Az elmúlt két évtizedben a kísérleti és megfigyelő tudományok, valamint a művészetek és a kézművesség kora újkori kapcsolatainak történeti vizsgálata a műszereket helyezte a történeti kutatás előterébe. Az ilyen tanulmányok, valamint a tanult tudás és gyakorlat kora újkori átalakításának általánosabb beszámolói rámutattak arra, hogy a tanult természettudományos ismeretek generálása milyen mértékben függött döntően a tágabb értelemben vett, a társadalomból felépített és a társadalomra ható erőforrásokként értelmezett eszközöktől. Ez a projekt a figyelmet újfajta anyagi tárgyakra irányította: a műhelyben és laboratóriumban feldolgozott természetes nyersanyagokra és anyagokra. A kora újkorban a fémek, sók, savak, színezékek, puskapor, alkoholos italok, kerámia, üveg, szappan, állati és növényi gyógyszerek stb. egyszerre voltak árucikkek és a tudományos kutatás tárgyai. Az órákhoz, távcsövekhez és mérlegekhez hasonlóan ezek az anyagok hidat képeztek a kézműves és a tudományos világ között. Mivel a kézművesek és a tudósok közös tárgyai voltak, sokféle jelentésük és felhasználásuk volt, attól függően, hogy a különböző gyakorlati vagy ismeretelméleti kontextusokban hogyan használták őket. A kereskedelmi termelés és fogyasztás helyszíneiről a tudományos intézményekbe, és fordítva, egyaránt ösztönözték a tanult és technikai tudás létrehozását.
A növényekből kivont növényi anyagok, mint például a gumik, gyanták és balzsamok, a patikai kereskedelem árucikkei voltak, amelyeket gyakran külföldről hoztak be. A XVII. és XVIII. századi patikusok ezeket az anyagokat nyers materia medica-ként értékesítették, vagy régebbi galenikus vegyületek és újabb kémiai gyógymódok összetevőiként használták őket. Mivel a kémiai gyógymódok kémiai műveletek termékei voltak, az akadémiai vegyészek is tanulmányozták ezeket az anyagokat. A XVIII. századi kémiai oktatásban és kísérletezésben ezeket az anyagokat egyrészt gyógyszerként vizsgálták, azzal a céllal, hogy fokozzák gyógyszerészeti erényeiket, másrészt pedig mint természetes testeket, amelyek információt szolgáltattak a növények összetételéről és gazdaságosságáról. A vegyészek növényi anyagok elemzései így gyakran azt a kettős célt követték, hogy hozzájáruljanak a tanult és a kézműves tudáshoz.
Az anyagokra összpontosítva a projekt továbblépett az olyan intézményektől és tevékenységektől, amelyeket egyértelműen a “kísérleti filozófiára” jellemzőnek, tehát a modern tudományos kutatás megalapozójának tekintettek, olyan helyszínek felé, ahol a kézművesség gyakorlata a tanult kultúra számos különböző típusával keresztezte egymást. Ez a kettős elmozdulás kiszélesíti az anyagi kultúráról alkotott fogalmunkat azáltal, hogy az anyagokat komolyan veszi a történelmi tudás tárgyaként, ugyanakkor a természettudományok kialakulásának szokásos történeti képének bizonyos felülvizsgálatát is sugallja. A tudománytörténeten belül még mindig erőteljes nézőpontot, amely a kísérleti filozófiát és a fizika történetét helyezi a figyelem középpontjába, itt egy decentrikus megközelítés váltja fel, amely a kora újkorban a készítés és a tudás formáinak szélesebb körét veszi figyelembe, beleértve a természettudományt, a kémiát, a gyógyszerészetet és az orvostudományt. Ez utóbbi kultúrák mindegyike ellenáll a kísérleti filozófia rovata alá való egyértelmű besorolásnak. Az 1600 és 1800 közötti anyagok készítésének, használatának és jelentéseinek elemzésével a projekt azt vizsgálta, hogy a természettudomány, a kísérleti történelem (historia experimentalis) és a kísérleti filozófia különböző kultúrái hogyan keresztezték egymást mind a kézműves munkával és kézművességgel, mind a kereskedelem és fogyasztás mindennapi gyakorlatával.
- Könyvprojekt (Ursula Klein, Wolfgang Lefèvre-rel együttműködve): Shifting Ontologies: Materials in Eighteenth-Century Science. A könyv három történeti és filozófiai témát fon össze: az anyagok ontológiája, az anyagok osztályozási módjai és az anyagtudomány a tizenhetedik század végétől a tizenkilencedik század elejéig. Ezáltal újszerű megközelítést mutat be a technológiai és tudományos tárgyak történetéhez általában, és a kémia történetéhez különösen.
- Műhelyek és szerkesztett könyv projekt (Ursula Klein együttműködve Emma Sparyval, Department of History and Philosophy of Science, Cambridge): The Making of Materials: Science and Technology in the Early Modern Period (1500-1800). A két műhelymunkán alapuló könyvprojekt 14 neves tudós hozzájárulását gyűjti egybe, akik a tudományok és a művészetek közötti kapcsolatok különböző aspektusaival foglalkoznak az anyagi anyagok előállításában a kora újkorban. A kötetben vizsgált anyagokat egy kiemelkedő közös vonás jellemzi: mindegyikük olyan anyag volt, amelyet a mindennapi világban, a művészetek és a kézművesség világában alkalmaztak (termeltek és fogyasztottak), ugyanakkor a tudományos kutatás tárgyai voltak.