Egy program, amelynek célja, hogy a nehezen újrahasznosítható műanyagokat kivonják a hulladéklerakókból, egyes környezetvédelmi csoportok ellenvetései ellenére tovább bővül.
Áprilisban a Dow Chemical Co. és a connecticuti Stamfordban székelő Keep America Beautiful nonprofit szervezet bejelentette, hogy 125 000 dollárig terjedő támogatást biztosít szervezetek számára, hogy közösségükben Hefty EnergyBag programokat hozzanak létre.
A Hefty EnergyBag program a michigani székhelyű Midland-i Dow és az illinois-i Lake Forest-i Reynolds Consumer Products együttműködése, amelynek célja, hogy a műanyagokat kivonják a hulladéklerakókból, és üzemanyaggá és más termékekké alakítsák át. A program, amely már három nagyvárosi területen működik, összegyűjti a chipses zacskókat, álló tasakokat, habtartályokat, édességcsomagolásokat, gyümölcslé tasakokat, fogkrémtubusokat és számos más műanyag csomagolási formát, amelyeket a hagyományos újrahasznosítási programok nem fogadnak el.
A program támogatói szerint a program célja, hogy kiegészítse a meglévő újrahasznosítási programokat. A promóciós irodalom kifejezetten arra kéri a résztvevőket, hogy bizonyos tárgyakat, köztük az alumíniumdobozokat, az élelmiszereket, az üveget, a papírt, a folyadékokat és a fémet zárják ki a járdaszéli gyűjtéshez használt narancssárga Hefty EnergyBags zsákokból.
Az EnergyBag 2014-ben indult egy három hónapos kísérleti projekttel a kaliforniai Citrus Heightsban, ahol az összegyűjtött műanyagokat szintetikus olajjá alakították át. A Dow szerint a kísérleti projekt során 8000 EnergyBag-et gyűjtöttek össze, 6000 font műanyagot vontak ki a hulladéklerakókból, és 512 gallon szintetikus nyersolajat állítottak elő.
A lakosok a nehezen újrahasznosítható műanyagokat zsákokba helyezték, amelyeket az újrahasznosítható hulladékkal együtt szedtek össze a járdaszegélynél. A zacskókat egy közösségi újrahasznosító létesítményben kiválogatták az újrahasznosítható anyagok közül, majd elküldték az oregoni Tigardban működő Agilyx Corp. vállalatnak, ahol a műanyagokat pirolízissel szintetikus olajjá alakították át – közölte a Flexible Packaging Association, amely részt vett a kísérleti projektben.
A Keep America Beautiful szerint a kísérleti projekt bebizonyította, hogy a korábban nem újrahasznosítható műanyagokat össze lehet gyűjteni a járdán, és el lehet téríteni a hulladéklerakóktól.
Kapcsolódás új közösségekkel
A kísérleti program sikere arra késztette a Dow-t és számos partnerét, hogy 2016-ban a nebraskai Omahában és a környező településeken folyamatos Hefty EnergyBag programot indítson. A program tavaly év elején ismét kibővült az idahói Boise-ra és a környező településekre, 2018 végén pedig a georgiai Cobb megyére.
A tavalyi év végére ez a három fő résztvevő közösség összesen több mint 125 000 háztartást számlált. Ez a szám idén várhatóan jelentősen nőni fog, amint a program a nebraskai Lincolnra is kiterjed, és Cobb megyében is bővül.
Az év végére várhatóan elindul az első kanadai program is – mondta Jon Pyper, a Dow fenntarthatóságért felelős társigazgatója.
A narancssárga zsákokban összegyűjtött anyagokat jelenleg elsősorban energetikai hasznosító létesítményekbe küldik, ahol olyan termékekké alakítják át, mint a közlekedési üzemanyagok, viaszok és kenőanyagok, mondja Pyper. Más potenciális végpiacok közé tartoznak a tartós kompozitok, amelyeket vasúti nyergek, raklapok, deszkázat és más építőanyagok gyártásához használnak, mondja.
Az Omahából származó anyagból kezdetben kis mennyiséget küldtek egy cementégető kemencébe tüzelőanyagként való felhasználásra, de a későbbi szállítmányok a Dow szerint túlnyomórészt pirolízisüzemekbe kerültek. “Jelenleg minden részt vevő település pirolízisüzemekbe küldi az anyagot, mint elsődleges végpiacot” – mondja Pyper. “Ezek a létesítmények különböző szintetikus üzemanyagokat és viaszokat állítanak elő, amelyeket a pirolízisüzemek tulajdonosai forgalmaznak és értékesítenek. A cementégetők jellemzően csak másodlagos piacnak számítanak, ha szükség van rá.”
