonyos lábú állatok három rokon típusának általános megnevezése: a fókák (phocidák), a tengeri oroszlánok (otariidák) és a rozmárok (odobenidák). Ez megmagyarázza, hogy miért tévesztik össze őket gyakran egymással.
Vízben és szárazföldön élnek
Nagyjából egymillió évvel ezelőtt az úszólábúakat szárazföldi emlősöknek tekintették, de olyan sok időt töltöttek a vízben, hogy végül alkalmazkodtak a tengeri környezethez. Most ezek az állatok többnyire az óceánban élnek, de képesek hosszabb időre a szárazföldön lógni, hogy szaporodjanak, vedlenek és elmeneküljenek a ragadozók elől.
Néhányuknak nincs fülük
Magyarázzuk el. A fókáknak, amelyeket “valódi fókáknak” vagy “fületlen fókáknak” is neveznek, nincsenek fülfedőik (bár füllyukakkal rendelkeznek). Ugyanez vonatkozik az odobenidákra vagy rozmárokra is. Az otariidáknak vagy tengeri oroszlánfókáknak és a prémes fókáknak viszont vannak külső fülfedőik.
Érdekes módon a fületlen fókáknak kisebbek az első uszonyaik is, így a szárazföldön a hasukkal flangálnak, a vízben pedig a hátsó uszonyaikkal úsznak. Eközben a füles fókáknak nagyobb elülső uszonyaik vannak, amelyeken járni tudnak, és evezőként használják őket, amikor a vízben vannak.
Némelyikük a nyakával úszik
Jól olvastad! Az odobenidáknak, vagyis a rozmároknak a nyakukban légzsákok vannak, amelyek felfújódnak, mint a mentőmellények – így tudnak lebegni a vízben. Ez elég menő tulajdonság, tekintve, hogy ők az úszólábúak legnagyobb családja, és több mint 3000 fontot is nyomhatnak.
Az úszólábúaknak több mint 30 élő faja van
A világon 35 úszólábú faj él – 16 faj a füles fókákból, 18 faj az “igazi vagy fül nélküli fókákból” és a rozmárokból. A kaliforniai oroszlánfóka néhány évtizeddel ezelőtt majdnem kipusztult a vadászat és a halászat miatt, de visszatért, miután egy 1972-es tengervédelmi törvény illegálissá tette a fókák megölését vagy zaklatását.
A medvékkel állnak közeli rokonságban
Az úszólábúak mint félvízi emlősök valójában a medvékkel, valamint a menyétekkel, mosómedvékkel és görényekkel állnak közeli rokonságban. Valójában úgy gondolják, hogy őseik inkább a medvékre és a menyétekre hasonlítottak, mielőtt alkalmazkodtak volna a tengeri környezethez.
Nem állnak rokonságban a lamantinokkal vagy a tengeri vidrákkal
Az úszólábúak jellegzetes tulajdonságain sokan csodálkoznak: A lamantinok úszólábúak? Valójában nem azok. Valójában, bármilyen meglepően hangzik is, a lamantinok közelebbi rokonságban állnak az elefántokkal és a hiraxokkal, annak ellenére, hogy néhány fizikai jellemzőjük (áramvonalas test és uszonyos végtagok) közös az úszólábúakkal és más vízi állatokkal, például bálnákkal és delfinekkel.
A tengeri vidrák is úgy néznek ki és viselkednek, mint az úszólábúak, ráadásul a menyétfélék családjának legnagyobb tagja. Távoli rokonok lehetnek, de nem tartoznak a tengeri emlősök ugyanazon speciális csoportjába.
Húsevők
Az úszólábúak húsevő emlősök, amelyek a rákokon, kéthéjúkon, zooplanktonokon és melegvérű zsákmányállatokon (mint a tengeri madarak) kívül főként halakkal és fejlábúakkal táplálkoznak. Bár általában mindent megesznek, amit találnak, egyes úszólábú fajok bizonyos víz alatti zsákmánytípusokat kedvelnek.
A déli elefántfóka és a Ross-fóka például a tintahalat, míg a szakállas fóka és a rozmár a fenéken élő gerincteleneket, például a kagylókat választja. Eközben a rákfóka elsősorban krillel táplálkozik.
Hol élnek az úszólábúak?
A vad úszólábúak földrajzi elterjedése meglehetősen széles, mivel a legkülönbözőbb vízi élőhelyeken élhetnek, beleértve a nyílt óceánt, a part menti vizeket, az édesvízi tavakat és folyókat, valamint a brakkvizet. A tengerparti vizeket részesítik előnyben, bár egyesek a nyílt tengerre utaznak, és az óceáni szigeteknél nagy mélységben vadásznak táplálékra.
De ne számítsunk arra, hogy a közeli tavakban úszó fókákat fogunk látni. Az úszólábúak általában hűvös, tápanyagban gazdag, 20 °C-nál hidegebb vizekben érzik jól magukat, ezért főként az Atlanti-óceán északi részén, a Csendes-óceán északi részén, valamint a Déli-óceán sarki és szubpoláris régióiban élnek.
A monoki fókák és a rozmárok egyes fajai azonban trópusi és szubtrópusi vizekben is élnek, amelyek nem feltétlenül gazdagok tápanyagban. Azok, amelyek mérsékelt égövi és trópusi területeken élnek, gyakran a homokos és kavicsos partok, sziklás tengerpartok, iszapfoltok, zátonyok, tengeri barlangok, sőt még az ember alkotta vízi szerkezetek, például mólók, bóják és olajfúró platformok felé is mozognak.
De mint tudjuk, vannak olyan fókák és fókák, amelyeket fogságban tartanak. Néhányuk ideiglenesen víziparkokban és más létesítményekben él szerte a világon, ahol népszerű látványosságnak számítanak, és oktatási céllal népszerűsítik őket a nagyközönség számára. Trükkökre is kiképzik őket, és játékos találkozásokban részesülnek minden korosztályú emberrel.
Hol lehet úszni az úszólábúakkal
Az emberek iránti jelentős vonzalmuknak és könnyű szelídíthetőségüknek köszönhetően az úszólábúakkal biztonságosan lehet úszni. A fókabemutatókat tartó aquaparkok gyakran csak nagyon korlátozott számú vendégnek engedik meg, hogy a sekély vízben együtt lógjanak velük. Ha azonban természetes élőhelyükön szeretne testközelből megismerkedni a vadon élő úszólábúakkal, a világ számos pontjára eljuthat.
A tengeri emlősök védelméről szóló 1972. évi törvénynek köszönhetően az úszólábúak nem tiltottak a nyilvános helyeken. Lehet, hogy a tengerparton vagy a sziklás partokon lógó úszólábúakat elkaphatod, de az egyik legjobb módja annak, hogy elemükben lásd őket, ha búvárkodsz velük.
A dél-afrikai Fokvárosban, a mexikói La Pazban, a kaliforniai Montereyben, a brit kolumbiai Hornby-szigeten, az ecuadori Galápagos-szigeteken, az egyesült királyságbeli Farne-szigeteken, az új-zélandi Marlborough Soundon és a Costa Rica-i Cocos-szigeten – hogy csak néhányat említsünk – sekélyvízi és mélytengeri úszólábúakkal egyaránt találkozhatunk.