K: Amikor látom, hogy a méhek és a kolibrik még az apró virágokból is lakmároznak, vajon minden egyes virág újratermeli a nektárkészletet, vagy ez egy egyszeri felajánlás?
A: Remek kérdés és remek neved van! A szél (sok fűféle) vagy akár a víz (kacsafű vagy angolnafű) által beporzott növényeknek nincs okuk nektárt termelni, de bámulatos mennyiségű apró virágporszemet termelnek. Gondoljunk csak a szénanáthára. A rovarok, madarak vagy denevérek által beporzott virágok a virágpor mellett nektárt is termelnek. A latinból származó nektár szó jelentése “a halál legyőzése”, és az istenek kedvelt itala volt. Úgy tűnik, bevált nekik.
A virágport úgy képzelem el, mint egy hamburgert (25 százalék fehérje plusz vitaminok és ásványi anyagok), a nektárt pedig úgy, mint egy csokit (főleg szénhidrátok cukor formájában). A rovarok azért eszik a virágport, hogy energiát biztosítsanak a saját anyagcsere-folyamataikhoz, de azért is, hogy ellássák a fejlődő kicsinyeiket. A nektár viszont azonnali energiát biztosít, és biztosítja, hogy a rovar (vagy madár, denevér) el tudjon repülni a következő virághoz. A mézelő méhek esetében a nektárt mézzé sűrítik és a kolóniában tárolják.
A nektár összetétele fajonként változik. Általában a nektár többnyire szacharózból áll, de van fruktóz és glükóz is. Tartalmazhatja mind a 20 aminosavat, vitaminokat, alkaloidákat és olajokat – talán mégiscsak egy egészséges édesség. A virág beporzása után a növény magába szívja a fel nem használt nektárt.
Mint a biológiai jelenségek legtöbb alapos kutatásánál, hamar rájövünk, hogy nincsenek egyszerű magyarázatok. A növények számos különböző stratégiát fejlesztettek ki a beporzók vonzására és ellátására. Gordon Frankie, a Berkeley Egyetem méhszakértője szerint egyes növények a nap folyamán különbözőképpen termelnek nektárt, így a beporzókat hatékonyan mozgatják a nektárforrás be- és kikapcsolásával. A legtöbb növény egynapos virágokat hoz, és a nektár közvetlenül a virág kinyílása előtt termelődik. Tehát én általában egyszeri kínálásnak nevezném, de vannak kivételek, ahogy Frankie megjegyzi.
Néhány növénynek van olyan nektárforrása, ami nem virágban van. Ezek a növények táplálékforrást teremtenek a rovarok, különösen a hangyák számára, amelyek megvédik a növényt a növényevőktől. Klasszikus példa erre a kelet-afrikai sípoló tüskés akác. A nektáriumokkal ellátott, golflabda méretű duzzanatok apró hangyakolóniáknak adnak otthont. Amikor egy szöcske vagy akár egy zsiráf megpróbálja megenni a leveleket, a hangyák megtámadják az állatot. Bár a trópusokon a leggyakoribb, a mérsékelt égöv egyes növényei is rendelkeznek virágon kívüli nektáriumokkal. A napraforgó és a bodza egyaránt termel cukrot a levelek tövében és szárában, amely megbízható táplálékforrást biztosít az élősködő darazsaknak. Ezek a darazsak a levélevő hernyókat zsákmányolják, amelyek károsíthatják a gazdanövényeket.