Maláj-polinéziai nyelvek m?l??-p?l?n?zh?n , néha ausztronéziai nyelveknek is nevezik?str?n?zh?n , nyelvcsalád, amelynek nyelveit 300-500 nyelvre becsülik, és körülbelül 300 millió ember érti Madagaszkáron, a Maláj-félszigeten, Indonéziában és Új-Guineában, a Fülöp-szigeteken, Tajvanon, a melanéziai, mikronéziai és polinéziai szigeteken, valamint Új-Zélandon. Ma öt fontos államban öt maláj-polinéziai nyelvnek van hivatalos státusza: Malagasy, Madagaszkáron; maláj, Malajziában; indonéz (más néven Bahasa Indonesia, a maláj nyelv alapján), Indonéziában; pilipino (a tagalog nyelv alapján), a Fülöp-szigeteken; és maori, Új-Zélandon. A maori kivételével ezek a nyelvek széles körben érthetővé váltak az adott országokban, bár nem mindig első nyelvként.
A maláj-polinéziai nyelvcsaládnak két alcsaládja van, a nyugati maláj-polinéziai és a keleti maláj-polinéziai. A nyugati alcsaládnak mind kulturális, mind kereskedelmi szempontból nagyobb a jelentősége. A nyugati maláj-polinéziai nyelveket több mint 200 millió ember beszéli, és ide tartozik a madagaszkári nyelv, amelyet 13 millió ember beszél Madagaszkár szigetén; a maláj nyelv, amelyet 28 millió ember beszél Malajziában és az indonéziai Szumátra szigetén; az indonéz vagy Bahasa Indonesia , amely a maláj nyelven alapul, és Indonéziában mintegy 26 millió ember beszéli; a jávai, amely 62 millió ember anyanyelve Jáván; a szundanéz, amelyet 25 millióan beszélnek, szintén Jáván; a maduréz, amelyet 10 millióan beszélnek Madurán; a balinéz, amelyet 2 millióan beszélnek.5 millióan beszélnek Balin; és a pilipino vagy tagalog, amely a Fülöp-szigeteken mintegy 20 millió ember anyanyelve.
A keleti ágat a melanéziai, mikronéziai és polinéziai nyelvcsoportok alkotják. Bár ezekből a nyelvekből nagyon sok van, együttesen mindössze 5 millió ember beszéli őket. A melanéziai nyelvek a Fidzsi-szigeteken, a Salamon-szigeteken, Vanuatun, Új-Kaledónián, a Bismarck-szigetvilágon és Új-Guineán találhatók. A vezető polinéz nyelvek közé tartozik a szamoai, amelyet Szamoán és Amerikai Szamoán beszélnek; az Új-Zélandon beszélt maori; a tongai, amelyet Tongán beszélnek; a tahiti, amely Francia Polinézia fő polinéz nyelve; és a hawaii, amelyet Hawaiin beszélnek. A Kiribatiban beszélt gilberti a legnagyobb mikronéziai nyelv; mikronéziai nyelveket beszélnek még a Marshall-szigeteken, a Mikronéziai Szövetségi Államokban és Naurun. A Guamon és a Marián-szigetek északi részén beszélt chamorro és a Palaun beszélt palaui szintén a maláj-polinéziai nyelvek közé tartozik, de a többi nyelvvel való kapcsolatuk nem egyértelmű.
A maláj-polinéziai nyelvek a magánhangzók bőségét és a mássalhangzók viszonylag csekély számát mutatják. Emellett hajlamosak a diszillabikus gyökök használatára, a származékok képzésére affixumok segítségével, és reduplikációt használnak a többes szám és más nyelvtani fogalmak jelölésére. Az írás változatos, egyes formák a római ábécén alapulnak, mások az indiai vagy arab írásmódból származó ábécén.
Az eredeti maláj-polinéziai beszélők feltehetően Ázsia Maláj-félszigethez közeli részéből származnak, majd később nyugatra vándoroltak egészen Madagaszkárig, keletre pedig a Csendes-óceánig. Ez a vándorlás valószínűleg jóval több mint kétezer évvel ezelőtt kezdődött. Mivel a maláj-polinéziai nyelvet beszélők több ezer, egymástól gyakran távol eső szigeten éltek, és mivel a korábbi időkben a köztük való kommunikáció nehézkes, ha nem lehetetlen volt, az ősnyelvből, a proto-maláj-polinéziai nyelvből számos dialektus, majd idővel nyelvek fejlődtek ki. Bár felmerült, hogy a maláj-polinéziai és a délkelet-ázsiai (vagy ausztroázsiai) nyelvek egyetlen ausztriai nyelvcsaládot alkotnak, ezt nem sikerült bizonyítani. Valójában úgy tűnik, hogy a maláj-polinéziai nyelvek egyetlen más nyelvcsaláddal sem állnak rokonságban.
Vö. R. C. Green és A. Pawley, The Linguistic Subgroup of Polynesia (1966).