Az omahai program összegyűjti azokat a műanyagokat, amelyeket a város újrahasznosítója, a First Star Recycling nem tud mechanikusan újrahasznosítani, és energetikai hasznosító létesítményekbe szállítja őket.
Boise-ban a részt vevő háztartások a narancssárga zsákokat a kék kocsikba helyezik a járdaszéli gyűjtésre a többi újrahasznosítható anyaggal együtt a rendszeres újrahasznosítási napokon. A narancssárga zsákokban összegyűjtött anyagokat a Hefty EnergyBag honlapja szerint a Renewlogy pirolízisüzembe szállítják, amely szintetikus dízelüzemanyaggá alakítja őket.
Cobb megyében a Keep Cobb Beautiful, a Keep America Beautiful helyi szervezete együttműködik az American Disposal Services helyi fuvarozóval a zsákok begyűjtésében. A WestRock Recycling szétválogatja a Hefty narancssárga zsákokat a Nexus Fuels-hez való szállításhoz, amely a műanyagokat alacsony kéntartalmú üzemanyagokká, olajokká és viasztermékekké alakítja át a Keep America Beautiful szerint.
“Az átalakítási technológiák nagyon szigorú kibocsátás-ellenőrzési követelményeknek felelnek meg, így a Hefty EnergyBag narancssárga zsákok tartalmát bevált, lelkiismeretes módszerekkel alakítják át” – áll a Keep Cobb Beautiful honlapján.
Márciusig a Hefty EnergyBag program keretében több mint 536 700 zsákot gyűjtöttek össze, és több mint 357 tonna műanyagot vontak ki a hulladéklerakókból. Ez a Dow és a Keep America Beautiful szerint évente 51 teljes szemétszállító teherautó kiküszöbölésének felel meg.
Lincoln a tervek szerint április végén indította volna el részvételét a Hefty EnergyBag programban, Cobb megye pedig nemrég kapott támogatást a meglévő programjának bővítésére.
“Azon dolgozunk, hogy javítsuk az egész rendszert, ahol a termékeinket használják, annak érdekében, hogy maximalizáljuk az erőforrás-hatékonyságot és a termékeink használatából származó előnyöket”. – Jon Pyper, a Dow Chemical Co. fenntarthatóságért felelős társigazgatója
A Keep America Beautiful és a Dow közlése szerint az év közepéig tervezik bejelenteni a támogatások harmadik körének kedvezményezettjeit, a pályázatokat július 12-ig fogadják.
“Örülünk, hogy a Keep America Beautiful szervezettel együttműködve pályázati támogatással ösztönözhetjük a Hefty EnergyBag program növekedését, hogy a jelenleg nem újrahasznosítható használt műanyagok értékét visszanyerhessük” – mondja Pyper. “Az Omaha környéki, a Boise környéki és a Cobb megyei programok már bebizonyították, hogy sikeresen és fenntartható módon több műanyagot tudunk elvonni a hulladéklerakókból és újrahasznosítani ezeket a molekulákat. Alig várjuk, hogy tovább bővítsük ezt a programot, és ösztönözzük a jobb újrahasznosítást a közösségekben az egész országban”.”
A támogatási programban önkormányzatok, nonprofit szervezetek, anyaghasznosító létesítmények (MRF) és más jogosult szervezetek vehetnek részt. A Dow olyan keretrendszerrel látja el a támogatásban részesülőket, amely segíti őket az EnergyBag program kialakításában a közösségükben, valamint segít nekik a program létrehozásában és eredményeinek nyomon követésében.
A környezetvédelmi aggályok kezelése
Míg a Dow és a Keep America Beautiful a műanyaghulladék hulladéklerakóktól való eltérítésének és energiává alakításának környezetvédelmi előnyeit hangoztatja, egyes környezetvédelmi csoportok ellenzik a programot.
Az egyik aggály a műanyag elégetéséből vagy a pirolízis alkalmazásából származó szennyezés növekedésének lehetősége.
