FELÜL: Ezüst pontyok ugrálnak a Fox folyóban
RYAN HAGERTY/USFWS
Az invazív ázsiai pontyok a Michigan-tó vizében az ürülék és a bomló szervezetek fogyasztásával gyarapodhatnak, jelentették kutatók augusztus 12-én a Freshwater Biology című szaklapban.
Két pontyfajt, a nagyfejű (Hypophthalmichthys nobilis) és az ezüst pontyot (H. molitrix) az 1960-as években hozták be az Egyesült Államokba, és a déli szennyvíz-lagúnákba és halgazdaságokba dobták, hogy felfalják a felesleges algákat – írja az Associated Press. A halak a Mississippi folyóba kerültek, és annak számos mellékfolyóján keresztül utaztak észak felé. A Science News szerint az Illinois folyó ma már hemzseg a pontyoktól, amelyek az ott található halbiomassza kétharmadát teszik ki.
Amíg a pontyok a Nagy-tavak felé tartanak, a tudósok megpróbálják kitalálni, hogy vajon túlélhetnek-e ott, és ha igen, hogyan.
“Mindent meg kell tennünk, hogy a nagyfejű és ezüstkárászokat távol tartsuk a Nagy-tavaktól” – mondta Sandra Cooke, az észak-karolinai High Point Egyetem édesvízi ökológusa a Science Newsnak adott interjújában. Cooke, aki nem vett részt a munkában, korábban azt javasolta, hogy a betolakodók csak a Michigan-tó peremének kiválasztott pontjain élhetnek, ahol kedvelt táplálékuk a fitoplankton. A zebra- és quagga-kagylók bevonják a tó fenekét, és felfalják a planktonkészlet nagy részét, és egyes biológusok úgy gondolták, hogy ez a szűkösség megakaszthatja az ázsiai ponty terjedését.
A korábbi tanulmányok azonban csak a tóvíz legfelső méterét elemezték, és nem vették figyelembe, hogy a pontyfajok szívesen fogyasztják a törmeléket, amikor a planktonkészlet csökken. A Michigani Egyetem kutatói által vezetett csapat figyelembe vette ezeket a tényezőket, és modellezte, hogy a tó vízhőmérséklete, mélysége és a rendelkezésre álló táplálék képes-e csillapítani a pontyok étvágyát.
Megállapították, hogy igen.
“A Michigan-tó alacsony planktonellátottsága talán nem jelent olyan erős akadályt, mint korábban gondolták” – mondta Peter Alsip társszerző, a Michigani Egyetemen működő Cooperative Institute for Great Lakes Research édesvízi ökológusa a sajtóközleményben. “Tanulmányunk azt jelzi, hogy a pontyok a tó sokkal nagyobb területein is képesek túlélni és növekedni, mint azt a korábbi tanulmányok feltételezték” – teszi hozzá az AP-nek adott interjúban.
A zooplankton, a kagylóürülék és a vízoszlopban lebegő egyéb szerves anyagok kombinációjával táplálkozva a nagyfejű ponty egész évben 11 144 négyzetkilométeres területen, nyáron pedig akár 43 308 négyzetkilométeres területen is életben maradhat a Michigan-tóban – írja a Science News. Hasonlóképpen, az ezüst ponty a hűvösebb hónapokban 1436 négyzetkilométeren, a melegebb hónapokban pedig 2758 négyzetkilométeren élhetne.
A pontyok valószínűleg áthaladnának a Michigan-tavon útközben, hogy megfelelőbb táplálékot találjanak, mintha “ezek a halak az autópályán akarnak közlekedni, és egy Cracker Barrel-t keresnek” – mondta Jim Garvey, a Carbondale-i Southern Illinois Egyetem vízi ökológusa a Science Newsnak adott interjújában. Garvey, aki nem vett részt a tanulmányban, hozzáteszi, hogy nehéz megjósolni, mikor és hogyan bitorolhatják a pontyok a Michigan-tavat, de annak megismerése, hogy a halak hol maradhatnak életben az ökoszisztémában, az első fontos lépés.
A Michigan-tó hideg hőmérséklete, mélysége és a táplálék hiánya kihívást jelentene a pontyok számára, mondta az AP-nek Kevin Irons, az Illinois-i Természeti Erőforrások Minisztériumának vízi zavaró fajok programjának igazgatója. A michigani tanulmány azonban azt mutatja, hogy a halak “hosszú ideig képesek gyorsulni és gyorsan nagy távolságokat megtenni”.
“Ez megerősíti a megelőzésbe való befektetés fontosságát” – mondja Irons. Egy javasolt megelőzési stratégia, amelyet az Alliance for the Great Lakes (Szövetség a Nagy-tavakért) nevű érdekvédelmi szervezet támogat, az Illinois állambeli Joliet közelében lévő Brandon Road zsilip és gát elrettentő eszközökkel, például zajkeltőkkel és elektromos korlátokkal való felszerelését foglalja magában, hogy megakadályozzák a pontyok áthaladását – írja az AP. Nyolc amerikai kormányzó és két kanadai miniszterelnök is támogatja a 778 millió dolláros tervet – áll az egyetem sajtóközleményében, részben a Nagy-tavak bőségéből táplálkozó 7 milliárd dolláros halászati ipar védelme érdekében.
Nicoletta Lanese a The Scientist gyakornoka. Írjon neki e-mailt a [email protected] címre.