María Sabina a 19. század vége felé született Huautla de Jiménez mellett a Sierra Mazatecában. Bár Sabina maga sem volt biztos benne, úgy vélte, hogy a születési éve 1894 volt. Szülei mindketten campesinók voltak; édesanyja María Concepcion, míg édesapja, Crisanto Feliciano hároméves korában halt meg egy betegségben. Volt egy húga, María Ana. Apai ágon nagyapja és dédapja is sámánok voltak, akik hiedelmeik szerint a gombák segítségével tudtak Istennel kommunikálni. Apja halála után édesanyja a családot a városba költöztette, és Sabina az anyai nagyszülők házában nőtt fel.
María Sabina volt az első korabeli mexikói curandera, vagy sabia (aki tud”), aki megengedte a nyugatiaknak, hogy részt vegyenek a velada néven ismert gyógyító rituálén. A rituálé minden résztvevője pszilocibin gombát vett be szentségként, hogy megnyissa az elme kapuit. A veladát megtisztulásnak és a szenttel való közösségnek tekintik.
1955-ben Valentina Wasson orosz gyermekorvos és tudós, a mikológia szenvedélyes rajongója és amerikai etnomikológus férje, a bankár R. Gordon Wasson meglátogatta María Sabina szülővárosát, és Gordon részt vett vele egy veladán. Spórákat gyűjtöttek a gombából, amelyet Psilocybe mexicana néven azonosítottak, és elvitték Párizsba. A gombát Európában termesztették, és elsődleges pszichoaktív összetevőjét, a psilocybint 1958-ban Albert Hofmann svájci kémikus laboratóriumban izolálta.
Wasson 1957-ben a Life magazin Seeking the Magic Mushroom című cikkében írt a rituáléval kapcsolatos élményeiről; María Sabina nevét és tartózkodási helyét nem fedte fel. Wasson később 512 példányban adta ki kétkötetes könyvét Oroszország, gomba és történelem címmel, amelynek második kötetéből kiderült a nő kiléte és tartózkodási helye. Az információt az ő és felesége első velada-járól szóló beszámoló tartalmazta, amelyet Aurelio Carrerasszal, María Sabina vejével 1953. augusztus 15-én tartottak, két évvel azelőtt, hogy ők maguk elfogyasztották volna a gombát.
Az Egyesült Államok fiataljai már 1962-ben elkezdték felkutatni María Sabinát és a “varázsgombát”, számos hippi, tudós és más ember látogatott el a távoli, elszigetelt Hualta de Jimenez faluba. María Sabina többeket fogadott közülük, köztük Wassont is, aki barátja lett. Az 1960-as évek számos híressége, köztük Bob Dylan, John Lennon és Keith Richards állítólag meglátogatta María Sabinát, de ezek az állítások nem igazolhatók, mivel maguknak a rocksztároknak a látogatásairól soha nem érkezett fényképes bizonyíték vagy írásos beszámoló.
Míg kezdetben vendégszerető volt az első érkezőkkel, a szakrális és hagyományos célok iránti tiszteletük hiánya María Sabina megjegyzésére késztette őket:
Wasson előtt senki sem vitte a gyerekeket csak azért, hogy megtalálják Istent. Mindig azért vitték őket, hogy meggyógyítsák a betegeket.”
Mivel a közösséget nyugatiak ostromolták, akik meg akarták tapasztalni a gomba okozta hallucinációkat, Sabina magára vonta a mexikói rendőrség figyelmét, akik drogkereskedőnek hitték. A nem kívánt figyelem teljesen megváltoztatta a mazatec közösség társadalmi dinamikáját, és a mazatec szokás megszűnésével fenyegetett. A közösség Szabinát hibáztatta; ennek következtében kiközösítették, házát pedig felgyújtották. Sabina később megbánta, hogy bevezette Wassont a gyakorlatba, Wasson azonban azt állította, hogy egyetlen szándéka az volt, hogy hozzájáruljon az emberi tudás összegéhez, annak ellenére, hogy a CIA MK Ultra elmekontroll-projektje finanszírozta. 1967 és 1977 között Hualta de Jimenez és a Mazatecek élete visszatért a normális kerékvágásba, miután a mexikói hadsereg megakadályozta, hogy amerikai, európai és mexikói hippik vagy más nemkívánatos látogatók a városba vezető egyetlen úton bejussanak. Néhány Federales is járőrözött a városban, hogy elűzzék a nemkívánatos külföldi látogatókat.
Álvaro Estrada írt egy életrajzot María Sabináról, amelyet Henry Munn fordított le angolra. Sabina csak mazatecül beszélt, és számos állítólagos angol nyelvű idézete nem igazolt. Estrada könyvét Henry Munn fordította angolról spanyolra, aki Hualta de Jimenezben élt és ismerte a mazatec nyelvet. Munn két jelentést írt a szent gombás veladákról és a curanderókról: A nyelv gombái a jellegzetes hualtai curanderosok hagyományos szertartásairól szólt; a második a María Sabina egyedisége címet viselte. Egy másik könyve a dalos-verses énekeiről szólt: María Sabina: Jerome Rothenberg válogatása. Brian Akers The Sacred Mushroom of Mexico című könyve öt mexikói szerző spanyolról angolra fordított részleteit tartalmazza. Fernando Benitez Los Hongos Alucinantes (spanyolul) című könyve számos pletykát eloszlat az életéről.
A Sacred Mushroom Rituals: The Search for the Blood of Quetzalcoatl, írta Tom Lane, a szerző több fejezetben is beszámol azokról az élményekről, amelyeket ő, a felesége és egy barátja egy veladában, María Sabina és lánya, Appolonia otthonában szerzett. A könyv beszámol María zenei hangzású énekeiről, költői kifejezéseiről, hasbeszéléséről, varázsigéiről és kántálásáról a velada alatt. A szertartás előtti rituálék és a résztvevők imái hasonlóak azokhoz, amelyeket Wasson az 1950-es évek közepén tett látogatásai során rögzített. Az etnomikológiáról szóló könyve, az Oroszország, a gombák és a történelem kiadása után Wasson George és Florence Cowannal és Willard Rhodesszal közösen megírta a María Sabina and her Mazatec Mushroom Velada című könyvet, amely négy kazettás felvételt és Sabina veladáinak kottáját tartalmazza, mazatecről spanyolra és angolra fordított szöveggel. Henry Munn később Álvaro Estrada könyvében angolra fordította ezeket a dalokat.
A María Sabina által gyakorolt szent gombák (hongos sagrados) entheogén használata a Kolumbusz előtti Mexikóban gyökerezett. Azáltal, hogy találkozott R. Gordon Wassonnal, és az 1950-es évek közepén felvették veladáit, ezek az ősi mazatec szertartások és rituálék megmaradtak. Hasonló szertartásokat jegyeztek fel a késő posztklasszikus mezoamerikai mixtec kódexben Yuta Tnoho vagy Vindobonensis Mexicanus I (latinul), amely a 16. században íródott, és a Xochimilco-i három sztélén, de amíg Wasson nem találkozott María Sabinával az 1950-es évek elején, szinte semmi bizonyíték nem volt arra, hogy a szent gombás gyógyító és jósló szertartások és rituálék valóban léteztek.