“Ami a környezetvédelmi aggályokat illeti, számos tanulmány kimutatta, hogy a műanyagok pirolízise a környezetben tartósan megmaradó szerves szennyező anyagok, ólom, arzén és higany kibocsátását okozza – mindazokat a kibocsátásokat, amelyek az ilyen típusú anyagok elégetésekor keletkeznek” – mondja Claire Arkin, a Global Alliance for Incinerator Alternatives (GAIA) szóvivője. “Még ha ezeket a szennyezőanyagokat fel is fogják, valahová el kell jutniuk. Tehát ez a folyamat melléktermékként pernyét, szenet, salakot és szennyvizet hoz létre, amit aztán kezelni kell. … Ez egy csomó kellemetlen szennyezést okoz. Ez egy nagyon bonyolult módja a fosszilis tüzelőanyagok elégetésének. Ezt már tényleg nem engedhetjük meg magunknak.”
A GAIA-t az is aggasztja, hogy a programot néha “újrahasznosításnak” tekintik. Arkin szerint a GAIA úgy véli, hogy a műanyaghulladékra a válasz a gyártott műanyag mennyiségének csökkentése.
“Ha a hulladéklerakás és az égetés között kell választanunk, akkor valójában már vesztettünk” – mondja.
Április óta mintegy 60 szervezet csatlakozott a GAIA-hoz, és aláírta azt a fogadalmat, hogy megakadályozza, hogy a Hefty EnergyBag program eljusson a közösségükbe, teszi hozzá Arkin. Szerinte a hulladéklerakás jobb, mint az égetés, de egyik sem jó.
“A válasz az, hogy most lehetőségünk van arra, hogy alaposan megvizsgáljuk az újrahasznosító iparunkat, javítsuk a hazai újrahasznosítási kapacitást, és fokozatosan kivonjuk azokat a problémás termékeket és csomagolásokat, amelyek egyszerűen nem illeszkednek a körforgásos gazdaságba, és itt most a vegyes műanyagokra gondolok” – mondja Arkin. “Úgy gondoljuk, hogy jelentősen csökkenteni kell az előállított műanyag mennyiségét, különösen az egyszer használatos műanyagokat. Úgy gondoljuk, hogy az újrahasznosításnak fontos szerepe van a jelentős csökkentéshez vezető úton. Az újrahasznosítás bizonyos műanyagtípusok esetében megtörténhet, más műanyagtípusok esetében azonban nem”.”
A Pyper szerint azonban a Dow arra törekszik, hogy a közösségeket világos és következetes oktatási információkkal lássa el a Hefty EnergyBag programról.
“Mint ilyen, azon dolgozunk, hogy ezt a programot pontosan műanyag-visszanyerési kezdeményezésként írják le, ami jelenleg energia-visszanyerés” – teszi hozzá Pyper.
A Hefty EnergyBag program szerinte olyan műanyag-visszanyerési kezdeményezés, amely kiegészíti a meglévő mechanikai újrahasznosítási programokat, és segíthet eltávolítani a nem újrahasznosított anyagokat az MRF-ekből, ezáltal javítva az újrahasznosítás általános hatékonyságát.
“A Dow-nak alapvető érdeke és felelőssége, hogy a műanyagokat az egész életciklusuk során hasznossá tegye” – mondja Pyper. “Azon dolgozunk, hogy javítsuk az egész rendszert, ahol termékeinket felhasználják, annak érdekében, hogy maximalizáljuk az erőforrás-hatékonyságot és a termékeink használatából származó előnyöket”.”
Pyper hozzáteszi, hogy a Hefty EnergyBag programmal együttműködő létesítmények kibocsátását szigorúan ellenőrzik.
“A kockázatértékelések kimutatták, hogy a társfeldolgozott anyagok szabályozott használata tüzelőanyagként a cementégetőkben nem jelent fokozott kockázatot az emberi egészségre és a környezetre” – mondja. “Az Egyesült Államokban minden cementgyári kibocsátást a Tiszta Levegő Törvény szabályoz, az emberi egészséget és a környezetet védő helyi levegőminőségi előírásokon túlmenően. Továbbá, minden energia-visszanyerő létesítménynek, amely engedélyt kap a Hefty EnergyBag program anyagainak átvételére, szigorú átvilágítási folyamaton kell átesnie, amely magában foglalja a környezetvédelmi megfelelés és engedélyek, a légszennyezés ellenőrzésének és a létesítmény üzemeltetési gyakorlatának értékelését.”
Pyper így folytatja: “A programban részt vevő közösségeknek lehetőségük van különböző életképes energia-visszanyerési technológiai módszerek alkalmazására, amennyiben azok rendelkezésre állnak, például pirolízis, gázosítás és cementégető létesítmények, amelyek mindegyike erőforrásokat von el a hulladéklerakóktól”.
A szerző a Plastics Machinery Magazine vezető munkatársa, és a [email protected] e-mail címen érhető el.